Воин Яровита - Василий Сахаров

– Здесь расклад иной. Скорее всего, Кнуд станет государем, но очень бедным правителем разорённой страны, который побывал в плену, а это удар по авторитету. Если же его сейчас убрать, то германцы поставят в Дании своего короля, кого-нибудь из дальних родственников семьи Эстридсен, а нам, венедам, это не нужно. Пусть лучше слабый Кнуд, который со Свеном вечно на ножах, на троне сидит, чем преданный германскому королю сакс или шваб.

– Ладно, посмотрим. Но в общем ты прав, Вадим.

Вартислав, который в разговоре не участвовал, на наши слова только молча кивал. Мы ещё немного подождали, и вскоре появился ярл. Магнуссон был хмурым, словно ненастная зимняя туча, и, судя по его эмоциям, готов к сдаче.

И снова я не ошибся. Когда возникает выбор между жизнью и смертью, человек почти всегда выбирает вариант номер один, особенно если рядом близкие и дорогие ему люди.

Впрочем, Кнуд выдвинул ряд непременных условий. Мы выпускаем из города его семью, а также родню наиболее богатых горожан и хирдманов дружины. Они уходят в сторону Лунда, и только после этого воины складывают оружие. Это было приемлемо, и спустя час, когда около ста пятидесяти некомбатантов покинули Леддечепинг, хирдманы и ярл были разоружены и заперты в общей казарме…

За военными действиями день пролетел совершенно незаметно. Наступил вечер, летнее солнце опускалось в море. Я поднялся на наблюдательную вышку во дворе замка и оглядел город. Леддечепинг был не очень велик, но чрезвычайно богат, и это привлекло к нему наше внимание. Теперь это трофей, который будет разграблен и уничтожен. Возможно, со временем здесь построят новый город с совершенно другим названием, а сейчас начинается грабёж.

Бодричи и потерявшие во время штурма всего пять человек убитыми ватажники под командой полусотника Ильи Горобца и волхва Орея Рядко взламывают двери кирхи. Из складов выносятся товары: железо и соль, ткани и кожи, мука и масло, парусина и клей, смола и новгородское стекло, моржовые клыки и меха, бочки с китовой ворванью, а также дорогое оружие, которое жадные купчины пожалели выдать защитникам города. В ремесленном конце Леддечепинга суетятся местные мастера, у которых изымают весь рабочий инструмент. В домах купцов идёт обыск, а жилищами простолюдинов воины займутся завтра. Всё по плану.

«Эх! – разглядывая город, мысленно посетовал я. – Жаль, кораблей мало. Очень жаль. Придётся забирать только самое ценное добро и наиболее состоятельных пленников, которых надо перевезти в Рарог за несколько рейсов. Ну, ничего, справимся, а там, глядишь, появятся у меня новые мореходы и дополнительные корабли, и заживу я хорошо, весело и правильно, до тех пор, пока снова в поход не сорвусь».

– Вадим! – окликнули меня, и я посмотрел вниз, где во дворе стоял Вартислав Никлотинг.

– Что случилось?! – отозвался я.

– Спускайся! Там Громобой выкуп за ярла и городских купцов считает, и что-то у него не сходится!

– Хорошо! Иду!

Всё верно, без ведовских способностей выкуп за пленников правильно сосчитать сложно, так что придётся заняться этим делом лично. Левая рука легла на рукоять Змиулана, и мне в который уже раз показалось, что клинок живой, и он недоволен тем, что сегодня не убил ни одного человека. Бывает. А вот жалеть не о чем, ибо битв впереди много и крови прольётся столько, что не один бочонок наполнить можно.

Глава 17

Я посмотрел на своего противника, светловолосого коренастого молодого воина с добродушным лицом, которое было усеяно множеством веснушек. Он был одет в прошитую стальной проволокой лёгкую кожаную броню, на левом плече которой имелась красная полоса – отличительный знак отряда. В его руке находился превосходный рыцарский меч, который наверняка не так давно принадлежал какому-то западному аристократу или знатному датскому ярлу. Звали этого бойца Поято Ратмирович, и я должен был его победить. Не проблема. Сделаю. Однако поединок между мной и Поято необычный. Я должен показать своё мастерство и превосходство над противником, но в то же время не покалечить его и не унизить. Это важно, а потому я не тороплюсь, хотя рисунок схватки в голове сложился, и всё можно решить в два-три быстрых наработанных удара.

