Отражение ночи - Альбина Севенкова

— Ты его прекрасно знаешь. Мой друг — герцог Артур Керн — глава клана Медведей. Знаешь, Анна, ведь и я не раз проклинал свой рок и данную мне им власть. Мне пришлось драться за корону, чтобы выжить. Я слишком многим мешал просто потому, что родился. Когда вокруг тебя лицемеры и льстецы, которые только и ждут удобного момента, чтобы вцепиться тебе в глотку, дружбу ценишь особенно высоко. Артур и Эдвард полны недостатков, так же, как и я, но они не трусы и не предатели. Я благодарен судьбе за то, что они всегда были рядом и готов жизнь за них отдать.

— Однажды ты уже почти сделал это, — сказала графиня.

— Я уверен, что чтобы не случилось между нами, они сделают то же самое.

— После переговоров с пиранцами наш войска на границе с ними были полностью разбиты. За оборону там отвечал он, и переговоры тоже вёл он. На него пали подозрения. Точнее, его вина была полностью доказана особенно ретивыми придворными, которые представили мне магические записи с места происшествия. В том, что там фигурировал именно Артур сомнений не оставалось. Экспертиза подтвердила это. А наш рыжий друг только молчал. Мне ничего не оставалось сделать, как подписать приказ о смертной казни. Эшафот уже был срублен, а топор наточен. Всё происходило при свидетелях, которые ни на минуту не оставляли нас наедине. Даже Эдвард не мог к нему пробраться, чтобы поговорить. Хотя мы уже и сами поверили в его вину. Я нашёл способ отложить казнь, сославшись на праздники. Оставил вместо себя иллюзию, а сам переоделся охранником и отправился в тюрьму. Даже Сокол не знал об этом. В то тяжёлое время я начал сомневаться и в нём.

Навестив его, я понял, что охрана всячески издевается над ним. Сам чёрт велел унизить того, кто вчера находился у власти. В этом люди видят особое удовольствие. Артур никому не рассказал об этом, хотя мог. Ты бы видела его тогда. Измученный, избитый и отчаявшийся, но не сломленный и приготовившийся встретить позорную смерть.

Ворон сделал паузу. Анна молча взяла его руку и погладила её. Робин вздохнул, собравшись с силами, и продолжил:

— Как он обрадовался, увидев меня. Я посмотрел ему в глаза и понял, что он невиновен. Оказалось, что ему действительно принадлежали те высказывания, которые публично были преподнесены мне. Политика не обходится без блефа. Просто нашлись те, кто умело состряпал из этого обвинение. Никаких стратегических тайн Артур им не выдал. Кто-то сделал это за него. Он не ждал от меня помощи, понимая, что я бессилен. Но воспрял духом от того, что я верил ему. Прощаясь, я пожал ему руку.

Впереди у нас с Соколом были две бессонные ночи. Разыскать крысу и найти неоспоримые доказательства мы смогли только в последний момент, когда беднягу Артура уже вели на место казни. В общем, это было чудом. Никто из нас троих не верил, что его можно вытащить.

Ворон сделал паузу, а потом снова заговорил:

— Вот так, моя любовь. Оказывается, даже те, кто носит корону, распоряжаются не всем, а точнее — ничем. Сейчас идут реформы, которые идут вразрез с интересами многих вельмож. Они делают всё, чтобы помешать мне. И я действительно боюсь за тебя.

— Не бойся, — с улыбкой произнесла Анна. — Волков бояться — в лес не ходить. Всем им мне пришлось противостоять дольше, чем тебе. И поверь, мы — не одни. Тех, кто желает жить по-другому больше. Осталось ждать совсем немного. Мы победим.

Робин снова обнял её.

— Ты так уверенно говоришь о наших будущих детях, хотя знаешь о моём проклятии.

— Твоё проклятие — глупость. Это ты не всё знаешь. У нас родятся дети. И если хочешь, первым будет сын.

Юноша пристально посмотрел на неё, вспоминая их давний разговор. Он не хотел признаваться себе в этом, но ему было больно, когда она отвергла его. Он ревновал Анну к прошлому и завидовал тому мальчишке.

— Это моя мечта.

— Робин, — послышался голос Сокола, от которого молодые люди вздрогнули. — Простите, я не хотел прерывать вас, но порт будет открыть через десять минут. Анна идёт с нами?

— Нет, — твёрдо сказал Ворон. — Моя невеста останется в провинции.

Эдвард кивнул, но они этого не заметили. Почему-то им было трудно оторвать друг от друга взгляд. Расставание было опять медленным. Робин не хотел отпускать руку Анны. Наконец, её пальцы выскользнули из его ладони, и его губы произнесли беззвучно:

— Жди меня.

Ворон ушёл вместе с Соколом, не оглядываясь.

Лучезар открыл порт для аренийцев. Юноши кивнули всем на прощание. Не было только Анны, которая решила не провожать их. Рогнеда посмотрела на Ворона. Его лицо было мрачным, несмотря на то одержанную только что победу. И внутри снова что-то сжалось в нехорошем предчувствии. «Нет, всё плохое уже позади. Хватит», — сказала она себе. Графиня Рейн подошла к ним после того, как порт закрылся.

Лидия с трепетом наблюдала, когда за действиями Лучезара, который открывал ход в Цветущую пустыню. Она отпрянула, когда Рогнеда кивнула ей, позвав с собой. Той пришлось подойти и схватить её за руку. Несколько секунд и молодые люди оказались дома.

Анна, Рогнеда, Лидия и Анея весело смеялись, бросая в котёл травы и наблюдая за жизнью соседей. Их внимание привлёк Лот — арениец, осевший в провинции недавно. Несколько лет назад он прибыл в эти места нищим. Сегодня же он стал преуспевающим ремесленником и зажиточным крестьянином. Именно он вырезал для Анны украшения из чёрного дерева. Когда Лидия увидела Лота, убегающего от дракона, на её глазах выступили слёзы. Крылатое существо прекрасно понимало, что мужчина боится его, и было жутко этим довольно. Дракон не потрудился даже взлететь, преследуя поселенца, прыгая по земле, изредка лениво взмахивая крыльями, как курица. Он фырчал, а Лот запинался и падал и снова бежал, показывая пятки.

— Как его туда занесло? — спросила Анея.

— Наверное, за волчьими ягодами туда ходил. Он же арениец, с их помощью они проделывают какие-то обряды на удачу.

— Мало ему удачи?! — воскликнула ведунья. — Поблагодарил бы бога, что драконы мяса не едят.

Рогнеда тоже громко и заразительно хохотала.

— Ладно, хватит уже, — проворчала хозяйка. — Лидия, нейтрализуй отвар.

Поселившаяся у Анеи и ставшая её прилежной ученицей, Лидия, мгновенно исполнила приказ.

— О, да ты всё на лету схватываешь! — громко сказала Рогнеда. — Не то что мы, в своё время. Помнишь, Анна?

— А как же? — Благодаря твоему зелью этот котёл не раз на меня падал, — засмеялась та.

— Да, я самая бездарная травница, которую только можно встретить на свете.

— Когда ваше венчание? — вдруг спросила Анея.

Девушка вмиг стала серьёзной.

— Через месяц. Я хотела подождать, но Ратмир спешит. Братья уже построили себе дома пока по соседству, чтобы потом перенести их на Новые земли. Как только вернуться из очередного похода… — она замерла на полуфразе.

— Почему же ты тревожишься? — снова задала вопрос Анея.

— Не знаю, — грустно произнесла Рогнеда. — Но поводов у меня достаточно.

— Да, — вмешалась Анна. — Поводов много, но прошу тебя, думай о хорошем.

— Как долго они пробудут на Побережье?

— Там недолго, — ответила Анна. — Встретят корабль и миссия будет закончена. Но Ратмир хочет задержаться в столице. Ему нужно поговорить с нашими друзьями.

— Недавно видела Лучезара с Радмилой. Они гуляли у реки.

Услышав это, Рогнеда с Анной сделали вид, что не замечают смертельной бледности на лице Лидии.

— Конечно, это не моё дело. Но всё же, Рогнеда, он делился с тобой своими планами? Как скоро они собираются венчаться? О том, что они уже помолвлены слухи ходя со дня вашего возвращения. Я это к тому веду, что знаю, не одной девушке в нашем поселении Лучезар снится. Если придёт ко мне такая судьбу пытать, ей сказать надо, чтобы не убивалась понапрасну… Господи! — ведунья закончила свою речь криком.

Девушки подскочили к упавшей без чувств Лидии. Рогнеда стала брызгать на неё водой.

— Пустите, — в сердцах растолкала их Анна.

Она склонилась над девочкой, прошептала заклинание и у той на щеках медленно появился румянец.

— Спит? — спросила у неё подруга.

Анна кивнула и накинулась на травницу:

— Анея, что же ты сотворила-то? Не видишь что ли, что девчонка с ума по нему сходит?

До ведуньи медленно начал доходить смысл сказанного. В шоке она посмотрела на Лидию и бросилась отпаивать её зельем.

— Да смотри же много не лей, — скомандовала Рогнеда. — Заклинание Анны и твой настой могут её успокоить навсегда!

Наконец переполох стих и девочку положили на удобную скамейку с сухой пахучей травой.

— Ох, не было печали, — вздохнула Анна.

— Мне Лучезар ничего такого насчёт помолвки не говорил, — с расстановкой сказала Рогнеда. — Но если всё верно, то обнадёживать девчонку бесчеловечно. Я вообще не знаю, что делать.