Ведогони, или Новые похождения Вани Житного - Вероника Кунгурцева

— Давай, давай, руками греби! — заорал ракшас. — Руки‑то тебе зачем‑то дадены! Действуй!

Стеше и самой уже было интересно — что там, она принялась и с обломанным черенком отгребать лопатой землю. Вон блеснуло что‑то: железные набойки на… крышке! Неужто это сундук с сокровищами!!! Она быстро смела остатки земли, схватилась за кованую ручку — но вытащить сундук не смогла, больно уж тяжелый!

— Я же говорил: не провалится клад–от! — сказал Смеян.

— Ас чего бы ему проваливаться? — удивилась Стеша, она продернула в ручку всё тот же убрус Василисы Гордеевны, а концы крепко–накрепко затянула на средней шее Змея — и скомандовала: «Тяни!». Змеян попятился — сундук выпростался из глины и, взлетев в воздух, рухнул на землю! Хорошо, что полотенце выдержало, вот уж крепкое!

Только сундук–от оказался заперт пудовым замком, а ключика что‑то не видать!.. Змеян пригорюнился — а Стеша жестом фокусника достала из волос заколку, сунула остриё в чрево запора, повернула — раздался щелчок, девочка выдернула замок из скобы и, воскликнув: «Опля! Оваций не надо!» — откинула тяжелую крышку.

И замерла, завороженная открывшейся картиной! Четыре головы склонились над сундуком. Две руки нырнули внутрь, пересыпая потускневшие золотые монеты, иные денежки оказались собраны в низки[63] — мониста. Под деньгами обнаружились золотые чаши и амфоры, муравленые[64] блюда, серебряные головные сетки, золотые пряслица, застежки–фибулы, ожерелья из золотых месяца и солнышка, соединенные попеременно, витые браслеты — на шарнирах и съемные, подвески–лошадки, подвески–утки, височные кольца, на концах закрученные спиралью… Чего там только не было! Солнечные лучи, преломляясь, играли на гранях драгоценных каменьев.

— Сокровища! — воскликнула Стеша, не в силах больше сдерживаться. — Класс!

Змей тут же отозвался, уста наперебой зашептали:

— Я давно этот сундук приметил! Я ведь сквозь землю вижу — все клады на земле мои!

— Вот чего лишилась Соколина, бедняжка, всё из‑за вас!

— Та, что полюбит меня, будет в золоте купаться! — подмигнул Смеян.

— Ладно, нечего рассиживаться, — заключил бородач, — надо работать!

Оказалось, что клад нужно унести отсюда в пещеру, которую Змей присмотрел в горах. Девочка не стала задавать лишних вопросов: зачем да почему, не до того ей было… Да и что ей от этого клада — разве поможет он вернуться хотя бы в ту же Деревню… а не то что в свой мир…

И опять Стеше пришлось потрудиться: надо было наполнить золотом рюкзак, который по такому случаю она опростала, постаравшись прикрыть куколку Лелю барахлом. Нагруженный рюкзак водружался на спину Змея, девочка садилась рядом с грузом — и ракшас летел в горы, к пещере. Скорее, это был грот в неприступной базальтовой скале — сухой и чистый.

Перед пещерой имелся выступ — хорошая посадочная площадка для Змея. Стеша соскакивала со спины чудища, волокла в угол пещеры рюкзак с драгоценным содержимым, — которое, кстати сказать, было невероятно тяжелым, — вываливала сокровища, и они, налегке, возвращались к дубу.

Стеша сбилась со счета — сколько раз они летали к лукоморью и обратно, но вот наконец сундук опустел, а в углу пещеры выросла груда сокровищ. Триглав взобрался на нее, так что монеты растеклись по гроту. И так и этак крутился Змеян на кладе: и шеями терся, и брюхом, и спиной — лапы кверху задравши — только что не мурлыкал… «Видать, сокровище для Змея — всё равно что для кота валерьянка», — решила Стеша. Шеи нагибались — и головы выбирали зубами монеты, а подержав их во рту, выплевывали, с тем, чтобы схватить что‑нибудь еще, что было им по зубам.

Натешившись вдосталь, Змей захрапел, выпуская из носов струйки дыма. Но девочка растолкала его: дескать, отнеси–ко меня прежде на берег. Купаться в золоте, конечно, хорошо — но по ней куда приятней искупнуться в море! Голова парня проснулась — и нахмурилась, а юнца со стариком было не добудиться, но, оказалось, чудище и с двумя спящими головами способно летать. Принес ее Змей куда надо и понесся обратно в пещеру, досыпать.

Первым делом девочка вернула свои вещи на место, в рюкзак. А после до самого заката купалась, загорала, рыбу удила, — на этот раз постаралась наловить побольше, чтоб и самой хватило. Только собралась запалить костерок, глядь — спички кончились! Что делать?!

