СООБЩЕСТВО НА КРАЮ - Айзек Азимов

Напряженным голосом Компор сказал:

— Если вам так хочется ударить меня, пожалуйста! Я даже не стану защищаться, давайте, бейте меня, но только выслушайте!

— Ладно, говорите, я немного послушаю.

— Во-первых, Голан…

— Называйте меня Тревиц, мы с вами не настолько близки.

— Я все объясню, — сказал Компор, — но только с начала. — Во-первых, Тревиц, вы слишком хорошо старались убедить меня в ваших взглядах…

— Но вы это ловко скрывали, Я готов поклясться, что мои взгляды вас забавляли.

— Я пытался улыбаться, чтобы скрыть от себя, что ваши взгляды меня отчаянно беспокоили… Слушайте, давайте сядем вон там у стены. Кто-нибудь может войти, и нам не обязательно привлекать внимание.

Трое мужчин медленно пересекли зал. Компор снова заискивающе улыбался, но на всякий случай держался на расстоянии вытянутой руки от Тревица.

Они уселись. Кресла мягко подались и приняли фopмy тела. Пелорат удивился и даже попытался встать.

— Сидите, профессор, — сказал Компор. — Я уже через это прошел. Сейшельцы в некоторых отношениях опередили нас. Этот мир верит в маленькие удобства. — Он повернулся к Тревицу и, положив руку на спинку кресла, заговорил более свободно:

— Вы взбудоражили меня; я поверил, что Второе Сообщество действительно существует. Я подумал: если так, разве они не попытаются устранить вас? И меня тоже, если я покажу, что верю вам. Видите, что получается?

— Я вижу труса.

— Что толку изображать из себя отважных героев, как в романах? — сказал Компор добродушно, хотя его голубые глаза расширились от гнева. — Можем ли мы противостоять организации, способной управлять нашими разумами и чувствами? Единственный способ эффективной борьбы состоял в том, чтобы скрыть наше знание.

— Значит, вы скрыли это и остались в безопасности?… А от Мэра Бранно почему-то не стали скрывать! Как же это вы пошли на такой риск!

— Пришлось! Я решил, что следует ей рассказать. Наши с вами разговоры могли кончиться только тем, что мы бы попали под ментальный контроль. Или нашу память вообще бы стерли. С другой стороны, если я рассказал Мэру… Знаете, она хорошо знала моего отца. Он был родом со Смирно, а у Мэра была бабушка, которая…

— Да, да, — нетерпеливо перебил Тревиц, — вы можете проследить свое происхождение на несколько поколений назад до Сектора Сириуса. Дальше Компор.

— Ну что ж. Я рассказал ей. Я думал убедить ее при помощи ваших аргументов. Знание опасности подтолкнуло бы Федерацию к каким-нибудь действиям. Мы теперь не так беспомощны, как во времена Мула. И потом, если бы об этом знало больше людей, опасность меньше бы угрожала нам двоим.

Тревиц язвительно заметил:

— Какие патриотические речи — подвергнуть опасности Сообщество, но обеспечить безопасность себе!

— Это в худшем случае. Я рассчитывал на лучшее. — От усилий преодолеть враждебность Тревица у Компора на лбу выступил пот.

— Что же вы не рассказали мне об этом остроумном плане?

— Не рассказал и жалею об этом, Тревиц. Мэр запретила мне. Она сказала, что хочет знать все, что вы думаете, но что вы наглухо упретесь, если узнаете, что ваши слова передаются.

— Истинная правда!

— Я не знал… Я не мог догадаться… У меня и в мыслях не было, что она может арестовать и выслать вас.

— Она выжидала удобного политического момента, когда мой статус члена Совета не помешает ей. Вы этого не предвидели?

— Как я мог! Да вы и сами не предвидели.

— Если б я знал, что она в курсе моих взглядов, предвидел бы.

Неожиданно резко Компор возразил:

— Теперь, задним умом, это легко говорить.

— И что вам надо от меня здесь? Теперь, когда и у вас появилось немного заднего ума?

— Я хотел бы искупить, исправить зло, которое я по глупости — только по глупости — причинил вам.

— Ну и ну! — сухо сказал Тревиц. — Как мило с вашей стороны! Но вы не ответили, почему вы оказались здесь и сейчас.

— Ответить просто, — сказал Компор. — Я вас выслеживал.

— Через гиперпространство? Когда корабль совершал Прыжки сериями?

Компор покачал головой.

— В этом нет секрета. У меня корабль того же типа, что у вас, с таким же компьютером. Вы знаете, что и прежде в гипергонках мне удавалось угадывать направление Прыжков в двух случаях из трех, но с этим компьютером получается гораздо лучше. А вы еще довольно долго мешкали на старте, чем позволили мне оценить ваше направление и скорость. Я вложил эти данные вместе с моими экстраполяциями в компьютер, а он сделал все остальное.

