Стужа - К. Н. Кроуфорд

Между бровями Торина пролегла морщинка.

– А что случилось в твой день рождения? В ту ночь, когда мы встретились?

Я снова взяла его «Манхэттен» и осушила половину бокала, больше не заботясь о том, что подумает остальной мир.

– В свой день рождения, Торин, я пришла домой и обнаружила своего парня голым в постели с блондинкой, с которой он познакомился во время отпуска два года назад. Очевидно, теперь она стала предназначена ему судьбой, и все, что я планировала, рассыпалось в пыль. Семья, дети с тщательно продуманными днями рождения, барбекю на заднем дворе и бар, названный в честь моей мамы. В общем, я отправилась в «Золотой трилистник» и напилась до полного забытья. По крайней мере, попыталась.

Король Торин уставился на меня, на его челюсти дрогнул мускул.

– Но ты же заплатила за квартиру этого негодяя.

– О, знаю. – Я фыркнула. – Он сказал, что я должна быть счастлива за него, потому что он нашел настоящую любовь.

– Он нарушил договор, – в его голосе сквозила тихая ярость, которая меня немного насторожила.

– В том и дело, что мы не заключали никакого официального договора.

Торин вскинул бровь.

– Но он дал слово, что вложит деньги в твой бар. И он обманывал тебя в течение двух лет. Какой жалкий негодяй так поступает? Назови мне его имя, и я разберусь с ним.

От нарастающей паники у меня округлились глаза.

– Нет, благодарю. Послушай, нет худа без добра, верно? В конце концов, я сейчас здесь, в Фейриленде. Все обернулось к лучшему.

Он мгновение помолчал, словно обдумывая свои слова.

– Тебе здесь нравится?

Мой собственный ответ удивил меня.

– Нравится, очень. Когда я впервые сюда попала, меня преследовало ощущение, что мне здесь не место. Как будто сами стены замка возражали против моего присутствия. Но мне начинает нравиться находиться среди других фейри.

Прошло еще мгновение, но, наконец, он улыбнулся.

– Мы дикие создания природы, и именно поэтому твое место здесь, – тихо проговорил Торин. Он протянул руку, чтобы коснуться моего запястья, но, когда сделал это, мне показалось, что в ладонь вкололи чистый лед.

– Ой, – выдохнула я, отдергивая руку.

Глаза короля Торина расширились, но я увидела в них отголосок смертельного холода. По комнате пробежал холодок, и я не совсем поняла, что сейчас произошло.

Но прежде чем я успела сказать еще хоть слово, прозвенел звонок, возвещая об окончании нашего свидания.

21

Ава

Той ночью, впервые за одиннадцать дней, Торин не явился в мою комнату на тренировку. К своему удивлению, я поняла, что разочарована.

Я не знала, почему мне его не хватало. Он предельно ясно сказал мне, что его не интересует настоящая любовь, что он даже на нее не способен. Что он выбрал меня только потому, что я ему не нравлюсь. По словам Шалини, он был первым сердцеедом Фейриленда.

Может быть, мне просто нравились острые ощущения от тренировок.

Сегодня вечером замок казался пустым.

Стылый воздух холодил кожу, и я натянула одеяло до подбородка так, что наружу выглядывал только нос. Большую часть дня я провела с Шалини за чтением книг, и в итоге Торин не явился за мной.

Шалини листала в Интернете светскую хронику, чтобы быть в курсе, что обо мне пишут. Хотя мне не хотелось этого знать, но после сегодняшнего телевизионного свидания я стала любимицей зрителей.

Похоже, они презирали изменщиков, и общественное мнение о моей выходке в баре смягчилось. Личность Эндрю быстро выяснили, и я из-за этого почувствовала себя виноватой. Я злилась на него, но нет ничего веселого в том, чтобы вот так публично разжигать скандал.

Сквозь ячейки в окне виднелось угольно-черное небо. Сегодня ночью облака закрыли луну и затмили звезды.

В камине осталось всего несколько тлеющих угольков.

Честно говоря, мне действительно нравилось в этой маленькой комнате. Уют, вид через крошечное окошко. Это был укромный уголок, разительно отличавшийся от всех огромных залов и длинных коридоров замка. Я все больше и больше чувствовала себя здесь как дома.

Мой взгляд вернулся к окну, за которым падали снежинки и таяли на стекле крошечными бусинами.

Я уютно устроилась под простынями, радуясь теплу, и глаза сами собой закрылись.

Не могу сказать, что именно меня разбудило. Никакого сквозняка. В комнате было так же холодно, как и тогда, когда я засыпала, и мне нравилось спать в прохладе. И свет не изменился. Может быть, звук? Скрип половиц или дверных петель…

Только это был не просто шум. Что-то казалось в корне неправильным.

Я оглядела комнату, но едва могла что-то увидеть. Снаружи небо оставалось затянутым тучами, пропускавшими лишь тусклый свет.

Я тихо приоткрыла дверь в большую комнату Шалини и с порога осмотрела пространство. В ее камине до сих пор горел слабый огонь, и все, казалось, было на своих местах. Грудь Шалини мерно поднималась и опускалась во сне, тихие углы полнились тенями.

Дверь в коридор медленно, беззвучно отворилась, и я проскользнула обратно в темноту своей комнаты, чтобы понаблюдать. В дверном проеме замер силуэт. Кто это?

Незваный гость долго вглядывался в мою сторону, и я немного отпрянула назад, оставаясь как можно более неподвижной. Он медленно приблизился к кровати Шалини, высокий и окутанный тенью.

У меня перехватило дыхание, когда я заметила в его руке блеск кинжала.

Черт. У меня не было оружия.

Можно попробовать закричать, но вдруг незваный гость запаникует и нападет на нее? Я не хотела его предупреждать о своем присутствии. Фигура скользнула к изножью кровати, его черная тень стелилась по простыням клубящимся дымом.

Я схватила с прикроватного столика маленький флакончик с волшебным туманом и побежала в большую комнату.

– Шалини, проснись!

Незнакомец повернулся ко мне, и я выплеснула зелье ему в лицо. По комнате тотчас пополз густой туман, скрывая нас с Шалини от нападавшего. Шалини закричала – вполне ожидаемая реакция, учитывая, что она проснулась, а тут полный хаос, – но я больше не видела ее сквозь холодный влажный туман.

– Шалини! – крикнула я в ответ. – Ты в порядке?

Среди каменных стен послышалось эхо шагов, хлопнула дверь.

– Что случилось? – выкрикнула Шалини.

Я пробиралась сквозь густое облако тумана, пока пальцами не задела один из столбиков кровати.

– К нам кто-то вломился.

Дверь открылась, и туман прорезал голос Аэрона:

– Что, черт возьми, тут происходит?

Пронесся ледяной порыв ветра, немного рассеяв туман. По коже пробежали мурашки, и я обернулась. В дверном проеме, окруженный серебрившейся магией, стоял Торин. У него была шпага. И я с ужасом поняла,