Дорога домой - Виктор Гутеев

— Не надо, не будем. Нам на этот месяц и так дел делать не переделать, расстраиваться не стоит. Да и люди у меня едут, всё равно ждать бы пришлось.

— Вот об этом я хотела с тобой поговорить.

На лице женщины мелькнуло смущение, немало озадачившее Алексея.

— Знаю, что ты наделён правом набора людей в предстоящую экспедицию. Хотела бы обратиться с личной просьбой.

— Дальше.

— Мой старпом переведён на другой корабль. Я засыпала штаб флота рапортами, но всё безрезультатно. Скажу прямо, так слаженно я не работала ни с кем. Если есть возможность, верни его в мой экипаж.

— Скинь данные.

— Я почему-то думала, что придётся тебя уговаривать.

— Не надо меня уговаривать. Вернуть необходимого нам человека не преступление. Могла не сомневаться, я ведь жизнью тебе обязан.

— А я думала, я тебе.

— Смотри, как похоже мы думаем.

— О-о-о, — протянула Кара, кивая на спешащего в их сторону невысокого полного мужчину, — инженер идёт, — шепнула она, — готовься к долгому, нудному разговору.

— Здравствуйте, — заранее протянув руку, заговорил мужчина неожиданно высоким голосом, — я главный инженер дока Дорд Барун.

— Алексей Вольнов, руководитель экспедиции, — представился он, пожав протянутую руку.

— Нам с вами, Алексей, необходимо срочно обсудить ряд деталей.

— Думаю, капитан тоже к нам присоединиться, — мило улыбнувшись Каре, сказал Алексей.

— Нет-нет, — отказалась та и, сославшись на срочные дела, пропала из вида.

Вечером того же дня, наконец-то оказавшись в предоставленной ему каюте, Алексей связался с куратором проекта Дэйсоном.

Выслушав Алексея, Дэйсон помрачнел.

— А не кажется ли тебе, майор, что ты слегка оборзел?

— Нет, — открыто глядя в глаза спроецированному изображению Дэйсона, ответил Алексей.

— А мне кажется, да.

— Так кажется, потому что тебе поручили курировать экспедицию и волей-неволей приходится выполнять мои маленькие просьбы.

— Маленькие просьбы? — возмутился Дэйсон. — Я через всю галактику тащу к тебе людей, которых ты затребовал. Тащу, кстати, на корабле шагающей серии, которых и так катастрофически не хватает. Мы с тобой договорились, больше никого не будет, а теперь этот старпом. Старпомов тысячи, почему именно этот?

— Потому что нужен этот.

— Кому нужен?

— Мне нужен, Дэйсон, мне.

Начиная разговор, видел, что Дэйсон не в настроении. Сейчас, видя, что глава контрразведки готов втянуться в ненужную Алексею перепалку, решил убить разногласия в зародыше.

— Знаешь, что, — опередив готовый сорваться с губ Дэйсона словесный поток, сказал он, — когда ты меня из раза в раз на смерть посылаешь, я перед тобой бабу нудную не строю. Договор такой, я вам, вы мне. Просьба моя не такая сложная, так что вези людей и ради бога не гунди.

— Подожди, — упёрся Дэйсон, — ну программисты из твоего батальона, понимаю, могут пригодиться. Ну старпом этот долбаный, Халл с ним, будет тебе старпом. А Пакшеса я зачем тебе везу, он тебе на какой нужен?

— А не ты ли поставил меня за ним присматривать? Вот я и работаю, тем более Пакшес вот уже неделю как в пути. Хороших снов, Дэйсон.

Долго не мог решиться, но всё же, собравшись с духом, поднял глаза на экран. Слыша частые глухие удары собственного сердца, Алексей несколько минут рассматривал самую прекрасную из всех когда-либо виденных им планет.

Крайний, тщательно рассчитанный шаг вывел корабль на окраину Солнечной системы. Сквозь прозрачные бронеплиты внутрь мостика заглянули знакомые с детства созвездия. Не замечая заинтересованных взглядов, Алексей наслаждался волнительной минутой встречи с родным и близким.

Пока глава экспедиции умилялся картинкой на экране, команда приступила к развёртыванию систем корабля. На мостик посыпались доклады готовности, но оторвать Алексея от бело-голубого шара смогли лишь слова оператора, сообщившего, что получен отклик от телепортированных к планете микрозондов.

Обшарив взглядом просторный, дугообразный мостик, понаблюдав за слаженной работой сидящих за консолями управления офицеров, Алексей включил внутрикорабельную связь и поздравил экипаж с прибытием.

— Капитан, — обратился он к склонившейся над одной из консолей Каре, — распорядитесь передать контроль над зондами в информационный центр. Ближайшие дни мы не двинемся с места, поэтому свободным от вахт людям позвольте отдохнуть.

