Дар - Алексей Фурман

Ведун не удостоил открывшееся зрелище даже мимолетным взглядом (чем заслужил уважение и признательность Отмира) и снова повернулся к тощему. Тот вдруг обмяк, как тряпичная кукла, бухнулся на колени и свесил голову.

– Пощади… – проблеял он дрожащим голосом.

– Встань, – велел ведун.

Самозванец медленно поднялся, превозмогая дрожь в коленях. Поднять голову он не решился, ожидая неминуемого удара и смерти.

– Смотри в глаза.

Тощий с трудом поднял голову. Губы его дрожали.

– Если ты еще не понял: я – ведун.

Самозванец глотнул. Острый кадык дернулся и замер где-то на полдороге.

– Я отпускаю тебя.

Отмир не поверил своим ушам. Глаза тощего загорелись слабой надеждой на невозможное.

– Иди и передай всем своим, кого успеешь встретить: пусть бросают это дело. Мстить мы не будем. Но те, кто не уймется, повторят судьбу твоих дружков или твою собственную судьбу. Запомнил?

Тощий, все еще не веря своей удаче, быстро закивал.

– Передашь слово в слово, – жестко приказал ведун. – Ступай.

Этого Отмир стерпеть не мог. Выродок, после того, что он сделал с Иланой, не должен был остаться в живых. Тощий недоверчиво попятился, а потом, втянув голову в плечи, медленно повернулся к ведуну спиной. Отмир, сжав рукоять меча, шагнул вперед.

– Стой! – приказал ведун. Оба замерли.

Ведун шагнул к разбойнику и несильно ткнул его кончиками пальцев куда-то под левую лопатку. Тощий вздрогнул и покачнулся. Но, вопреки его страхам и надеждам Отмира, с ним не случилось ничего худого. Постояв немного и не дождавшись других распоряжений, тощий, с трудом переставляя негнущиеся ноги, медленно побрел по тропе в сторону дороги.

Не успел он пройти и десяти шагов, как Отмир окончательно пришел в себя.

– Ты отпустил его, ведун, – угрюмо процедил он. – Но я не обещал дарить этому подонку жизнь!

Тощий споткнулся на ровном месте и чуть не упал.

– Подожди, княжич, – ведун поднял руку. – Догнать его ты, если захочешь, всегда успеешь. Сначала выслушай меня.

Стоявшая до этого неподвижно Илана застонала и безвольно опустилась на землю. Отмир бросился к ней. Споры были на время забыты.

– Как ты, сестренка? – Отмир схватил Илану за плечи и с тревогой заглянул ей в глаза. Зрачки княжны были неестественно расширены, ее бил озноб.

– Не знаю, – прошептала Илана стягивая на груди остатки рубашки. – Не понимаю, что со мной…

Из пореза на ее шее продолжала сочиться кровь.

– Тебе нужно в замок, к лекарю, – Отмир оглянулся, ища газами своего коня.

– Княжич, – подал голос ведун. – Подожди немного, не тормоши ее. Через пару минут она придет в себя.

– У нее кровь! – не оборачиваясь, бросил Отмир.

– Если позволишь, я могу помочь, – предложил ведун.

Отмир бросил на него оценивающий взгляд. Он слышал о том, что произошло два дня назад во дворе замка. Покалеченного, а потом исцеленного ведуном ратника самым тщательным образом осмотрел потом княжеский лекарь и не нашел у парня ровным счетом никаких повреждений. С другой стороны, Влад – а он видел все своими глазами, – уверял Отмира, что рука и плечо было, самое малое, вывихнуто, да так неудачно, что пользоваться рукой в полную силу он смог бы хорошо, если через неделю. Отмир знал, что бабка, вырастившая Влада, была знахаркой, и сам он неплохо разбирался в таких делах, так что не доверять словам десятника не было никаких оснований…

Что ж, если ведун сможет остановить кровь, в этом, наверное, не будет ничего плохого, решил Отмир. Он слегка отстранился от Иланы, не отпуская ее плеч.

Ведун присел рядом на корточки и осторожно приблизил ладонь к шее девушки. Илана вздрогнула и испуганно уставилась ему в глаза. Отмир стиснул зубы, но сдержался – не оттолкнул ведуна сразу. Тот ободряюще улыбнулся княжне:

– Все хорошо, – и приложил ладонь к порезу. Илана не спускала с ведуна глаз, и во взгляде ее мешались страх и удивление, к которым понемногу добавлялся какой-то недоверчивый интерес.