— И вы даже добрались до города раньше меня?

— Да. Я спускался на гравитике. Я предположил, что вы отправитесь в столицу и спустился по прямой, пока вы… — Компор сделал пальцем короткое спиральное движение, изображая корабль, идущий по направляющему лучу.

— Вы рисковали наткнуться на официальных сейшельских представителей.

— Что ж… — Лицо Компора озарила улыбка, бесспорно придававшая ему прелесть, и Тревиц почувствовал, что чуть не смягчился.

— Не всегда и не во всем я трус, — сказал Компор.

И Тревиц немедленно снова ожесточился.

— Как вам удалось достать такой корабль?

— Так же как и вам.

— Зачем?

— Скажу откровенно. Мэр послала меня следить за вами. Она хотела знать, куда вы направитесь и что будете делать.

— И, думаю, вы ей лояльно докладывали. Или ее вы тоже обманули?

— Я доложил ей. У меня не было выбора. Она установила на моем корабле гипер-реле. Оно было спрятано, но я его нашел.

— И что же?

— К сожалению, оно установлено так, что я не могу его устранить, не выводя из строя корабль. Следовательно, она знает, где я и она знает, где вы.

— Предположим, вы упустили бы меня. Тогда она не узнала бы, где я. Об этом вы не подумали?

— Да, я подумал. Но если бы я доложил, что упустил вас, она бы мне не поверила. И я не смог бы вернуться на Терминус. А у меня там жена, беременная жена, и я хочу к ней вернуться. Вы можете позволить себе не заботиться ни о ком, кроме себя, а я не могу… И видите, я пришел, чтобы предостеречь вас. Ради Селдона, я стараюсь, а вы все время говорите о другом.

— Я не верю вашему участию. Против чего вы можете меня предостеречь? Единственное, чего мне надо остерегаться — это вас. Сначала вы меня предали, теперь выследили, конечно, с целью снова предать. Никто другой не причиняет мне неприятностей.

— Хватит мелодрамы, Тревиц, — серьезно сказал Компор. — Вы — громоотвод. Вы посланы, чтобы привлечь к себе внимание Второго Сообщества, если оно существует. У меня есть интуитивное чутье не только в гиперпреследовании, и я уверен, что Мэр запланировала именно это. Если вы попытаетесь найти Второе Сообщество, они это узнают и начнут действовать против вас. Они схватят вас за руку, и после этого Мэр Бранно бросится на них.

— Какая жалость, что ваша знаменитая интуиция не сработала, когда Бранно планировала мой арест!

Компор покраснел и пробормотал:

— Она не всегда срабатывает.

— А теперь интуиция говорит вам, что Бранно собирается атаковать Второе Сообщество. Она не осмелится.

— Я думаю, осмелится. Но дело не в этом, а в том, что она забросила вас как наживку.

— Ну и что из этого?

— А то, что ради всех черных дыр в космосе, перестаньте искать Второе Сообщество! Ей все равно, если вас убьют, но мне не все равно.

— Весьма тронут, — холодно сказал Тревиц, — но, между прочим, у меня сейчас другая задача.

— Другая?

— Мы с профессором Пелоратом разыскиваем Землю. Планету, которая, по мнению некоторых, была Прародиной человеческой расы. Так, Янов?

Пелорат кивнул.

— Да, это научный вопрос и мое давнее увлечение.

Компор был озадачен. Он произнес:

— Ищете Землю? Но зачем?

— Чтобы ее изучать, — сказал Пелорат, — как единственную планету, на которой люди развились из низших форм жизни, а не прилетели готовыми, как на другие планеты.

— Это должно быть, уникальное исследование.

— И, — добавил Тревиц, — не исключено, что на Земле я смогу что-нибудь выяснить о Втором Сообществе.

— Но ведь Земли нет, — сказал Компор.

— Нет Земли? — Лицо Пелората застыло в неподвижности, как всегда, когда он собирался спорить. — Вы утверждаете, что планеты с которой происходит человеческий вид, не было?

— О нет, конечно. Она была. В этом нет сомнения. Но сейчас нет обитаемой Земли. Она погибла.

Ничуть не смягчившись Пелорат сказал:

— Существуют рассказы…

— Подождите, Янов, — сказал Тревиц. — Скажите, Компор, откуда у вас такие сведения?

— Как откуда? По наследству, от предков из Сектора Сириуса. Там все знают про Землю. Она находится в этом секторе, поэтому не входит в Федерацию Сообщества, естественно на Терминусе о ней и понятия не имеют. Но Земля в Секторе Сириуса.

— Да, — сказал Пелорат, — есть такое предположение. Во времена Империи это называлось «альтернативой Сириуса» и вызывало известный энтузиазм.