В страну Восточную придя - Геннадий Мельников

- Эт-то чего они? - забеспокоился урядник Евстахов, заметно прибавляя шаг и сворачивая к крайнему дому.

Но тут из-за низкой об летнюю пору поленницы поднялись два чубатых немолодых казака и обрадованно и возбужденно заговорили разом, - Во-время, Матвей, ты подмогу привел. Мы здесь в засаде, караулим станицу.

- Да что случилось? - несколько успокоенный радостью казаков спросил Евстахов.

- Хунхузов ждем. Вчера троих споймали. Глядим, еще с утра к лавке направились и ну закупать продуктов на цельный эскадрон.

В каждой станице была лавка, владелец которой, как правило китаец, торговал маньчжурским табаком, грубой китайской посудой, мукой, будой китайским просом, желтыми курительными свечами, наподобие наших церковных, и пороховыми шутихами - любимейшим праздничным развлечением китайцев.

- Ладно, много их здесь шляется, тысячами на железку работать нанимаются, но эти-то и раз, и два, и три с мешками на реку и в лодку свою все складывают. Мы их за косы - ваша хунхуза есть? - Нет, наша солдата, наша купи мало-мало буды, - отвечают. Один-то и похож на солдата, да форма оборвана и заношена до крайности. А двое других - чисто оборванцы. С ними глаз да глаз нужен. Мы их в каталажку - сарай возле церкви. Старшой их кричит, - Отпустите, не то хуже будет. - А сильно ли хуже? полюбопытствовали. - Стога накошенного сена в лугах сожжем - отвечают, - и на станицу нападем, все разграбим. Шайка, - хвалятся, - большая, сто с лишком человек. - А у нас мужиков раз-два и обчелся. Кто на заимках, сено косит, кто на железке работает, кто на реке, кто в Иман, Хабаровку или Владивосток на работу подался. Ладно, пришлось атаману с почты в Хабаровку по телеграфу стучать. В штаб округа. А уж если Духовской у нас войсковой старшина, пусть позаботится. Из штаба скоро ответили: посылаем охотничью команду Десятого восточно-сибирского стрелкового батальона, а пока сами оборону занимайте. Не вы первые, стучат, здесь по Амуру и Уссури в последнее время хунхузы не только китайцев грабят, за наших уже принялись. Вот мы и караулим станицу. Все, кто может винтовку держать, в засадах.

Отвел гостей урядник Евстахов к себе в избу. Хозяйка поснедать поставила, бутыль самогона на стол водрузила, но капитан Иван Павлович очень неодобрял питейное дело, велел убрать. Евстахов сперва заупрямился, - Вы, говорит, - на пароходе командуете, здесь моя изба.

Но видит, что его не поддерживают и тоже пить не стал. Тут в избу зашел станичный атаман и разослал всех по трое на верхнюю и нижнюю окраины станицы - реку наблюдать, в случае чего бой принимать. Не знал он, с какой стороны хунхузы нагрянут. А Иван Павлович свечку в церкви своему угоднику затеплил и на пароход пошел быстрехонько. В работе истов был, знал ответственность.

Ночь прошла спокойно, если не считать, что мокрец и в полглаза вздремнуть не давал, заставлял чесаться и тихонечко материться. Здорово это помогает.

Утром подошел "Адмирал Чихачев" с охотничьей командой и поручиком Минаевым во главе. Команда небольшая - двадцать пять человек, а хунхузов, как выяснили к тому времени, много - больше сотни. Вот станичный атаман и отрядил всю молодежь в команду поручика Минаева, а пожилых казаков оставил станицу охранять. Местные парни из разведки утром вернулись и доложили, что верстах в пяти вверх по реке на китайском берегу у фанзы заметили необычное многолюдье и шум слыхали, однако ни шаланды, ни батов не приметили.

Поручик Минаев, Олег Николаевич, лет тридцати с небольшим, невысокий, сухой, подобранный, с жестким выражением лица и резкими жестами, проверил у пополнения оружие, велел на пароходе еще раз почистить, и скомандовал на посадку. Его отряд увеличился вдвое, а характер у него был, как видно, решительный. "Адмирал Лихачев" поднатужился, дымом по ветру выдохнул и зашлепал плицами. Вверх по реке, неподалеку, верстах в четырех, но в протоке, за островом, они заметили три шаланды пустые и без охраны, но не давно брошенные, а, судя по оставленным в них мешкам с будой и чумизой, бутылям с кунжутным маслом и много ношенной, но еще целой одежде, готовые к немедленному плаванию. Поручик назвал по фамилиям троих солдат и, чуточку поколебавшись, казака Ивана Ивашникова с собой в разведку. А остальным велел ждать пока.

- Выстрел услышите, все на звук. Команде парохода охранять свое судно, - распорядился он.