Вытянув вперед клинок, я поманил Поято к себе и на чистом прусском языке произнёс:

– Вперёд, воин. Ты хотел схватки, и ты её получишь. Ратмирович, неукротимый сотник из войска военного вождя Пиктайта, усмехнулся и, словно кошка, мягко и красиво, слегка раскачиваясь вправо-влево, пошёл на меня. Шаги воина были стремительны, а ноги в ладных сапогах с твёрдым носком крепко держали его на земле. Одно движение Поято перетекало в другое. Он явно работал на публику, стараясь показать себя во всей красе. Всё это делалось как-то привычно, и я понимал, что не зря его нахваливали. Боец он в самом деле весьма серьёзный, иначе и быть не может, ведь его отец носит титул «ратмир», он главный волхв Перкуно в Помезанской земле, который с детства готовил своих многочисленных отпрысков к войне. Так что если бы у Поято имелись способности к ведовству, хотя бы минимальные, то быть бы ему витязем Перкуно-Перуна или волхвом. Однако их нет, и потому он обычный воин, хотя и сотник. Впрочем, как я уже отметил, рубака он сильный, и расслабляться мне не стоит. За мной – сила богов и Змиулан, за ним, несмотря на молодость, немалый опыт и десятки поверженных врагов, а значит, мы почти равны.

Расстояние между мной и Поято сократилось до двух метров, и он остановился. Глаза в глаза. Мы смотрим один на другого, и, когда воин, эмоции которого для меня недоступны, выдаёт свои намерения еле заметным прищуром, я делаю шаг вперёд. Практически одновременно мы скользим друг другу навстречу. Движения стремительны, и наши мечи сплетаются во встречных диагональных ударах. Звон стали разносится над небольшим ристалищем, вокруг которого стоят зрители: пруссы, бодричи, варяги и мои ватажники; и они встречают начало боя рёвом сильных мужских глоток.

– А-а-а! – кричат воины, и этот звук бьёт по ушам.

Однако мы не отвлекаемся. Размен ударами – и расходимся. Сближаемся – и я делаю выпад в лицо Поято. Он отскакивает назад, а я прыгаю за ним. Чёткий вертикальный удар от головы вниз, и снова столкновение мечей. Полоборота влево – и новый удар, наискосок, справа и в шею. Помезанин парирует, и его правая нога пытается подсечь мою левую. Я готов и ухожу в сторону. Снова звенит сталь. Клинки бьются, и каждое столкновение отдаётся в руках и плечах. Мы ускоряемся, и рыцарский клинок сверкает на солнце, подобно косе, которой орудует вышедший в поле на покос крестьянин. Вжик-вжик! Вжик-вжик! Теперь уже Поято атакует, и его натиск силён. Но у меня получается предугадывать практически любой удар, финт или выпад сотника – и я сдерживаю его.

Так проходит минута, за ней другая, третья. Зрители, большинство из которых бывалые воины, радуются красивому и опасному поединку без подлых трюков, словно малые дети, а мы с Ратмировичем, будто актёры. Все больше наша схватка напоминает танец, но бой идёт всерьёз. Новый выпад сотника – и я опять ухожу в сторону. Поято делает рывок на меня, и в этот момент я решаю, что пора нашу схватку прекращать. Помезанин показал себя, а я доказал, что как минимум не слабее его. Теперь надо достойно завершить наш поединок, и я, слегка пригнувшись, прыгаю на противника. Моё тело быстрее, и, когда мы с Поято сталкиваемся, он теряет равновесие. Тут же, не тратя драгоценных секунд, я толкаю его левым плечом, и сотник валится на траву. Практически мгновенно Ратмирович пытается подняться, но острие Змиулана уже прижато к его горлу. Зачарованный клинок хочет пронзить кожу человека и рассечь его вены, ведь это так легко! Однако рука сжимает рукоять меча крепко, и он мне послушен.

Снова мой взгляд, как в начале поединка, сталкивается со взглядом Ратмировича, и он, раскидывая в стороны руки, опять улыбается и произносит:

– Ты победил меня, воин Яровита.

Змиулан возвращается в ножны, а я протягиваю помезанину ладонь и помогаю подняться. Он встаёт рядом, оглядывает притихших зрителей, вскидывает вверх кулак и громко, чтобы его услышали все, кто находится в этом месте, говорит:

– Пусть сами пресветлые боги и мои боевые друзья будут свидетелями! Я, Поято, сын ратмира Визгирда из города Трусо, клянусь в верности Вадиму Соколу! Отныне он мой вождь, а я его верный воин, который будет идти за ним, пока жизнь не покинет моё бренное тело, а душа не отправится в чудесный Ирий!

Поято искоса посмотрел на меня, и я, подобно ему, поднял сжатую в кулак руку и сказал:

– Пусть мой покровитель могучий Яровит и другие боги Прави, а также все достойные воины будут свидетелями моих слов! Я, хозяин Рарога в Зеландии и воин Яровита, вождь Вадим Сокол, принимаю в свою дружину славного сотника Поято Ратмировича и всех славных мужей, которые пойдут за ним! Отныне они мои воины, за коих я отвечаю перед честными людьми и пресветлыми богами, и да будет так, пока я жив!