Не пожелай зла - Дмитрий Лазарев

— Знаешь, — произнесла Алиса, улучив незначительную паузу в словесном потоке, извергаемом попутчицей, — это очень удачно, что я тебя встретила.

— Почему?

— Я — писательница и собираю материал о крупнейших образовательных центрах и вузах страны. В Новосибирск приехала именно ради НГУ. Тем более что он скоро будет отмечать полувековой юбилей.

— Клево! — пришла в восторг ее собеседница. — Настоящая писательница?! Может, я тебя даже читала. Как, говоришь, твоя фамилия?

— Соболева, — озвучила Алиса возникший на ходу псевдоним. — Татьяна Соболева.

Это был конгломерат из имени ее сестры и Валеркиной фамилии, так что запутаться она не боялась.

— Нет, — с сожалением призналась Карина. — Ничего не читала.

— Неудивительно, — утешила ее Хохлова. — Я не пишу художественной литературы. В основном публицистику. Понимаешь, мне хотелось бы осветить образовательный процесс и атмосферу в университете со всех сторон. А для этого хорошо бы пообщаться и с преподавателями, и со студентами. Ты мне можешь в этом помочь?

— Да нет проблем! Когда будет угодно. Давай обменяемся телефонами!

Визит в милицию Алису несколько разочаровал. Конечно, фээсбэшные корочки сработали безотказно и информацию ей предоставили, но она оказалась гораздо менее показательной, чем рассчитывала адепт Святого Ордена. Во всяком случае, никакой системы в исчезновениях людей ей установить не удалось. Хорошенько поработав с документами и картой, Хохлова убедилась, что места происшествий раскиданы по Новосибирску более или менее равномерно. Точнее, их следовало именовать примерными районами исчезновений. Пропажи начались около пяти лет назад, а это означало, что кромешник обосновался в городе довольно давно и к настоящему времени уже хорошо здесь ориентировался.

Странно, кстати, что деяния кромешника только сейчас привлекли внимание Ордена. В столь крупном городе не могло не быть его адептов или инквизиторов. Да и смотрящие наверняка имелись. Раз за столь продолжительный период он умудрился не попасть в их поле зрения, значит, кромешник вел себя предельно осторожно. Впрочем, при должном умении в столь большом человечьем муравейнике затеряться было не так уж сложно. Да и для пятилетнего пребывания кромешника жертв оказалось сравнительно немного. К тому же совсем не факт, что все пропавшие на его совести: мало ли по какой причине сейчас люди пропадают! Зато Алиса подозревала, что далеко не всех вообще хватились. В Ордене рассказывали, что кромешники, продержавшиеся в Базовом мире дольше других, специализировались по бомжам. Их исчезновение редко замечается, а если и замечается, то милиция такие дела обычно ведет с прохладцей.

В общем, карта исчезновений оказалась непоказательной. Единственное, что из нее почерпнула Алиса, так это возросшее за последний год число исчезновений в районе университета. Никакой другой полезной информации в УВД не оказалось.

На всякий случай, уходя, Алиса оставила в управлении «слухач» — магический прибор для прослушки, записи и телепатической передачи информации, созданный техниками Ордена. Существенной особенностью этого достижения маги-технологии являлась полная невозможность его обнаружения даже с помощью специального детектора «жучков». Наставник вручил ей парочку таких приборов перед командировкой. Теперь она будет в курсе и последних новостей, и планируемых милицией оперативных мероприятий по интересующему ее делу. Впрочем, она рассчитывала разобраться с кромешником до того, как он совершит новое убийство.

Оставалось задействовать еще три потенциальных источника информации — руководство университета, студентов и «желтую» прессу. Алиса уже неоднократно убеждалась, что пронырливые папарацци зачастую докапываются до таких подробностей, о которых органы правопорядка и знать не знают.

Поразмыслив, Хохлова решила начать с журналистов, а уже потом вплотную заняться университетом.

Иван Ерохин оказался весьма типичным представителем акул пера — цепкий взгляд, ироническая усмешка и такое выражение лица, словно он все и про всех знает. Впрочем, у данного экземпляра была еще одна, вполне эксклюзивная неприятная черта характера: он, по-видимому, всех более или менее симпатичных женщин считал своей законной добычей. Алиса знала о своей привлекательности, и вполне понятный мужской интерес, довольно часто обращаемый на ее персону, ей даже льстил, но у Ерохина этого было слишком много, недвусмысленно и навязчиво. Даже в ходе первой короткой беседы в офисе его газеты у Алисы пару раз возникало желание попросить его одеть себя обратно — настолько откровенными и бесстыдными были взгляды журналиста. Хохловой, конечно, ничего не стоило дать ему укорот с помощью техники ментального воздействия, но она уже давно объявила односторонний мораторий на подобные приемы и пока что его не нарушала. Впрочем, если этот фрукт станет слишком назойливым, для него Алиса готова была сделать исключение.

При первой встрече Хохлова представилась ему частным детективом, ведущим расследование по заказу родственников предпоследней жертвы — Екатерины Лахневой. По выражению его лица трудно было сделать однозначный вывод — поверил он или нет. Если судить по его глазам, то складывалось впечатление, будто им владеет единственная мысль: как бы поскорее затащить ее в постель. Но Алиса отдавала себе отчет, что не является великим психологом, и эта нарочитая похотливость запросто может оказаться маской. Согласно отзывам коллег Ерохина в своем деле он считался профи высокого уровня. Иначе Алиса к нему бы и не обратилась. Пробовать на нем свои особые таланты адепт Святого Ордена тоже не собиралась. Хочет строить из себя первого парня на деревне — пускай, лишь бы не лгал. А уж ложь она почувствует.

Поверил или нет, но пообщаться на заданную тему Ерохин согласился. В качестве места встречи назначил недешевый пивной бар, прозрачно намекнув, что коль скоро она заказывает музыку, то и счет оплачивать ей. На это Алиса согласилась легко, благо на командировочные Орден не поскупился. Главное, чтобы этот Казанова не стал требовать оплаты натурой. В таком случае придется прибегнуть к жестким мерам.

Журналист оказался пунктуальным и прибыл на место встречи даже раньше ее. В баре его знали, так что их сразу же провели к укромному столику в углу.

— Люблю это заведение: сервис отличный, готовят вкусно, да и цены не задирают.

Он сразу же заказал себе пива, жаркого и вопросительно глянул на нее, но Алиса решила на всякий случай ограничиться безалкогольными напитками.

— Зря, — проронил Ерохин. — «Килкенни» здесь отменное.

— Я за рулем. Ну так что, может, поделитесь информацией?

— Э-э-э, нет! Насухую я беседовать не стану — жажда мучает. Впрочем, готов выслушать, к примеру, с чего вы сами намереваетесь начать.

— С университета.

— Логично. Только не ищите человека с конкретным мотивом.

— Думаете, это серия?

Журналист молча кивнул. Тут как раз принесли пиво, и он жадно припал к кружке.

— Обожаю! — с наслаждением выдохнул Ерохин, наконец обретя дар речи. — Советую тоже попробовать. Машину-то можно и на стоянку отогнать. Тут рядом.

— Не отвлекайтесь, — сухо произнесла Хохлова.

— Деловая женщина, — вздохнул журналист. — Вот, ознакомьтесь.

Он достал из сумки сложенный вчетверо план Новосибирска, который весь был усеян отметками. Пожалуй, их было даже побольше, чем в милиции. Да, этот тип, похоже, знает свое дело.

— Данные за какой период? — спросила Алиса.

— За четыре с лишним года.

Внимательно проглядев карту, Хохлова вернула ее Ерохину.

— На первый взгляд никакой системы.

— Просто вы ее не видите.

— Так просветите меня.

— Тут есть два момента. Во-первых, имеется два ориентировочных центра — на правобережье и левобережье Оби. Там частота отметок несколько выше. Очевидно, наш фигурант сменил место жительства.

А ведь и верно! Алиса вынуждена была согласиться, что голова у него варит неплохо. Впрочем, на милицейской карте это было не так заметно — очевидно, органы самых первых исчезновений в ней не учли.

Между тем Ерохин, убрав карту и сделав основательный глоток из кружки, продолжил:

— Во-вторых, частота. В последние два года она увеличилась.

— Но с чего вы взяли, что во всех случаях виновник — один и тот же?

— Чутье плюс дедукция.

— А если серьезно?

— Если серьезно, вот вам ряд подробностей и непонятностей. — Маска записного бабника уже окончательно слетела с Алисиного собеседника. Теперь это был чистый профи: холодный, сосредоточенный, изъясняющийся лаконично и по существу. — Начать с того, что все исчезновения произошли ночью на улице. Конечно, по статистике в темное время суток такие преступления совершаются чаще, но все-таки даже среди серийных убийц, склонных, как правило, к стабильности почерка, ночь никогда не была определяющим фактором. Дальше. Все исчезают бесследно. Мотив неясен. Маньяк? Возможно, но против этого говорит несколько фактов. Первый — между пропавшими нет абсолютно ничего общего, а сумасшедшие, как правило, выбирают жертв, исходя из определенных критериев, которые у одного и того же убийцы никогда не меняются. Здесь же мы имеем людей обоих полов и самых разных возрастных групп, не имеющих ни общей профессии, ни интересов, ни прочих особенностей, включая цвет волос, группу крови, национальность и тэ дэ. В этом мне можете поверить, так как список пропавших я изучал чуть ли не под микроскопом. Еще одно. Два найденных тела — в значительной степени случайность. Как правило, тел не находят. Если исходить из того, что подобная участь постигла всех пропавших, то преступник или преступники тщательно прячут трупы. Опять-таки не увязывается с версией маньяка. Эти типы всегда бравируют своими гнусными деяниями. Для них высший кайф — наблюдать шумиху вокруг своих подвигов по телевидению или в газетах. А наш преступник — напротив, старается не привлекать к себе внимания.