Сквозь болотце и заросли тальника осторожно, стараясь не шуметь, пробиралась разведка в направлении фанзы. Кустарник скоро кончился и в центре освобожденной от леса проплешины эдак в двести квадратных саженей тщательно ухоженной земли увидели они китайскую фанзу с двухскатной тростниковой крышей, глинобитными стенами и решетчатыми, оклеенными промасленой прозрачной бумагой окнами. Рядом прилепилась маленькая сараюшка. Строения были обнесены оградой из плотно сплетенных и давно высохших веток тальника. Все пространство от протоки до фанзы было засажено грядками картофеля, чумизы, фасоли, снотворного мака и всевозможной огородной всячиной.

Поручик Минаев скомандовал и по одному, пригнувшись, через гряду чумизы, вымахавшей уже на метр, пробежали они к ограде

фанзы. У входа в фанзу, на расстеленных на чисто подметенном дворе соломенных циновках, лежали двое китайцев. Между ними стояла пустая бутыль, лежали две белые, опрокинутые на бок фаянсовые чашки и глиняная миска с остатками пищи. Китайцы явно были пьяны. Рядом, рукой достать, к стене прислонены винтовки. Поручик Минаев жестом велел Ивану Ивапшикову проползти, прячась за тыном, и заглянуть через поднятую оконную раму в фанзу. Ужом прополз он метров пять, тихонечко раздвинул ветки тальника в ограде и, чувствуя легкое возбуждение, представляя себя индейцем, кубанским пластуном и незамирившимся чеченом одновременно, принялся разглядывать полумрак фанзы. Изнутри фанза обычно делится легкой перегородкой на две части. Ему была видна большая комната. На канах сидели и лежали и люди. Шесть человек насчитал он, но в малой комнате и в необозреваемой части большой могли быть еще люди. Четверо играли в карты, вяло шлепая ими по низенькому столику, а двое лежали неподвижно, спали, решил он. Вернувшись, Ивашников жестами доложил поручику о виденном и тот кивнул, что понял. Малолюдие казалось странным, сотней хунхузов здесь и не пахло, но остальные могли отправиться за добычею либо на своем берегу, либо, переплыв реку на лодках, потрошить наш берег. Прикинув, что им впятером впору справиться с сонными и пьяными китайцами, используя элемент внезапности, поручик жестами расставил людей по двое у концов жерди, крепящей сверху пролет ограды, они резко толкнули и преграда упала. Единым махом перескочив крохотный дворик, пылая безудержной отвагой и спеша ворваться в фанзу, солдаты, мешая друг другу, сгрудились у низких дверей. Мгновенно сообразив, что по табели о рангах войти в фанзу ему придется последним, Иван Ивашников в два прыжка оказался у поднятой рамы окна, одновременно с глухим выстрелом внутри. Стрелял из большущего черного револьвера крупный маньчжурец с темным, прожаренным солнцем морщинистым лицом и молнией бешенства в черных раскосых глазах. Он сидел на кане, скрестив ноги, держа обеими руками револьвер и опускал отброшенный выстрелом вверх ствол. Иван оказался быстрее. Помогли юношеская реакция и частые упражнения с оружием. Остальные китайцы распластались лицами вниз, закрывая ладонями головы. Отжимаемый от двери входивший солдатами, поручик Минаев стянул с головы фуражку, посмотрел на косую каплевидную дыру и, чуточку побледнев, что в полумраке фанзы могло Ивану и просто приблазниться, заметил, - С двух шагов в меня не попасть по просту невозможно.

- Бог бережет - едва ли не хором заговорили солдаты, - долго жить будете, Олег Николаевич, - посмеивались они, сноровисто связывая хунхузов и сгребая разбросанные на циновке золотые монеты и бумажные деньги.

- Спасибо, казак Ивашников. Устав знаешь, командира спасаешь, - поручик шутливо, но крепко обнял Ивана за плечи.

- Представлю к награде.

Они вытолкали связанных хунхузов во двор и собирали оружие, когда от реки прибежали солдаты-охотники в зеленых, под цвет травы шароварах и гимнастерках, и казаки, частью в белых полевых гимнастерках, частью в черных флотских бушлатах, но обязательно в шароварах с желтыми лампасами и шашками на боку.

Урядник Евстахов суетился больше всех и, войдя в раж, принялся командовать, - Ставь их на колени, ребята, сейчас головы рубить будем.

Он схватил за косу ближайшего связанного хунхуза и, резко дернув вниз, поставил того на колени. Тонко звякнула выдергиваемая из ножен шашка и китаец уже покорно вытягивал, подставляя, шею.

- Стой, - резко -скомандовал поручик. - Смирно, урядник Евстахов! В бою - руби, пленного - не смей!

- Дак генералу Джао-мину отдавать придется. Он-то их не жалеет, казнит всех без разбору.

Поручик не снизошел до объяснений.