Душа рвалась на Землю, но следующие двое суток Алексей провёл под сводами информационного центра. Без сна, поглощая стимулирующие препараты, он посредством подключившегося к мировой сети зонда изучал сложившуюся за годы его отсутствия обстановку в стране и мире. Наутро третьего дня Алексей оставил в покое терминал и, готовый явить себя родине, расслабленно откинулся на спинку кресла. Словно ожидая этого момента, к нему тут же подсел Крымски, один из включённых в экспедицию по требованию Алексея батальонных электронщиков.

— Командир, — с хода заявил он, — думаю, вам не придётся высаживаться на планету. — По довольному лицу подчиненного, Алексей догадался, о чём пойдёт речь, и в очередной раз отсыпал себе пару комплиментов за дальновидность. — Их защитные программы, — продолжил Крымски, кивком указав на терминал, — жуткий примитив. Мы проникли в банки хранения информации всех без исключения ядерных держав планеты. Данные о разработке и производстве всех без исключения компонентов интересующего нас оружия получены в полном объёме. Работа сделана, мы можем возвращаться.

— Молодец, — похвалил Алексей парня, — а теперь ответь мне на маленький вопросик. — Приобняв Крымски за плечи и оттеснив в сторонку от навостривших уши электронщиков, он продолжил: — Скажи мне, сержант, почему, по-твоему, я сдернул информационный отдел собственного батальона со службы, — указал он на сидящую на местах операторов информационного центра четвёрку, — и ждал несколько недель, пока вас доставят в метрополию? Думаешь, в республике не нашлось электронщиков ближе чем вы?

— Всё понял, — без лишних объяснений уяснил Крымски, — вам, господин майор, в любом случае необходимо высадиться на планету. Мы же здесь для того, чтоб исключить причины, мешающие это осуществить, включая те, которые я озвучил. Правильно?

— Правильно.

— Но для чего? Конечно, если не секрет, — осёкся он. — Честно говоря, узнав, что здесь живут люди, я до сих пор не могу прийти в себя. Однако, в отличие от наших миров, здесь совсем не безопасно. А основная угроза почему-то исходит именно от себе подобных. Это немыслимо, но это так. Здесь опасно, и прежде чем идти на эту Землю по собственной воле, я бы сперва хорошо подумал, — предостерёг он.

— На деле не так всё страшно, — усмехнулся Алексей, — куда и зачем иду, объясню позже. Ты сделал, о чём я просил?

— Так точно. — С этими словами Крымски вытащил из кармана обычную флэшку, сделанную по добытым из Интернета данным. — Техники удивились, но сделали как надо.

— Точно подойдёт к местным портам? — пряча прибор в нагрудный карман, спросил Алексей. — Работать будет?

— Параметры производства соблюдены. На носителе всё, о чём вы просили, всё в нужном формате. Файл для печати в отдельной папке.

— Местные технологии это потянут? — хлопнул Алексей ладонью по карману с флэшкой.

— Всё, кроме одного места, но если додумаются пересмотреть пару неверных формул, воспроизведут точно.

— Вот и отлично.

Пока пошивочный автомат мастерил выбранную Алексеем со страниц Интернета одежду, её будущий обладатель закончил нехитрые сборы, раздал последние указания и отправился спать.

Ранним июльским утром две тысячи двенадцатого года на краю лесного массива образовалось клокочущее воздушное марево, из которого, словно из пустоты, появился стройный, коротко стриженный мужчина, одетый в лёгкие светлые джинсы, футболку и спортивные тапочки. Марево тут же растворилось, а мужчина, будто превратившись в каменное изваяние, застыл на месте. Простояв несколько минут, сел, а затем, с громким счастливым выдохом завалился в сочную траву.

Раскинув руки, улыбаясь лучам слепящего сквозь ветви деревьев солнышка, стремясь урезонить сбившееся от волнения дыхание, Алексей неподвижно лежал на опушке. Казалось, волнения остались позади, но так только казалось. Там, на краю системы, успокоившись после долгожданной встречи с матушкой-Землёй, Алексей и подумать не мог, что, едва ступив на её поверхность, он вновь переживёт лавину волнительного восторга.

Место высадки выбрал не случайно. Девять километров от города, неподалёку шоссейная дорога. Когда-то, очень давно, вчерашний выпускник военного училища младший лейтенант Алексей Вольнов на этой самой поляне в кругу друзей и знакомых обмывал офицерские звёзды, а заодно с ними и предстоящую командировку на вторую чеченскую. Алексей помнил, как в пьяном угаре клялся себе и всем, кто был в состоянии что-либо понимать, что обязательно сюда вернётся. С тех пор прошла целая жизнь, и он исполнил клятву. Вот только вместо зелёного юнца на поляну вернулся закалённый, прошедший огонь и воду мужчина.