Космические волки: Омнибус - Уильям Кинг

Когда Космические Волки и Темные Ангелы подошли к прутьям, состав участников сражения несколько прояснился: решетки их клеток поднялись, мучительно лязгнув.

— Смотреть в оба, Убийцы Змиев, — произнес Кром. — Второй раунд.

Шипастые панели начали двигаться по камерам, снова вытесняя космодесантников на песок, и в этот момент Волчий лорд почувствовал, что за спиной у него стоит Беорик Клык Зимы. Собственная броня казалась Драконьему Взору неповоротливой грудой металла.

— Слышишь, фенрисиец? — спросил капеллан-дознаватель. — Это возможность стучится к нам.

— Теперь осталось только найти дверь, — отозвался Кром.

Как только космодесантники решились выйти на влажный от крови песок, Волчий лорд вспомнил о Пожирателе Миров. Обернувшись, он увидел, как безумец с лицом-черепом направляется к двум Темным Ангелам.

— Капеллан! — предупредил Драконий Взор.

Тот повернулся, а Отниил встал между космодесантником Хаоса и своим боевым братом.

— Предатель? — в голосе Крома словно бы появились заусенцы, как на незаконченном клинке. — Потом, ладно? Если, конечно, кто-то из нас переживет… то, что ждет на арене.

— Что бы нас ни ждало, этот варвар выживет, — предостерег капеллан-дознаватель. — Лучше убить его сейчас, пока нас много.

— Разве он не пригодится, когда нас станет меньше? — возразил Драконий Взор.

Темный Ангел и Пожиратель Миров сверкали друг на друга глазами.

— Мучительный выбор, — заметил капеллан-дознаватель.

От предателя их отвлек чуждый рев, полный надменности и мощи, разрывающей нервы. Волчий лорд ощутил содрогания песка под ногами: нечто огромное пересекало арену. Выбравшись из камер, узники увидели чудовище, с которым им предстояло сражаться.

Это был кошмарный ксенос, высотой и массой не уступавший трехэтажному блокгаузу. Несмотря на размер, он с хищной уверенностью двигался на исполинских копытах. По сути, вся эта тварь, вся эта хитиновая мерзость целиком состояла из прочного панциря, заполненной клыками пасти и биооружия. Он обладал могучим хвостом, заканчивавшимся молотоглавым тагомайзером*; костяными таранами, растущими из плеч; чудовищной дробящей клешней и огромным симбионтом, похожим на шар для сноса зданий, который свисал с другой конечности великана на волокнистом канате из скрученных сухожилий и мышц.

— Сержант? — произнес Кром.

Беорик помедлил, затем понял, о чем спрашивает командир.

— Это тиранид, — сообщил Клык Зимы, определяя тип твари для остальных Убийц Змиев, поскольку Кром разобрался и сам. — Подтип «карнифекс». Какое-то стенобитное или осадное существо.

— Слабые места?

— Насколько я помню, нет, — честно ответил сержант.

— Помнишь Дельта-Фракааси? — спросил Драконий Взор.

— Там у нас были «Лэндрейдеры», ракетные установки и гранаты, — указал Грюндар Серая Грива.

— Всё бы отдал за парочку гранат, — вставил Хэг Тан Клыка.

— Нам его не убить, — сказал капеллан-дознаватель.

— Ну, не знаю, ты можешь заговорить его до смерти, — съязвил Кром.

— Это не мы должны убить его, — произнес Темный Ангел. — Это он должен убивать нас одного за другим для развлечения публики.

— Ни пыток, ни страданий? — переспросил Волчий лорд.

— Страдания были раньше, — напомнил воин Первого. — Так, для пробуждения аппетита. Пришло время главного блюда: эти выродки никогда не пресытятся быстрыми и кровавыми смертями.

Пока космодесантники рассредотачивались на черном песке, дюжие укротители удерживали чудище громадными цепями, которые соединялись с крюками, заглубленными в броню существа. Оно явно было ветераном арены: один из наплечных таранов раскололся в верхней части, и оттуда торчал вбитый металлический шип, ставший дополнительным оружием. Кроме того, кто-то проткнул созданию глаз, и поверх пустой впадины ему, будто охотничьей птице, надели на голову кожаный колпак. Оторванные участки хитинового панциря были вставлены обратно в плоть карнифекса и закреплены витками колючей проволоки.

— Что, если нам попробовать свалить его? — высказался Ингримм Удар Грома. — Я раньше видел, как падают такие штуковины.

— Ага, — отозвался Грюндар, — и что потом? Вряд ли выйдет запинать его до смерти.

— Можно вырвать второй глаз, — предложил Ульв Хоргаст.