«Как бы грязи не занес!» – мелькнуло в голове у Отмира. Но ведун уже убрал руку от шеи девушки и, поднявшись, отступил в сторону.

– Все.

Отмир недоверчиво осмотрел шею сестры. Кровь больше не шла и, кажется…

Отмир осторожно коснулся пальцем того места, где только что кровоточил порез, стер кровь. И точно: пореза не было и в помине. Гладкая кожа, перепачканная будто бы невесть откуда взявшейся кровью.

Отмир нахмурился. Колдовство. Богопротивное дело.

А с другой стороны, некоторые деревенские знахарки тоже умели вот так останавливать кровь. Ну, может, только не так быстро и не так бесследно исчезали под их руками чужие раны. И жрец никогда не говорил, что видит в их делах что-то противное воле Богов. Так что, может, обошлось и без колдовства? Отмир решил, что ничего не скажет Инциусу. Ведуну охота – пусть рассказывает, а он промолчит.

Княжич помог сестре подняться на ноги. Илана все еще дрожала, но с лица ее понемногу сходила мертвенная бледность. Услышав за спиной виноватое ржание, Отмир оглянулся. Его конь, стоявший на тропе в десяти шагах от княжича, покосился на мертвых разбойников и нерешительно стукнул копытом.

Ведун негромко свистнул и протянул руку. Отмир не поверил своим глазам: его норовистый Орлик, к которому отваживался подойти не всякий конюх, не говоря уж о ком другом, без колебаний приблизился к ведуну и доверчиво ткнулся носом ему в плечо. Илана, увидев это, удивленно заглянула брату в глаза. Не знающий, что и думать княжич почувствовал укол ревности.

Не глядя на ведуна, Отмир перехватил повод и вскочил в седло, потом легко подхватил с земли Илану и посадил ее перед собой. Бросив взгляд в дальний конец просеки, княжич убедился, что тощий самозванец уже скрылся из виду и недовольно нахмурился. Впрочем, ведун был прав: далеко этому разбойнику все равно не уйти…

– Не трогай его, княжич, – негромко проговорил ведун. – Пусть уходит.

– За то, что он сделал, полагается смерть, – хмуро отрезал Отмир. Он досадовал на себя за то, что случайным взглядом выдал свои чувства и позволил ведуну догадаться о его замыслах.

– Он уже считай, что мертв, – неожиданно сообщил ведун. – Ему осталось жить неделю, самое большее – десять дней. А потом – нехорошая, страшная смерть. Такая, какую тебе никогда для него не придумать.

Отмир недоверчиво посмотрел в глаза ведуну, но спрашивать объяснений не стал. Положа руку на сердце, ему не очень хотелось их слышать.

– Ты сказал, чтобы он передал твои слова своим, – медленно проговорил Отмир. – Значит, таких, как эти… – княжич скривился. – …много? Ты знаешь других?

– Встречаться до сего дня не приходилось, но слышал немало, – ведун криво усмехнулся. – Этакое братство подонков. Времена сейчас неспокойные: нежить звереет день ото дня все сильнее, с нелюдью у людей отношения разладились, да и вообще… Вот эти добры молодцы и пользуются моментом. Уж не знаю, как они сговорились и до такого додумались, а только действуют складно и с размахом. Бродят вот такими небольшими отрядами по селам и городкам, называются ведунами и предлагают местным жителям избавление от чудовищ. Плату, естественно, берут вперед. Ну а дальше… – ведун развел руками. – Ищи ветра в поле. Опять, таки, сам видел, если случай подворачивается, то и разбоем эти молодцы не побрезгуют. И тут слава ведовская им на руку играет. Это ты вот такой строптивый оказался, а другой сорок раз подумает: лезть ли в драку с ведуном, или лучше добром откупиться да жизнь свою сберечь. А этим недоноскам только того и надо! И главное, за руку их никак не схватишь – следы они заметают умело, обличье часто меняют, чтоб в другой раз на одном и том же не попасться. И главное, слаженно работают – в одно место два раза с похожей сказкой не придут. И есть у нас все основания думать, что заправляет всем этим непотребством небольшая кучка вожаков, которые все ниточки в руках держат, направляют таких, как эти, в нужные места и свою долю с каждого обмана имеют. Ищем мы их, но пока найти не можем. Но если есть они, найдем обязательно. А то ведь совсем нехорошо получается: нас и раньше-то простые люди не шибко любили, а теперь в некоторых селах чуть не кольями встречают.