АркАДьев: Пробуждение крови - Тим Волков

— Хорошая игра, Максим, — произнес он, хитро улыбаясь.

Он видел, что я все понял, но делал вид, что выиграл честно. Ладно, пусть будет так, если ему от этого легче.

— Господин Тао очень хорошо играет, — произнесла Джи, тоже расслабившись и обрадовавшись, что так все закончилось. — Я предупреждала тебя, Максим, что с ним играть бесполезно.

— Игра была интересной, — сдержанно ответил я.

— Скажи мне, Максим, ты ведь не просто так сюда пришел? — совсем другим, строгим тоном спросил Тао.

— Верно, — осторожно ответил я, понимая, что сейчас меня сканируют максимально пристально — после напряженной игры обычно человек расслабляется и может сболтнуть лишнего. Особенно если продул, да ещё и из-за уловки соперника. Обида, раздражение — не лучшие помощники в разговоре. К счастью, ничего такого я не испытывал. — Приехал я сюда не просто так. Ищу одного человека.

— Темного? — спросил Тао, и я невольно удивился.

Откуда он знает⁈

— Верно, — кивнул я.

— Потому что ты и сам темный, — сказал Тао, словно прочитав мои мысли.

— Да. Я темный.

Присутствующие оживились. Джи взглянула на меня иначе, с интересом.

— Не переживай, Максим, — махнул рукой Тао. — Это у вас там, в вашем мире, темных ловят, всячески принижают и лишают. Я даже слышал, что есть какая-то инквизиция, которая следит за вами?

Я кивнул.

Все вновь удивленно вздохнули.

— Представляете? — не унимался Тао. — Инквизиция! Ловят людей, огнем пытают, убивают. И все из-за того, что он иной, чем у других, вид магии выбрал! Ну разве не варварство⁈

Все принялись живо это обсуждать.

— У нас все немного иначе. Мы не разделяем людей на темных и светлых. И в этом положительное отличие от вашего мира.

«Верно, — подумал про себя я. — Не разделяете. Лишаете магии сразу всех, без разбора. И лишь талоны выдаёте».

— Так что расслабься. Скажи, Максим, зачем тебе этот человек?

И вновь пристальный взгляд.

А вот теперь нужно быть максимально осторожным.

— Я приехал в составе одной научной делегации, — ответил я.

Тао важно кивнул.

— Мы выиграли чемпионат и нам было разрешено выбрать любой приз. Мы выбрали посещение Красного Китая. Хотим написать научный труд.

Тао вопросительно глянул на меня.

— Сложно представить тебя в роли ученого!

— Мне научный труд не интересен, — честно признался я, и мафиозник рассмеялся.

— Мне нравится откровенность этого парня! А что же тогда тебе интересно?

— Я хочу найти одного человека. Мне сказали, что он живет здесь. Темный мастер.

— Понимаю, — кивнул Тао. — Хочешь понять свои корни? Я тоже когда-то искал свои. Думаю, все парни в твоем возрасте начинают задаваться этими вопросами — кто я такой? Кто мои предки? Где начало тому ручейку, в котором плыву я?

Тао захмелел и стал разговорчивее. Ну, и, после выигрыша расслабился, конечно. Думаю, даже испытал ко мне что-то вроде покровительственного снисхождения.

— Это похвально — искать свои начала. Я многих темных знаю. И ты пришел именно туда, куда тебе нужно. На самом деле, это единственное место, где тебе могут помочь. Ни в полиции, ни в посольстве. Тут! Кстати, о полиции…

Вновь над столом повисло тягостное молчание.

— Ты ведь уже был там?

— Был, — честно ответил я. — Обязательная процедура постановки на учет.

— Верно. Это ты правильно. Иначе бы сюда уже заявились бы. Да ты не переживай, дальше коридора не прошли бы! Это наша территория. Я про полицию с другой целью интересуюсь.

Тао приподнялся с места и приблизился ко мне.

— Тебе никаких предложений не делали?

Я почувствовал, как по мне потекли прохладные сквозняки, и понял, что Тао сейчас сканирует меня магическими способностями. Не похоже, чтобы он сильно заморачивался насчёт их использования по талонам. Ну, или у него этих бумажек была хренова туча.

— Нет, не давали, — ответил я. — Но какой-то конструкт в виде петельки накинули.

— Это ерунда, — отмахнулся Тао, вновь вернувшись на стул. — Ченг всем эту петельку прикрепляет — на всякий случай, если ты потеряешься. Не может не чувствовать, что всех контролирует. Держит на коротком поводке, так сказать.

— То есть, это что-то GPS-датчика? — не смог не спросить я.

— Верно, — кивнул Тао.

Эта информация была полезна.

— А на «Евдокии» вы плыли? — спросил Тао как бы между делом.

Я кивнул.

— Говорят, там капитан пропал.

— Пропал, — осторожно ответил я.

— Бывает. С капитанами, которые по Границе Портала ходят, всегда проблемы. Они часто исчезают, когда так нужны. И как же, Максим, вы сюда без капитана доплыли.

— Пришлось доплыть, — улыбнулся я.

И коротко, без подробностей, рассказал о том, что взял управление на себя. Эта история, вроде бы, не такая и интересная, вдруг произвела на всех присутствующих невероятное воздействие. Они слушали молча, не смея перебить. И даже Тао молчал, приоткрыв рот. Глаза его при этом возбуждённо горели.

— Сам⁈ Сам управлял кораблем⁈ Этой старой посудиной?

— Пришлось, — пожал я плечами. — Иначе потонули бы.

— Так значит, ты кораблем управлять можешь?

— Не то, чтобы могу, но…

— Не прибедняйся! Доплыли. Через портал прошли. Так что стесняться? Можешь, Максим! А это дорогого стоит! Особенно учитывая, что капитан, насколько мне известно, всё управление с помощью магии на себя настроил.

Мафиозники оживились. Я заметил, что они начали кидать друг другу взгляды, словно бы подавая какие-то знаки. И все в какой-то момент начали глядеть на Тао, словно