— Это тиранид, — напомнил ему Клык Зимы. — Он продолжит убивать, даже если за его обезглавленным телом будут волочиться кишки.

— Капеллан-дознаватель? — произнес Драконий Взор.

— Тварь может быть решением, а не проблемой, — ответил Темный Ангел.

— Согласен, — заявил Кром. — Пора перестать играть по правилам ксеносов и ввести наши собственные. Это существо — биологическая осадная машина, но оно оторвано от сородичей. Тиранид наверняка в замешательстве, его легко будет обмануть. Давайте разойдемся пошире и используем способности твари в наших целях — возможно, заставим её снести одну-две из этих стен и открыть нам путь к бегству.

Как только укротители выпустили цепи, чудовищный карнифекс затопал к добыче. Темноэльдарская аудитория зашипела от возбуждения; очевидно, неудержимое творение Разума Улья было любимчиком публики.

— Всё ясно? — спросил Кром.

— Да, мой господин, — хором ответили Убийцы Змиев.

— За Всеотца!

— За Русса! — взревели Космические Волки и бросились в разные участки арены.

Драконий Взор двигался вдоль окружной стены, с которой за ним наблюдали стражницы с гибкими, источавшими отвращение телами, и поджидал великана, грузно шагавшего к нему через сцену.

— Капеллан, — позвал Волчий лорд. — Я знаю, твой орден любит тайны, но, пока мы ещё живы, назови мне свое имя.

— Бальт, — ответил ему Темный Ангел. Наблюдая за приближением чужацкого монстра, оба увидели, как Пожиратель Миров выходит на середину арены. — Нет, ты это видишь?

— Безумец, — только и смог сказать Кром.

Пока карнифекс несся по черному песку, сотрясая стены амфитеатра, Драконий Взор смотрел за идущим ему навстречу космодесантником Хаоса. Ему было любопытно, что собирается делать чемпион Кровавого Бога.

Через несколько жутких секунд Волчий лорд узнал это. С визгливым криком пересекая сцену-бойню, громадный тиранид опустил на Пожирателя Миров скошенное копыто покрытой хитином ноги. Стоило чудовищу всей массой обрушиться на предателя, как броня треснула, кости перемололо в порошок, а остатки пропитанной ненавистью плоти расплескались по арене месивом, впитавшимся в песок. Если бы на материале здешних представлений составляли поучительные истории, судьба хаосита подошла бы идеально; Кром порадовался, что не приказал атаковать ксеноса в лоб.

— Помните, — крикнул он Убийцам Змиев, рассредоточенным вдоль ограды, — не нападать! Постоянно двигайтесь. Заманивайте тварь к стене!

Приблизившись к ним, карнифекс резко затормозил по песку. Драконий Взор осознал, что создание не желает подходить к периметру арены: очевидно, его слишком много раз окатывали огнем из встроенных установок.

— Бежим! — скомандовал Кром, и Волки побежали.

Им требовалось отвлечь чудовище, сделать так, чтобы оно забылось, и его инстинкты одолели выпестованный страх перед оградой. Сотрясая песок шагами в силовых доспехах, Убийцы Змиев растягивали цепь, стараясь не подпускать к себе чужеродную мерзость. Гротескная голова твари, заполненная до краев острыми, как кинжалы, зубами, дернулась вперед из шлаковой корки хитиновых пластин. Занеся молотоглавый хвост и направив наплечные тараны параллельно земле, тиранид вытянул шею и разинул пасть. Из нижней челюсти выдвинулись два исполинских бивня, готовых забрасывать добычу внутрь.

Пока юный Кьярли Тюрвальд задавал темп, выманивая ксеноса на себя, Хенгист Железный Топор рискнул проскользнуть перед его мордой. Развернувшись, Волк ускорился вдоль стены в обратном направлении и сумел привлечь внимание карнифекса. Грузно взрывая песок копытами, тот взмахнул дробящей клешней, но космодесантник оттолкнулся от ограды и проскочил между ног чудища, чем заслужил злобные проклятия зрителей и стражниц. Тяжелое биооружие врезалось в стену там, где стоял фенрисиец, и по ней побежала паутинка трещин. Одна из чужачек подняла раздвижной двузубец, но взбешенный хищник не заинтересовался ею.

Развернувшись на копытах, тварь взревела в странном тиранидском гневе и погналась за Серой Гривой. Пока карнифекс топал вдоль ограды, Грюндар пересек дорогу Удару Грома. Внимание ксеноса перешло на Ингримма, и его наплечный выступ пробороздил каменную кладку; затем брат Хротгар попытался отвлечь великана на себя. Не проявляя интереса к новой цели, чудовище бросилось на предыдущую, срывая по пути витки колючей проволоки и пыточные рамы, установленные на стене арены.