Unknown - Александр Мартынцев

   Я смотрела на Арта и честно пыталась вникнуть в подробности того, что он говорит. Но, к стыду своему, не понимала и десятой части, а потому просто поддакивала, когда была возможность. Неожиданно Арт замолк и нахмурился.

   -- Что случилось? -- мгновенно насторожилась я.

   -- Небольшая проблема, -- произнес он, а потом добавил: -- Маленькая, из комнаты не выходи ни под каким предлогом, хорошо? Скоро вернусь.

   После чего сразу же исчез в темном портале.

   И что такое опять произошло?!

   Я нервно закусила губу, однако ослушаться просьбы Арта и не подумала. Вернется, сам расскажет. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.

   Единственное небольшое окно выделенной Джулии лаборатории на Ведьмаческом факультете было плотно закрыто темной портьерой. Даже несмотря на то, что на улице стемнело, элементалистка предпочла исключить и минимальную вероятность слежки за своими действиями.

   Правда, в данный конкретный момент Джулия не была занята. Девушка сидела за столом и задумчиво смотрела на стоящий прямо перед собой узкий непрозрачный флакон. Результат нескольких дней и ночей ее кропотливой работы. Катализатор, который, будучи смешан с кровью архимага, способен открыть врата между мирами.

   О том, насколько тяжело дались Джулии эти дни, ей не хотелось даже вспоминать. Достать все необходимые ингредиенты, не вызывая подозрений, -- это полбеды. Куда тяжелее постоянно притворяться, опасаясь, что кто-то из окружающих ведьмаков поймет истинную цель работы!

   А еще был Род, скрыть от которого свои переживания и страхи Джулия не могла. Хвала богам, что некромант считал ее нервозность следствием еще не восстановившейся силы и тактично избегал этих тем в разговорах. Потому что спроси Род о проблемах Джулии напрямую, солгать ему элементалистка бы попросту не смогла. Все-таки после того, как Род уехал, ей стало легче. Не требовалось хотя бы удерживать вымученную улыбку и сбегать по ночам с очередной выдумкой о необходимости срочно доделать чудо эликсир, ускоряющий восстановление энергетического потенциала. А на самом деле варить зелье для демонового мага!

   Вспомнив душителя, Джулия скрипнула зубами от злости и бессилия. Как же она влипла! Стоило вернуться в Академию, чтобы опять угодить в то же болото, что и в первый раз. И какова вероятность, что в этот раз трясина не затянет ее с головой? Конечно, шанс есть, ведь сейчас, по сути, Джулия лишь воссоздала зелье, но... пресловутое "но"! Ее только-только помиловали! И наверняка любые намеки на то, что она возвращается к прошлому, повлекут немедленное наказание.

   Вспомнив об инквизиторах, элементалистка невольно поежилась, а рука ее тотчас потянулась к верхнему ящику стола, где лежало успокоительное. Понадобилось целых двенадцать капель для того, чтобы вновь обрести ясность мысли. Еще пару дней назад хватало восьми... "Так и пристраститься недолго", -- вздохнула Джулия и убрала зелье на место.

   -- Нервничаешь? -- внезапно раздался за спиной уже знакомый голос. -- Это правильно.

   Вздрогнув, элементалистка резко подскочила из-за стола и обернулась, едва не столкнувшись со своим персональным мучителем. Губы темного мага скривились в удовлетворенной улыбке, а потом он перевел взгляд на колбу и с кивком уточнил:

   -- Надеюсь, это то, что мне необходимо?

   -- Да, -- выдохнула Джулия. -- Надеюсь, теперь ты выполнишь обещание, и я тебя больше не увижу?

   -- Разумеется, -- кивнул тот и неожиданно схватил девушку за шею. Одновременно во второй руке мага сверкнул кинжал.

   -- Что... -- Джулия захрипела, пытаясь вырваться, но ей удалось лишь перехватить занесенную для удара руку.

   Вот только силы оказались неравны. Задыхающаяся элементалистка с ужасом смотрела, как преодолевая ее сопротивление, неумолимо приближается тонкое стальное острие.

   -- Ну что же ты, -- прошипел темный, сдавливая ее горло сильнее. -- Я ведь только выполняю твою волю...

   Внезапно мужчина замер, словно прислушиваясь, а в следующую секунду его хватка ослабла, и Джулия рухнула на пол, захлебываясь кашлем и судорожно хватая ртом воздух. Элементалист же, больше не обращая на нее внимания, быстро схватил со стола колбу и в мгновение ока покинул лабораторию.

   "И что это было? -- пытаясь прийти в себя и избавиться от цветных разводов перед глазами, Джулия со страхом и недоверием смотрела на дверь. -- Почему он ушел?"

   Несмотря на то, что ее оставили в живых, в душе девушки зашевелилось дурное предчувствие. Маг ведь попросту сбежал! И, видимо, причина была серьезной...

   Словно в подтверждение этому в коридоре раздались быстрые приближающиеся шаги. А буквально спустя несколько мгновений дверь бесшумно открылась, пропуская хмурого Анхайлига и трех инквизиторов!

   Увидев столь знакомые серые балахоны, Джулия замерла. В голове девушки билась единственная мысль: "Пропала! Пропала!". Вошедшие же, тем временем, быстро оглядели небольшую лабораторию, считывая события, после чего один из инквизиторов резюмировал:

   -- Видите, архимаг, мы были правы. Впрочем, как и обычно. Девушка вернулась к демонологии.

   -- Н-да, не ожидал, -- Анхайлиг мрачно посмотрел на побледневшую Джулию.

   -- Я не могла сказать! -- испуганно прошептала та. -- Меня заставили, я...

   -- Джулия Фредерика Саллери, -- прервал тихие оправдания девушки один из инквизиторов. -- Вы обвиняетесь в занятиях запретной магией. За содеянное преступление вы будете осуждены.

   Элементалистка, не в силах сдвинуться с места, сидела на полу и с ужасом смотрела на сбывшийся кошмар. Инквизитор шагнул вперед, в руке его замерцала тонкая полоска меча...

   -- Я против. -- Раздался внезапно громкий уверенный голос, и в лабораторию вошел Арт.

   Слова архивампира ввергли в изумление всех, даже саму Джулию.

   -- И почему же? -- бесцветно уточнил инквизитор. -- Девушка вернулась к запрещенному занятию. Ей уже давали шанс, и вот что в результате вышло. Кто знает, где и когда теперь будет использовано созданное ею зелье? Открытие врат неизбежно приведет к огромному количеству невинных жертв. Девушка виновна, а потому должна умереть.

   -- Нет, -- голос Арта заледенел. -- Насколько я понимаю, Джулия совершила только механическое действие по варке зелья, причем не по собственной воле. Никакой связи с демонами она не искала. Такой поступок -- не основание для смертной казни.

   -- Артур, эта девушка не вампирша и не ваша избранница, -- в голосе инквизитора послышалось легкое раздражение. -- Она не подпадает ни под одну категорию из тех, кого вы по договору можете защищать.

   -- И, тем не менее, я не могу позволить вам ее осудить.

   В лаборатории воцарилось напряженное молчание. Видно было, что ни инквизиторы, ни архивампир не желают уступать. Но в отличие от Судий, причины столь странного поведения Арта объяснению не поддавались.

   -- Артур, ты всерьез хочешь сказать, что ради обычного человека сейчас готов пойти против инквизиторов? -- наконец, прерывая всеобщее молчание, полюбопытствовал Анхайлиг.

   -- Да. Не тебе же одному Моране души отдавать, -- огрызнулся в ответ архивампир.

   От этих слов инквизиторы едва заметно вздрогнули, а Джулия не сдержала изумленного вздоха. Перепуганная и окончательно растерявшаяся элементалистка просто не могла поверить в происходящее. А вот Анх, напротив, усмехнулся и язвительно протянул:

   -- Помнится, кто-то меня ненормальным назвал за подобное. Кто же это был? Не припомнишь?

   Глаза Арта сверкнули злым ультрамарином, однако вампир промолчал. Вместо него высказался инквизитор:

   -- Все-таки, полагаю, сейчас не та ситуация, когда стоит нагнетать обстановку. Согласитесь, знания девушки слишком опасны. И мы просто не можем допустить повторения подобного инцидента. Если у вас есть какие-то другие варианты решения проблемы, мы готовы их выслушать.

   И тут в голове Джулии вспыхнула спасительная идея.

   -- Артур, ты можешь заставить меня забыть, -- подскочив с пола, на одном дыхании произнесла она.

   -- Что? -- архивампир с недоумением взглянул на элементалистку.

   -- Они правы: мои знания могут принести окружающим много вреда, и сама я избавиться от них не смогу, -- взволнованно, торопливо пояснила Джулия, боясь, как бы ее не перебили. -- Но ты можешь заставить меня это сделать. Я же знаю, возможности вампиров во внушении весьма велики...

   -- Это верно, -- Арт задумчиво кивнул, а потом предупредил: -- Только такой блок не поставить избирательно. Ты забудешь не только заклинания, но и абсолютно все, что связано с их получением. Это значит, у тебя неизбежно появятся провалы в памяти, многие из которых будут длиной в несколько месяцев.

   Джулия вздрогнула и слегка побледнела, однако потом все же упрямо поджала губы и кивнула.

   -- Понимаю. Но другого выхода нет, так что я согласна.

   Арт вопросительно взглянул на троицу в серых балахонах и уточнил: