СООБЩЕСТВО НА КРАЮ - Айзек Азимов

— Как откуда? По наследству, от предков из Сектора Сириуса. Там все знают про Землю. Она находится в этом секторе, поэтому не входит в Федерацию Сообщества, естественно на Терминусе о ней и понятия не имеют. Но Земля в Секторе Сириуса.

— Да, — сказал Пелорат, — есть такое предположение. Во времена Империи это называлось «альтернативой Сириуса» и вызывало известный энтузиазм.

— Это не альтернатива. Это факт, — с горячностью возразил Компор.

— Я знаю много разных мест в Галактике, — сказал Пелорат, — где жители утверждают, что Земля находится по соседству. Что вы на это скажете? Сириус, конечно, тоже это провозглашает.

— Говорю вам… — с отчаянием сказал Компор. Их спор прервал Тревиц.

— Расскажите, что случилось с Землей. Вы сказали, что она необитаема. Почему?

— Радиоактивность. Там, кажется, вышли из-под контроля ядерные реакции. Или были ядерные взрывы. Я не знаю, но вся поверхность планеты радиоактивна и жизнь там невозможна.

Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга, наконец Компор повторил:

— Уверяю вас, Земли больше нет. Искать ее бесполезно.

На этот раз лицо Пелората не осталось неподвижным. Но выражало оно не отчаяние. Глаза его сузились и все черточки лица наполнились гневом. Он сказал:

— Как, вы говорите, вы получили эти сведения?

— Я вам сказал, — ответил Компор, — по наследству.

— Не говорите глупостей, молодой человек. Вы член Совета, значит вы родились на одной из планет Федерации… Кажется, вы сказали, Смирно?

— Верно.

— В таком случае, о каком наследстве вы говорите? Может быть, в вас находятся сириусские гены, наполняющие вас врожденным знанием сириусских мифов о Земле?

— Нет, конечно, — ответил сбитый с толку Компор.

— Тогда о чем вы говорите?

Компор помолчал, собираясь с мыслями. Он спокойно произнес:

— В моей семье есть старые книги по сириусской истории. Мое наследство не внутреннее, а внешнее. Мы, как правило, об этом не болтаем, особенно если хотим сделать политическую карьеру. — В его голосе прозвучала горечь. — Теоретически, все граждане Сообщества равны, но уроженцы старых планет Федерации более равны, чем те, кто происходит с более новых планет, а те, кто происходит с планет, не входящих в Федерацию, наименее равны. Но хватит об этом. Не в одних книгах дело. Однажды я побывал на древних планетах… Эй, Тревиц, что вы там…

Тревиц тем временем прошел в конец зала и выглянул из треугольного окна. Оно было сделано так, чтобы уменьшить обзор улицы и увеличить обзор неба, дать больше света и уединенности. Тревиц встал на цыпочки, чтобы заглянуть вниз. Затем он вернулся через пустой зал.

— Интересная конструкция окна, — сказал он. — Вы меня звали, член Совета?

— Да. Вы помните, после колледжа я отправился в путешествие?

— После выпуска? Хорошо помню. Мы ведь всю жизнь были товарищами, сообществом доверия, двое против всех. Вы улетели в путешествие, а я, полный патриотизма, поступил во Флот. Почему-то мне не захотелось лететь с вами, какой-то инстинкт мне подсказал. Я бы хотел, чтобы этот инстинкт и в дальнейшем мне не изменил.

Но Компор не клюнул на наживку. Он сказал:

— Я тогда посетил Компореллон. Семейное предание говорит, что мы принадлежали к правящему роду на этой планете до того, как Компореллон поглотила Империя. Моя фамилия происходит оттуда. У нас есть старое поэтическое название звезды, около которой обращается Компореллон — Зпсилон Эридана.

— Что оно означает? — спросил Пелорат.

Компор покачал головой.

— Не знаю, означает ли оно что-то. Это просто традиция. Там много традиций. У них есть подробные записи истории Земли, но там не принято об этом говорить. Они на этот счет суеверны. При упоминании о Земле они поднимают вверх руки, скрестив два пальца, чтобы отвести несчастье.

— Вы об этом кому-нибудь рассказывали, когда вернулись?

— Нет, конечно. Кому это интересно? И потом, передо мной была политическая карьера, и меньше всего мне хотелось подчеркивать свое инопланетное происхождение.

— А спутник? Опишите спутник Земли, — резко сказал Пелорат. Компор удивился.

— Я ничего не знаю об этом.

— Есть у Земли спутник?

— Не помню, чтобы я читал или слышал об этом. Но если вы познакомитесь с компореллонскими материалами, вы это выясните.

— Но вы ничего не знаете?

— О спутнике, нет. Не могу вспомнить.

— Эх! А как Земля стала радиоактивной? Компор покачал головой и ничего не сказал. Пелорат воскликнул:

— Подумайте! Неужели вы ничего не слышали?

— Это было семь лет назад, профессор. Тогда я не знал, что вы теперь будете меня об этом спрашивать. Была какая-то легенда, они считают ее историей…

— Какая легенда?

— Земля стала радиоактивной, подверглась изоляции, Империя плохо с ними обращалась, и Земля собиралась каким-то образом разрушить Империю.

— Одна умирающая планета собиралась разрушить всю Империю? — вмешался Тревиц.

— Я же говорю, что это легенда, — ответил Компор, оправдываясь, — Я не знаю подробностей. В ней упоминается Бел Арвардан.

— А кто он? — спросил Тревиц.

— Исторический персонаж. Ради Галактики! Я искал о нем записи. Это был прирожденный археолог в эпоху ранней Империи, который установил, что Земля находится в Секторе Сириуса.

— Я слышал о нем, — сказал Пелорат.

— На Компореллоне он народный герой. Если вы хотите все это узнать, отправляйтесь на Компореллон. Какой смысл ошиваться здесь?

— А каким образом Земля собиралась разрушить Империю? — спросил Пелорат.

— Не знаю. — В голосе Компора появилась замкнутость.

— Радиация имела к этому отношение?

— Не знаю. Говорили что-то об усилителе разума, разработанном на Земле, синапсизаторе или как-то в этом роде.

— Они что, создали сверхразумы? — недоверчиво спросил Пелорат.

— Не думаю. Мне запомнилось, что он не работал. Люди умнели, но умирали молодыми.

— Это, — сказал Тревиц, — похоже на нравоучительную притчу. Не просите слишком много, а то потеряете и то, что имеете.

Пелорат повернулся к Тревицу и раздраженно сказал:

— А вы-то что знаете о нравоучительных притчах!

Тревиц поднял брови.

— Конечно, это ваша область, а не моя, но это не означает, что я совершенный невежда, Янов.

— Вы еще что-нибудь помните о том, что вы назвали синапсизатором, Компор? — спросил Пелорат.

— Ничего я не помню. И давайте прекратим перекрестный допрос. Я вас выследил по приказу Мэра, но приказа вступать с вами в контакт у меня не было. Я только хотел предостеречь вас, что за вами следят, что вы посланы, чтобы служить целям Мэра. Я ничего больше не собирался с вами обсуждать. Просто вы меня удивили, неожиданно подняв вопрос о Земле. Повторяю, что бы ни было в прошлом — Бел Арвардан, синапсизатор, в настоящее время Земля — мертвая планета. Очень советую вам, отправляйтесь на Компореллон, там вы все это выясните. Только улетайте отсюда.

— И вы, конечно, доложите Мэру, что мы полетели на Компореллон. А для верности полетите за нами. А может быть, Мэр уже знает? Я представляю, как она тщательно прорепетировала с вами все, что вы нам здесь рассказали, потому что, по ее соображениям, мы должны оказаться на Компореллоне. Верно?

Компор побледнел. Он встал и, с трудом владея собой, произнес:

— Я пытался объяснить. Я хотел помочь. Не стоило труда. Можете броситься хоть в черную дыру, Тревиц.

Он резко повернулся на каблуках и быстро, не оглядываясь, удалился.

Пелорат ошеломленно сказал:

— Вы поступили довольно бестактно, Голан, старина. Я мог бы от него больше узнать.

— Не могли бы, — серьезно сказал Тревиц, — вы узнали бы только то, что он сам хотел сообщить. Вы не знаете, что он такое, Янов… До этого дня и я не знал, что он такое.

Тревиц, погруженный в свои мысли, неподвижно сидел в кресле, и Пелорат не решался его потревожить. Наконец, он спросил:

— Мы всю ночь будем здесь сидеть, Голан?

Тревиц вздрогнул.

— Вы правы, Янов. Нам лучше быть на людях. Идемте!

Пелорат встал.

— Где мы найдем людей? — возразил он. — Компор сказал, что сегодня День Медитации.

— Ах, Компор сказал? А что, когда мы ехали из Космопорта, на дороге не было машин?

— Вообще-то были.

— А город, что, оказался безлюдным?

— Нет, не очень… Но вы не можете не признать, что здесь было пусто.

— Да, было. Это я заметил, и даже очень… Ну, ладно, Янов, я голоден. Давайте найдем приличный ресторан, мы можем себе это позволить. Попробуем сейшельскую экзотику или, если она не придется нам по вкусу, удовлетворимся старым добрым галактическим стандартом… Когда мы будем в безопасности, среди людей, я расскажу вам, что здесь, по-моему, произошло.