Стеша отыскала пару громовых стрелок — и пыталась с их помощью высечь искру, когда из пещеры вернулся выспавшийся Змей. Стеша оторвалась от своего занятия, глянула на него — и обомлела: на голове Смеяна был надет рыцарский шлем с забралом, видать, шлем был из чистого золота — потому что сверкал в лучах до рези в глазах. Небось, напялил, чтоб ложкой по лбу не получить! Но девочка удержалась от замечания. Ракшас же, наблюдая за ее тщетными попытками получить огонь, расхохотался, потом, когтем открыв Смеяново забрало, дыхнул из всех трех глоток огненным пламенем. Сухие сучья мигом вспыхнули — и костер разгорелся. Стеша проворчала:

— Мог бы и сразу запалить костерок…

После того как уха сварилась и все поужинали — теперь Стеша кормила по очереди четыре рта, свой в том числе, — Змей устами старшей головы стал рассказывать, как из лещины нужно плести клетки…

— Зачем нам клетки? — удивилась девочка.

— Много будешь знать — скоро состаришься! — прикрикнула на нее голова парня.

— Слушай, что старшие говорят — и учись! — под–тявкнул из‑под забрала Смеян.

Чудище отвезло девочку на гору, к зарослям лесного ореха, Стеша наломала молодую поросль, нагрузила на Змея — и они прилетели обратно к морю. До полночи в свете костра девочка пыталась плести клетки, как учил ее ракшас, — правда, без особого успеха.

Потом она уснула, а утром, лишь только проснулась, Змей дал ей задание: велел за день сплести хотя бы пару клеток, а не то…

— Вот ведь косорукая! Кто только тебя замуж возьмет такую! — ворчала старшая голова.

— Даже я бы не взял, — соглашалась средняя.

— А я бы взял! — неожиданно не согласился Смеян.

— Ты бы взял — да я бы не пошла! — пробормотала Стеша. — Словами‑то легко клетки плести — а руками бы попробовал! — и, вспомнив, что у чудища нет рук, прикусила язычок.

Змей заснул тут же, на песчаной косе, но на этот раз головы спали по очереди: две спят, одна бодрствует — и следит за тем, как идет работа, то и дело вякая: не так ты делаешь, да не этак…

— Не говори под руку! Спи вон лучше! — огрызалась девочка.

С грехом пополам удалось ей к закату сплести пару клеток: и как раз такого размера, как было заказано. Она даже за третью принялась, но тут все головы проснулись, и Змеян, оглядев работу, трижды кивнул, сойдет, де, за третий сорт, схватил клетки и куда‑то унес, а вернувшись, велел лезть на него, полетим, дескать, в одно место.

На сей раз приземлились на другом конце острова, у подножия белых скал, на которых гнездилось видимо-невидимо птиц. Стеша тут же оглохла от их криков: правда, ни слова в таком гвалте разобрать не смогла, как ни старалась. Змей указал ей на серенькую утицу, которая качалась на волнах, время от времени ныряя в воду — так что только хвост да лапы торчали наружу. Девочка недоуменно подняла бровь: это что ж, Змей теперь охотиться ее заставит?! Только этого не хватало! У самого‑то такие когти, что медведя можно продырявить… Но сомнений не осталось, когда триглав устами Смеяна глухо скомандовал:

— Поймай–ко мне ее!

Стеша одарила его таким взглядом… Но ослушаться приказа не посмела, не раздеваясь, поплыла, надеясь, что утка сейчас вспорхнет — и улетит, ну, или уплывет… Утица, завидев ее, и в самом деле попыталась отплыть, — но не слишком далеко… Девочка увидела: у птицы сломано крылышко…

— Давай быстрей! — кричал Змей, кружась над ними…

Девочка едва двигалась, надеясь, что утке удастся уплыть… Та опять шарахнулась в сторону. Но в третий раз фокус не прошел — ракшас так взвыл, что всех птиц поднял в воздух. Стеша протянула руку и, пробормотав: «Прости», — цапнула забившую целым крылом уточку.

— Держи крепче!

— Лезь на меня!

— Скорее! — орали головы — причем все одновременно.

Триглав приводнился — и ждал неподалеку, в нетерпении колотя хвостом по воде. Девочка прямо из волн, с трепещущей утицей в руках, вскарабкалась на спину чудища — и они взлетели в воздух, едва пробившись сквозь разноцветный фейерверк птиц.

Утка так дрожала, что за всю дорогу и слова не вымолвила.

Змеян приземлился на площадке у пещеры с сокровищами, Стеша чуть не на лету еще соскочила с его спины. Что же, он на ее глазах устроит кровавую трапезу?! Хорошо, что она не успела познакомиться с уткой, — а то как бы выдержала это… Змеян кивнул ей на клетки, которые стояли подле груды золота. Девочка не поняла: