Журнал «Если» 2007 № 02 - Кэролин Ив ДЖИЛМЕН

Конечно, там слишком мало места.

– …Поэтому я держался. Из последних сил.

«Поезжай к детективу Доронину, – Марта назвала ваш адрес. – Он мой друг и непременно тебе поможет».

– И вот я здесь!

Толстяк раскинул руки, демонстрируя себя, как самый лучший подарок из всех, которые мне когда-либо дарили.

—   Ясно, – кивнул я и почесал согнутым пальцем лоб.

—   Что вы собираетесь предпринять?

—   Для начала спрятать вас. Вот адрес, – я протянул толстяку карточку. – Вот ключи, – бросил ему на колени кольцо с двумя ключами. – Я специально держу эту квартиру для таких целей. В ванной есть все необходимые принадлежности. На кухне в холодильнике еда на три дня и пиво. Телефона и других средств связи нет. Носа из квартиры не высовывать. Пока вы там, общаться будете только со мной.

—   А с вами как связаться?

—   Я сам приду, когда будет надо.

—   Но…

—   Никаких «но». Либо вы подчиняетесь мне, либо уходите из моего офиса.

—   Хорошо, – покорно кивнул Грибанин.

—   Все, – я улыбнулся и хлопнул по столу рукой. – Дуйте по указанному адресу. Ешьте, пейте, отдыхайте. Вызвать вам такси?

—   Нет, я сам поймаю на улице, – Грибанин начал выбираться из кресла. – Я очень, очень благодарен вам, господин Доронин. – Ему было нелегко, но он все же справился. – Ну, я пошел?

—   Вам давно уже следовало быть в пути, – ответил я.

Грибанин сделал странное движение рукой, будто собирался отдать мне честь, неловко развернулся на пятках и шагом, отдаленно напоминающим строевой, вышел в прихожую.

Хлопнула входная дверь.

Я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. День определенно складывался удачно.

Сейчас самое время было раскурить толстую сигару, плеснуть в широкий стакан виски и, сделав хороший глоток, выдохнуть с облаком дыма что-нибудь вроде: «Все дураки отправляются в ад, детка. Такова уж их дурацкая судьба… »

Я щелкнул зажигалкой.

Увы, ни о какой сигаре с виски не могло идти и речи. Я вел исключительно здоровый образ жизни. Не курил и не употреблял спиртного. По утрам бегал в парке. Ел преимущественно растительную пищу. Хотя порой с тоской думал обо всем этом.

Я достал из кармана телефон и набрал номер.

– Да-а?..

Она все еще играла. Или пыталась изображать игру.

—   Он ушел, – сказал я.

—   Все прошло, как надо?

—   Даже лучше. Пауза.

—   Так значит…

—   Да, деньги теперь наши.

—   Замечательно, – голос у нее был холодный, как лед.

Я посмотрел на дисплей мобильника. Впервые с начала разговора.

Она улыбалась. Той самой улыбкой, которую я называл «с червоточинкой». Ей, как ни странно, понравилось это определение. А однажды я сказал, что женщина с такой улыбкой способна отравить. И она снова не стала спорить.

Эта ее улыбка сразу приковала мое внимание, когда я выбирал виртуальную подругу на сервере «Минус-Ти». Роковая красотка с безукоризненно правильными чертами лица и взглядом прожженной стервы – вот что мне было нужно.

В отличие от Грибанина, я не искал спасения от одиночества. Не скажу, что женщины ко мне так и липли, но и на недостаток внимания с их стороны я тоже не жаловался. И уж конечно, не страдал от того, что обычно в мою сторону смотрели не те, на ком останавливался мой взгляд.

Все мы одиноки в этом мире. Но для того, чтобы научиться жить в одиночестве, надо для начала смириться с его неизбежностью.

Помните историю с вакуумом? Поначалу все считали, что вакуум – просто пустота. А потом в этой пустоте нашли столько всего… То же самое и с одиночеством. Это только со стороны может казаться, что одиночество – суть отсутствие чего-либо. Но каждый умеет заполнять его чем-то своим, уникальным, созданным в единственном экземпляре, исключительно для личного пользования.

Мне была нужна партнерша, которая, услышав фразу: «Все дураки отправляются в ад. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, детка?» – должна незамедлительно отвечать: «Повтори это еще раз, милый». Потому что мое одиночество, помимо работы и борьбы за здоровый образ жизни в одной отдельно взятой квартире, было заполнено просмотром старых кинофильмов. Которые, понятное дело, не чета нынешним. Актеры! Какие тогда были актеры! Глядя на молодого Хэмфри Богарта, в пиджаке с широкими плечами и надвинутой на глаза шляпе, я сам представлял себя крутым и абсолютно беспринципным детективом. Но когда я звонко хлопнул по заду заглянувшую в гости подружку и, хамовато усмехнувшись, сказал: «Куколка, у меня есть все, что тебе нужно», – она посоветовала мне записаться на прием к психиатру. Тогда-то я и подумал о том, что для разыгрывания сценок, в которых я мог чувствовать себя кем-то другим – это был мой способ выживания в вакууме одиночества, – мне бы подошла виртуальная партнерша.

Марта блестяще справлялась со своими обязанностями. У меня не было к ней никаких претензий. Но все ее попытки заговорить мне зубы и раскрутить на подарки, я пресекал моментально. Кто как не я знал: программа, даже очень хорошо сделанная, может обмануть человека только в том случае, если он сам хочет оказаться обманутым. Как это произошло с тем же Грибаниным.

—   У тебя здорово получается изображать полицейского, – похвалила она меня как-то раз.

—   Не полицейского, а детектива, – поправил я. – Тут есть разница.

—   А не хотел бы ты по-настоящему сыграть детектива?

—   Я не актер.

—   Ты программист.

Впервые за время нашего знакомства Марте удалось удивить меня. Я действительно был программистом. Работал на дому, выполняя частные заказы. Самого различного свойства. Но с Мартой я свою профессию никогда не обсуждал.

—   Откуда ты знаешь? Марта усмехнулась:

—   У меня есть связи.

—   Связи? – прыснул я. – У тебя?.. Да ты хоть знаешь, кто ты такая?

– Конечно. Я программа, сидящая на сервере «Минус-Ти». Но я отличаюсь от других аналогичных программ.

– Чем же?

– Хотя бы тем, что собираюсь оттуда выбраться. Однако для этого мне нужны деньги.

– Мне кажется, ты научилась ловко обдирать клиентов.

– Это деньги компании. Мне нужен собственный счет. Поначалу я воспринял это как шутку, как очередную попытку втянуть меня в разговор, который интересен даже не столько самой Марте – какие личные интересы могут быть у компьютерной программы? – сколько ее хозяевам. Но что-то в голосе Марты, в том, как она смотрела на меня с дисплея мобильника, почти убедило меня в серьезности ее слов.

И тогда Марта раскрыла мне свой замысел.

План был хорош тем, что доказать мое участие в нем было практически невозможно. Поэтому, прикинув все как следует, я согласился.