Книга Ветра и Крови (СИ) - Котов Сергей

У воды нас ждала лодка, приготовленная Гайей. Мы, разумеется, не могли использовать оборудование челнока так близко к городу: марсианский десантный катер местные жители со стороны сразу не увидят, но могут разглядеть две странные фигуры, плывущие над водой. А в таких обстоятельствах и техника для них может «проявиться», даже без прямого указания Видящего.

До самых городских окраин мы не встретили ни одной живой души. И сам город выглядел совершенно вымершим. Даже непонятно, кто ночью топил печки.

Однако по мере приближения к центру следы присутствия людей всё же стали попадаться. В одном из дворов, за открытыми воротами, стояла повозка, которую загружали домашним скарбом. Оттуда доносились крики и — временами — отборная ругань.

— Гражданским позволяется просто так уезжать? — спросил Кай, наблюдая за сборами, когда мы проходили мимо.

— Не знаю, — я пожал плечами, — наверное. Видишь сам — город пустой.

— Ты говорил, тут будет крупная битва. Вы что, не изучали детали?

— Думаю, в военных академиях это всё изучается, конечно, — улыбнулся я, — но не забывай — военное образование у меня только марсианское.

— Ясно, — кивнул Кай, — но мне всё равно было бы интересно. Тем более, что это твой родной город…

В его голосе прозвучало что-то, заставившее меня поднять взгляд от грязной деревянной мостовой и посмотреть на напарника.

— Что? — спросил я на марсианском.

Кай вздохнул и сбился с шага.

— Ты близко к дому… — наконец, ответил он. Тоже по-марсиански.

Я остановился. Подумал секунду. Потом ответил:

— Не помню, я говорил тебе про земную пословицу о реке и купании в ней?

Кай заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет. Не говорил.

— Нельзя войти дважды в одну и ту же реку.

Напарник нахмурился. Потом улыбнулся.

— Мне это детство напомнило, — сказал он, — мама меня учила подмечать неочевидные вещи в повседневном. Вот как этот дом. Нам ведь сюда, верно?

Я посмотрел в указанном напарником направлении. Сгенерированный Гайей маркер зажегся аккурат на двери небольшого, но аккуратного двухэтажного деревянного здания с резными ставнями.

— Верно, — кивнул я, и добавил: — ну давай, рассказывай.

— У него знак необычный под коньком крыши. Видишь?

И действительно, на толстой деревянной балке было вырезано что-то вроде циркуля. Я бы ни за что не разглядел этот знак, если бы Кай не обратил на него моё внимание. Разве что в режиме.

— Пошли, Шерлок, — усмехнулся я, — нас уже должны ждать.

— Кто такой Шерлок? — спросил Кай растерянно.

— Чаю изволите? — магистр вежливо улыбался, но его глаза оставались холодными и настороженными.

— Благодарю, — ответил я, — подвигая чашку.

Мы сидели в зале, за плотно задёрнутыми занавесками. На столе горел подсвечник с тремя свечами. Тихо потрескивали угли в печке. Посреди стола, на вышитой скатерти стоял нагретый самовар. А рядом, на бархатной подушке, лежал тюрвинг отмены, блокирующий высокие инопланетные технологии.

— Его оставили на виду. Словно в издёвку, понимаете? — магистр вздохнул, — кто знает, сколько он там провёл времени? Век? Два? И всё это время братья, посвящённые мечу, должны были проходить через страшный ритуал…

— Как же его обнаружили? — поинтересовался я.

— Один из братьев увидел. И словно пелена упала, — магистр почесал подбородок, — хотя, могло статься, он был защищён маскировкой. Эдакая шапка-невидимка, у которой кончился завод, будто у часов…

— Его использовали? — спросил я.

— Нет, — магистр покачал головой, — брат, владеющий мечом, ещё жив. И находится в Североамериканских Штатах. Братство не планирует сообщать ему о находке. Сами понимаете…

— Пожалуй, это будет правильно, — кивнул я.

— Вы… планируете забрать святыню? — спросил магистр; судя по тому, как напряжённо прозвучал его голос, было понятно, что этот вопрос он заготовил давно, и только теперь решился его задать.

— Для чего бы нам это? — я поднял бровь.

