Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине - Виктор Галыня

24 ноября отряд повернул на север. Ночью прошли к западу от острова Чатем. Айссен в КТБ отметил, что были видны огни на острове. На следующий день рейдеры встретили свою первую жертву. Ею оказался маленький новозеландский каботажный пароходик «Холмвуд» (546 брт, 1911 г.) принадлежавший «Холм Шиппинг Компани» из Веллингтона. Он шел из Уйэтанги (о. Чатем) в Литтлтон (Новая Зеландия), имея на борту 17 человек команды и 12 пассажиров, из них несколько женщин и детей. Груз состоял из 1370 овец, 2 собак и 1 лошади, которая сыграла, если так можно сказать, роковую роль в истории «Холмвуда» и «Ранджитейна»…

В 6.10 наблюдатели рейдера заметили две мачты в восточной части горизонта. Айссен приказал идти прежним курсом, рассчитав, что неизвестное судно, движущееся на запад, пересечет курс «Комета» впереди в трех милях. Через полчаса был сделан предупредительный выстрел и отдан приказ остановиться и опознать себя. Пароходик на это отвернул вправо и только после второго выстрела остановился, не подав при этом сигналов о помощи. В 7.20 на его борт высадилась абордажная команда с «Комета». После захвата приза отряд быстро ушел подальше от острова. В 9.15 капитана Дж. Миллера и других с «Холмвуда» переместили на борт рейдера. Ценной частью добычи оказались официальные бумаги и почта с Чатема за две последние недели. С торговца забрали все консервированные продукты, фрукты и овощи. Кроме этого на «Комет» погрузили 100 живых овец, на «Орион» — 192, а «Кульмерланду» достались 19 зарезанных. Еще на каждый корабль немцы взяли по спасательному кругу с транспорта как сувенир на память.

Вначале Айссен планировал переоборудовать «Холмвуд» во вспомогательный минный заградитель, но затем отказался от этой затеи из-за его небольшой скорости в 8–9 узлов. За это год спустя РВМ вынесло ему порицание. В конце концов, капитан-цур-зее решил использовать захваченное судно в качестве мишени для тренировки своих артиллеристов, которые не имели настоящей цели с самого выхода из Германии. Рейдер отошел на милю и открыл огонь правым бортом. Результаты оказались, мягко говоря, не блестящими. Расстояние пришлось сократить до полмили, прежде чем было достигнуто попадание ниже ватерлинии. Потребовалось около 30 минут, чтобы пустить пароходик, превратившийся в погребальный костер для тысячи овец, на дно.

В январе 1941 г. новозеландскими властями было проведено официальное расследование обстоятельств гибели «Холмвуда», «Ранджитейна» и судов у острова Науру. При этом от капитана «Холмвуда» Миллера, который одновременно являлся радистом, так толком и не добились ответа, почему тот не подал сигнал тревоги, как того предписывали инструкции британского Адмиралтейства, хотя наблюдать подозрительный корабль с мостика, можно было не менее 45 минут. В ходе следствия установили, что Миллера оповестили о приближении «Комета», когда тот уже подошел на расстояние в пару миль. Выяснилось, что второй офицер, несший вахту, довольно долго отсутствовал на мостике в связи с тем, что он… кормил уже упоминавшуюся лошадь, которая находилась на палубе в кормовой части судна. Он вернулся на вахту, когда рейдер был уже близко. Комиссия по расследованию сделала вывод о том, что если бы на «Холмвуде» соблюдали в точности инструкции Адмиралтейства и послали сигнал тревоги, а служба на нем соответствовала требованиям военного времени, то последующей катастрофы с «Ранджитейном» можно было избежать, отменив его выход в море. Так четвероногое животное невольно сделали одной из причин гибели семи судов и пленения несколько сотен человек. Вот уж действительно, «враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнеце не было гвоздя». Кстати, сентиментальный капитан-цур-зее приказал застрелить несчастную лошадь, чтобы она не мучилась во время гибели парохода.

Еще одним вопросом, по которому было проведено специальное расследование, стала информация, распространенная Айссеном среди пленных с «Холмвуда», о том, что немцы заранее знали о выходе того в море. Доказать либо опровергнуть это не удалось, но как посчитали новозеландцы, эта была дезинформация. Ведь за те три недели, что рейдеры находились в местных водах, 18 крупных судов пришли и 12 покинули Веллингтон и Окленд, а перехватить немцам удалось только «Ранджитейн». Известно, что на «Холмвуде» абордажная команда нашла 23 навигационные карты, идентификации маяков, справочники шифров и радиостанций. Особенно порадовала капитана-цур-зее находка «Bentley Complete Phrase Code», американского справочника шифров, использовавшегося начиная с Первой мировой войны и позволявшего коммерческим организациям, пароходным компаниям и их агентам связываться кодированными сообщениями. Правда, использовался он для сообщений с низким уровнем секретности, так как был известен любому, кто имел доступ к справочнику шифров Бентли.

