Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - Сенсация, надо полагать, там? - Павел указал на обзорное окно, в котором открывалось шикарное зрелище освещённой части планеты на фоне черного звёздного неба.

   - Угадал, - кивнула журналистка, потягивая принесённый напиток через соломинку.

   - И что же это, если не секрет?

   - Секрет, - лукаво прищурилась девушка. - Но готова меняться. Информация на информацию.

   - Вот как? Ладно, давай. Первый мой вопрос: что за расследование ты тут проводишь?

   - Нет, так не пойдёт! Я женщина, первый вопрос положено задавать мне.

   - Договорились, - невольно улыбнулся Павел.

   - Итак, первый вопрос, - журналистка широко улыбнулась перед тем, как продолжить. - Что ты тут делаешь?

   - Привёз груз оборудования. Сейчас жду, когда погрузят ещё один груз.

   - Это официальная версия, - кивнула она. - Вот тебе официальная версия ответа на твой вопрос: я освещаю деятельность археологической экспедиции. Следующий мой вопрос: что ты на самом деле тут делаешь?

   - О чём ты? - непринуждённо улыбнулся Павел. Между тем сердце у парня стремительно застучало, а дыхания стало не хватать. - А, ну выпиваю тут ещё. Делать-то всё равно пока нечего.

   "Она что-то подозревает?" - лихорадочно размышлял начинающий контрабандист. - "Или даже знает? Откуда? Кто-то проболтался? Представитель заказчика? Кто-то из посредников? Может, сама Милу? Кто ещё может знать? Сергей, - нет. Я ему ничего не говорил. Маша, - нет. Потому же. Кто ещё?"

   - Ох, врёшь же, по глазам видно! - прищурилась Жанна. - Давай, колись! Это что-то незаконное?

   - Что незаконное, Жанна, ты о чём вообще? - удивлённо вскинул он брови. - Я не занимаюсь ничем незаконным, я не такой идиот. В тюрьму мне совсем не хочется.

   - Павел, не держи меня за дуру! - не на шутку рассердилась Жанна. - Не хочешь говорить, - не надо!

   - Хорошо, - пожал плечами Павел, - можешь не верить мне. Ну а что там в экспедиции? Которую ты освещаешь?

   - Там много чего, - недовольно буркнула девушка, дёрнув плечами.

   - Например? - Павел как можно более дружелюбно улыбнулся. - Я слышал, там кучу учёных собрали, со всего Содружества. А из-за чего хоть сыр-бор-то? Чего нашли?

   - Артефакты. Старой цивилизации, - всё ещё нахмурившись, отозвалась Жанна.

   - Цхива? - блеснул познаниями Павел.

   А про себя подумал: "Всё-таки, дело в артефактах. Вопрос, она интересуется артефактами вообще, или конкретно тем грузом, который я должен вывезти? Как бы разузнать?"

   - Что? Нет. Они появились уже значительно позже, - Жанна задумчиво посмотрела на него. - Тебе что-нибудь известно о Прародителях?

   - Ну, кое-что слышал. Считается, что все гуманоидные расы произошли от них.

   - Или были созданы ими в результате управляемой эволюции, - кивнула Жанна. - Что именно, научное сообщество ещё не определилось.

   - И что? Артефакты на той планете остались от Прародителей?

   - Да, но не в этом суть.

   - А в чём? - перед ответом журналистка замешкалась.

   - Извини, не могу пока сказать.

   - Та самая сенсация? - высказал свою догадку юноша.

   - Давай не будем об этом? - попросила Жанна. - Слушай, давно хотела спросить, а почему ты тогда меня из списка друзей удалил?

   - А то ты сама не догадываешься? - резко бросил Павел. Вспоминать о том случае ему было неприятно.

   - Откуда? - примиряющим тоном спросила девушка. - Если б догадывалась, не спрашивала.

   - Скажем так, ты слишком много написала в своей статье, - пристально глядя на неё, процедил парень.

   - Но... Паша, я же говорила тогда. Очень важно было написать как можно более подробную статью. Решался вопрос о моём зачислении в штат, мне замредактора прямо сказал, это мой шанс, - она виновато посмотрела ему в глаза. - Я не думала, что это тебя так заденет!

   - Достаточно было не думать, а выполнить мою просьбу, - хмуро пробурчал парень. - Я же просил тебя тогда!

   - Ну, извини маленькую засранку! Я не со зла! Знаешь? Предлагаю перемирие! - с улыбкой предложила Жанна. - Не будем вспоминать о неприятных вещах. Просто посидим, поболтаем. Помнишь, как ты меня тогда в ресторан приглашал, ещё на Земле?

   Случай, о котором упомянула девушка, был первой и последней попыткой Павла завязать более тесные отношения с красивой однокурсницей. И окончилась она эпической неудачей, как и подавляющее большинство других подобных попыток до и после. То есть, сама девушка тогда ничего не сказала по данному поводу, но сам парень был убеждён: он всё делал и говорил не то, не так и невпопад тем вечером. И то, что Жанна тогда не позволила проводить её до самого своего дома, а лишь посадить на маршрутку, только убедило юношу в правильности его предположений. Больше он Жанне не звонил и даже не делал попыток подойти к ней и хотя бы заговорить.

   - Хорошо, давай поговорим, - согласно кивнул Павел. - Расскажи, как ты хоть вообще устроилась на работу тогда? Я что-то не припомню, чтобы нам предлагали стать журналистами.

   Невинный, казалось бы, вопрос содержал второе дно. Павел отлично помнил обвинение Маши, что Жанна этой вакансии добилась "через постель". Он не рассчитывал, конечно, что девушка признается сейчас в подобном поступке, но надеялся получить хоть какие-то намёки "за" или "против" этой версии.

   - А мне и не предлагали! - расхохоталась девушка. - Ещё бы они предложили что-то хорошее! Ладно, давай по порядку. Ты помнишь, наверное, коэффициент интеллекта у меня выявили очень высокий. Такие люди пользуются спросом в Империи. Мне тут же начали делать самые разные предложения. Подходили люди из разных корпораций, звали к себе. Но в корпорацию мне не хотелось. Быть винтиком в большом механизме, бр-рр! Мне нужна была такая работа, чтобы я сама решала, что и как делать. А стать журналистом - это была моя мечта, ещё на Земле. Вот я и решила: а почему бы, собственно, и нет? Отрыла в сети адреса разных издательств, разослала резюме. Через терминал разослала, нейросети у меня тогда ещё не было. На следующий день написали из "Хроник", пригласили на собеседование. А у меня денег нет, даже на рейсовый, представляешь? Попросила у одной знакомой, прилетела в город. А куда идти-то? Адрес знаю, но где эта улица? Это сейчас хорошо, посмотрела через нейросеть карту, а тогда? Но ничего, поспрашивала у прохожих, нашла нужный дом. Опять же вхожу, меня спрашивают, к кому, мол? Там ведь куча разных офисов в одном здании. А я нужный номер позабыла! Ладно, девушка там в холле попалась с пониманием, пропустила и как пройти подсказала.

   - Понятно, - бросил Павел.

   - Ну, собеседование прошло хорошо, меня взяли. Возвращаюсь назад, иду к этому чинуше, ну который на профессию записывает. Выбрала, говорю, свою судьбу, хочу стать журналисткой. И тут он как начал орать! Кричит, журналистов всяких и так тьма-тьмущая, плюнуть невозможно, - в журналиста попадёшь. Лучше б, кричит, чем-нибудь полезным занялась. Империя, мол, ко мне со всем добром, могла бы и отблагодарить. Ну, я ни в какую. Журналист, говорю, и точка!

   - Вот как?

   - В общем, поорал он, я тоже поорала. Но делать нечего, отказать он права не имеет, пришлось меня в журналисты записывать. И тут он так ухмыляется, говорит, кредит на такую профессию полагается, как разнорабочему. Минимальный, то есть. Пятьсот кредитов. И если его не верну, то на работу меня рекрутируют - тоже разнорабочим. Потому что в этой их Службе такая профессия, как журналист, не предусмотрена.

   - Даже так?

   - Ага. Ну, а мне-то что? Мне денег особо много не было нужно, как я тогда думала. Я себе даже нейросеть базовую поставила, за бесплатно. Так до сих пор и стоит, кстати. А куда мне больше-то? Статьи я писать и так могу. Я эту сеть и менять даже не собираюсь.

   Версия, озвученная Жанной, выглядела вполне стройной и логичной. И даже не противоречила тем фактам, что упоминала Маша. Ведь что Маша, в сущности, видела? Что Жанна вышла из кабинета слегка растрёпанная и раскрасневшаяся. Но это ещё не значило, что она только что занималась в этом кабинете сексом. Ровно такого же эффекта можно добиться, просто хорошо с кем-нибудь поругавшись. А стены и двери в Центре все были звуконепроницаемые, это Павел знал точно. Таким образом, заключил про себя юноша, обвинение отклоняется за недостачей улик. Всё равно правды сейчас уже не узнаешь.

   - Вот, пришла я в первый день на работу, - продолжала Жанна. - Там меня прикрепили к какой-то фифе из штатных, вроде как, чтобы меня учила. А деф-фачка эта, - она по светским новостям. Кто с кем на званый ужин пришёл, кто вчера в ночном клубе зажигал и во что одет был при этом. Ужас. Посмотрела на меня эта чувырла, и говорит эдак: "Я с такой замухрышкой в общество выходить не собираюсь". А как я одевалась тогда, ты, наверное, помнишь. Всё, что с Земли осталось. Джинсы, водолазка, кроссовки. Послала она меня, в общем. В магазин. Нормальную одежду покупать. А что считает "нормальным", не сказала.