— В наказание за нерадивость, — магистр посмотрел на меня упрямо, поджав губы, с таким выражением, будто нырнул в прорубь.

— Разве найти пропажу — это нерадивость? — улыбнулся я, — перестаньте, коллега. Мы на одной стороне.

Взгляд магистра медленно оттаивал. Он всё ещё подозревал подвох, но, видимо, позволил себе немного расслабиться.

— Позвольте вопрос? — спросил он.

— Разумеется.

— Кто вы? Я имею в виду, на самом деле?

Мы с Каем переглянулись. Не скрою, этот вопрос застал меня врасплох.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы ведь знаете это, не так ли? — осторожно ответил я.

— Я знаком со Священными книгами Братства, — кивнул магистр, — на моём уровне посвящения мне доступны все главы. Но мы живём в просвещённый век, и оперируем понятиями, которые… — он запнулся, видимо, подбирая нужные слова, — могут не отражать суть понятия.

— Скажите, а что вы сделаете с этим знанием? — ответил я после минутного размышления, — поднимаете, в чём дело. У вас может быть иллюзия, что это знание может что-то изменить в вашей жизни. Но оно не изменит. Поверьте мне. Оно может дать только ощущение потери. Котору вы никогда не сможете восполнить. Вы уверены, что хотели бы именно этого знания? Это ведь страшная сила. У вас сейчас много чего есть, благодаря Братству, верно? Вы чувствуете полноту жизни. Вы касаетесь тайн, даже о существовании которых обыватель никогда не узнает. Сделав ещё один шаг — вы утратите ощущение всего этого. И никогда не сможете получить того, о чём узнаете. Подумайте хорошо: оно вам точно надо?

Кай уважительно посмотрел на меня и медленно кивнул.

Магистр размышлял целых десять минут. Потом отрицательно покачал головой.

— Пожалуй, вы правы, — сказал он, — я предпочту думать, что это финальное испытание, которое я выдержал.

Про себя я подумал, что он оказался очень умён.

— Ваш приход был обусловлен только этим? — продолжал магистр, кивнув в сторону тюрвинга.

— Нет, — я покачал головой, — на самом деле нас очень интересует Боунапарте.

— Его необычайная прозорливость? — уточнил магистр.

— Именно, — кивнул я, — рад, что Братство подмечает подобные дела.

— Это сложно не подметить, — вздохнул магистр, — учитывая печальные обстоятельства нашей встречи. Увы, город неизбежно падёт. Даже не нужно особенную прозорливость, чтобы понимать это.

— Боюсь, вы совершенно правы, — кивнул я, — однако же, нас крайне интересует дальнейший ход событий.

Глава 4

Нас спасла случайная тень. Лёгкий сквозняк поколебал пламя свечи, и я заметил краем глаза что-то необычное на стене напротив меня. Будь пламя спокойным, движение осталось бы неприметным. А так смещение тени дало эффект объёма.

Я понял, что нечто маленькое парит в воздухе прямо за мной, постепенно приближаясь. Мой собеседник, кажется, тоже что-то заметил, и уже начал открывать рот, чтобы нас предупредить.

Слишком медленно. Да и я сам ни за что бы не успел, если бы не вошёл в режим.

Ухо отфильтровало еле слышимый писк. Мозг рассчитал размер и частоту колебаний крыльев неизвестного аппарата. Его скорость и удаление. Дал команду на уклонение и я, ломая ножки стула, резко подался вправо, одновременно выворачиваясь так, чтобы схватить неизвестную штуковину правой рукой.

Мне это удалось. Штуковина была шершавой и тёплой наощупь. На переднем торце лоснилось сразу три объектива камер. Крылья из какого-то тонкого полимера смялись. Под цилиндрическим корпусом, чуть выше места, где я схватил аппарат, свисало что-то, похожее на гроздья присосок.

Я хотел поднести штуковину к глазам, чтобы рассмотреть получше, но в последнюю секунду, повинуясь наитию, размахнулся и швырнул её прямо в закрытое и занавешенное окно.

Затрещали плотные шторы, послышался звон разбитого стекла. «Зачем так…» — успел начать фразу магистр, но его прервал взрыв.