Еще через двое суток, в 2.52 в 300 милях к северо-востоку от мыса Восточный, наблюдатели «Ориона» заметили крупное судно, идущее без навигационных огней. Айссен вспоминал потом, что услышав о контакте, он выскочил на мостик в пижаме, халате, шлепанцах и в белой фуражке. Незнакомец, как выяснилось вскоре, оказался новозеландским рефрижераторно-пассажирским судном «Ранджитейн» (16 712 брт, 1929 г.), принадлежавший в довоенное время Новозеландской судоходной компании, а теперь мобилизованным правительством. Он направлялся из Окленда в Ливерпуль через Панамский канал. На борту лайнера находились экипаж в количестве 201 человека и 111 пассажиров, из них 36 женщин. Груз состоял из 124 881 коробок масла, 33 255 замороженных туш свинины и баранины, 23 646 головок сыра, большого количества какао-бобов и других пищевых продуктов. Кроме продовольствия, на борту судна находилось сорок пять брусков серебра стоимостью 2 млн. фунтов в ценах 1940 г. Состав вооружения «Ранджитейна» на сегодняшний день не ясен: в то время как Айссен упоминает об одном 127-мм, одном 76-мм орудии и легкой зенитной артиллерии на крыльях мостика, то его капитан Л. Аптон говорит об одной пушке и одной орудийной платформе. По свидетельству последнего, к пушке имелось всего 20 снарядов.

После обнаружения рейдеры сманеврировали, чтобы поймать «Ранджитейн» в западню. В свою очередь, на лайнере обнаружили неизвестные суда практически одновременно с обоих бортов, когда до них оставалось уже не более полмили. Аптон не предпринял ни каких попыток уклониться от сближения с ними, пока его судно не было освещено прожекторами с «Ориона» и он не получил приказ остановиться и не вести радиопередач. Только тогда шкипер приказал увеличить ход и начать по радио передавать сигналы о помощи «QQQ» со своими координатами. Но было уже поздно. Ярко освещенное большое двухтрубное судно представляло собой отличную цель для немецких артиллеристов, открывших огонь в 3.12. После того как на лайнере вспыхнул пожар, и снарядом была уничтожена антенна радиопередатчика, Аптон приказал остановиться. Всего немецкие корабли произвели в общей сложности 14 залпов из орудий главного калибра. За это время на «Ранджитейне» погибло десять человек — пять членов экипажа и пять пассажиров.[68] Абордажные команды со всех трех немецких кораблей бросились вперед, чтобы первыми захватить приз. Преуспели в этом моряки с «Комета». Сигналы атакованного судна приняли в Новой Зеландии, и ее военно-морское управление открытым текстом передало уведомление о нахождении в окрестных водах вражеских рейдеров. Понимая, что на поиски будут брошены корабли и авиация, Айссен, следуя инструкциям РВМ, сразу же после того как всех пленных перевели на немецкие корабли, приказал потопить жертву торпедой. В 5.52 лайнер скрылся под волнами, а «Дальневосточная эскадра» полным ходом пошла на северо-восток. «Ранджитейн» оказался самым крупным судном, потопленным немецкими вспомогательными крейсерами во время Второй мировой войны.

После получения сигналов тревоги местные власти немедленно запретили отплывающим судам выход из портов страны в восточном направлении, а также приказали всем прибывающим обходить область атаки на расстоянии не менее 200 миль. Новозеландский легкий крейсер «Акилез» немедленно направился к указанному месту, а береговая авиация начала поиски рейдеров. Однако эти меры уже запоздали. Когда отряд Айссена находился в 150 милях от места гибели «Ранджитейна», в 18.20 с «Комета» заметили неизвестный самолет, пролетевший в стороне от немецких кораблей, вероятно не заметив их.[69] Это насторожило капитана-цур-зее, предполагавшего, что он находится вне зоны действия береговой авиации.

28 ноября рейдеры достигли островов Кермадек. Так как Берлин запретил отправлять пленников в Японию, Айссен все более укрепился в мысли о нападении на остров Науру, намереваясь при этом высадить их на берег. Командиры крейсеров встретились на снабженце, чтобы обсудить план операции по атаке. Было решено, что сначала гидросамолет совершит облет острова, а в случае, если это не удастся, роль разведчика, как наиболее быстроходный, возьмет на себя «Комет». Затем пленных распределили более равномерно между рейдерами, а всех женщин и детей перевели на «Кульмерланд». 5 декабря уже на флагманском корабле состоялось последнее совещание перед атакой острова, запланированной на 8-е. Был принят окончательный план действий и назначен командир десантного отряда из 185 человек (86 с «Комета» и 99 с «Ориона»), которым стал первый офицер «Комета» Йозеф Хушенбет. Во время обсуждения между Айссеном и Вайером возникли трения по поводу пленных. Если первый собирался высадить всех, за исключением военных, то второй — только женщин и «цветных», отказываясь отпустить всех остальных, мотивируя это тем, что профессиональные моряки знают слишком много о рейдерах и могут не только дать ценную информацию британским властям, но и затем участвовать в войне против Германии.