Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Что? — лицо Джуди вытянулось.

Афлек поддержал ее и помог сесть обратно на стул. Джуди этого даже не заметила. Ее колотила дрожь.

— О, Джуди! Не заставляй меня повторять дважды. Ты все прекрасно услышала с первого раза.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Джуди. — Нам угрожает опасность?

Остальные присутствующие в комнате переглянулись, Меличента испуганно ахнула. Джуди с такой силой вцепилась в край стола, что побелели костяшки пальцев. Афлек не снимал руки с ее плеча.

— Она вам не просто угрожает, она уже мчится на всех парусах. Думаю, вам пора как можно скорее уходить из дома, пока он не вспыхнул, как спичка. По моим расчетам, случится это довольно скоро.

— Что? — снова переспросила Джуди.

Потом в голове ее что-то переключилось. Она знала, что голос по ту сторону провода не лжет, и у нее оставались считанные минуты, чтобы объяснить ситуацию другим.

— Сколько у нас времени?

— Около пятнадцати минут. Этого хватит, чтобы собрать все ценные вещи.

— Хорошо, — выдохнув, ответила Джуди. — Не отключайся. Будь на связи.

Голос помолчал, словно никак не мог решиться на ответ.

— Буду, — наконец сказал он.

Джуди прикрыла телефон ладонью и серьезно посмотрела на всех, кто собрался в комнате. Они смотрели с недоумением, никто даже не знал о предыдущем звонке Голоса, но рассказывать было решительно некогда. Она и без того не знала, как собрать мысли в кучку и сказать именно то, что требуется сказать.

— Случилось что-то непоправимое, — отрывисто произнесла она. Захлебнулась словами, но продолжила уверенней, когда рука Афлека несильно сжала ее плечо. — Похоже, кто-то тайно проник за нами. Кто-то, кто смог скрыть свое прибытие от Дейла, пробрался через границу между мирами на Землю, и Дейл не сообщил о них в Департамент. Мне жаль… Кажется, времени у нас почти не осталось.

Одно долгое мгновение в гостиной стояла тягостная тишина. Было слышно только, как тикают настенные часы да крутится новенькое йо-йо Майкла. Но затем Дейл и Элоиза вскочили со своих мест, и началась неразбериха.

— Слушайте! — вскричал Дейл. — Я могу все исправить! Я могу отправиться в Департамент прямо сейчас…

— Ты не успеешь, — отозвалась Элоиза. Держалась она на удивление бодро для женщины, у которой вот-вот сгорит дом. — Переход займет около двадцати минут, а у нас?.. — она вопросительно взглянула на Джуди.

— Пятнадцать. Уже меньше. Минут тринадцать, чтобы все уладить.

Хвала богам, Элоиза не стала спрашивать, откуда ей это известно. Она кивнула и поднялась из-за стола. Все остальные тоже встали. Никто не понимал, что происходит, и пока Элоиза давала указания детям, а Дейл, подхватившись, кинулся на первый этаж, Джуди объясняла Избранным, почему так важно немедленно покинуть дом.

— Значит, наши двадцать четыре часа форы практически истекли, — присвистнув, изрек Мелвин.

И тогда все тоже кинулись по комнатам, забирать скромные пожитки и ценные вещи, все, что могло пригодиться будущим погорельцам. Джуди осталась с Элоизой на кухне. Вдвоем они упаковали рюкзак еды, документы, лежавшие в ящике трюмо, и йо-йо Майкла. Джуди действовала быстро, запрещая себе кидаться в панику. Задумайся она о том, что вот-вот случится, и страх парализовал бы ее, как случилось при встрече с Чароитом. Она смертельно боялась вновь оказаться в сердце пожара. Но сейчас она думала не головой, не сердцем, а руками, которые деловито раскладывали вещи по рюкзакам и сумкам — они с Элоизой успели уложить все необходимое за кратчайшие сроки и теперь бежали вниз, к выходу из дома.

— Я взял деньги, — сообщил запыхавшийся Дейл, показавшись на лестнице. За ним по пятам следовали напуганные Майкл и Джанет.

Элоиза кивнула. Впятером они выбежали на крыльцо: большая часть Избранных уже собралась здесь, не хватало только Меличенты и Чароита. Дейл взволнованно поглядывал на часы, понимая, что драгоценные секунды утекают.

— Идите, — в конце концов не выдержал Афлек. — Немедленно отходите от дома как можно дальше. Я пока что сбегаю и позову ребят.

Дейл пытливо на него взглянул.

— Ты уверен, парень?

— Уверен. Вы не должны идти туда. Это мы накликали на вас беду, нам же за нее и отвечать. Идите, сейчас же! — Афлек, казалось, даже немного рассердился.

В глазах Дейла мелькнула благодарность. Он стиснул плечо Афлека и повернулся к семье, быстро и коротко отдавая указания. Майкл и Джанет тут же подхватили рюкзаки и помчались к лесу. За ними, на мгновение обернувшись на Избранных, поспешили Дейл и Элоиза.

— Нет! — с жаром выпалила Джуди, схватив Афлека за рукав. Даже не взглянув на нее, он освободил руку и зашагал к дому.

— Не надо, приятель, — позвала Гахара. — Ты не успеешь. Сейчас этот чертов дом сгорит дотла.

— Еще чего! — фыркнул Мелвин. — Я не верю Чароиту и сомневаюсь, что огонь может причинить ему вред. Но там осталась Меличента, а она наш друг, мы обязаны ее вернуть. Я с тобой, приятель.

— Нет, — был тверд ответ Афлека. — Я пойду один.

Он не стал больше ждать и рванулся к дому, а Джуди с отчаянием взглянула на дисплей телефона: времени больше не оставалось. Афлек не успеет. Он не сможет найти Меличенту и Чароита и только понапрасну погибнет в огне сам… К ее горлу подступил тяжелый комок, она судорожно стала хватать ртом воздух, пытаясь успокоиться, но получалось только хуже.

— Эй, — раздался голос из телефона, и Джуди вспомнила, что попросила его обладателя остаться. — Эй, Джуди! Не время для паники. У него есть две минуты. Если ему повезет быстро их найти…

— Ты вообще понимаешь, как это чертовски мало?! — заорала Джуди в телефонную трубку. Сердито стиснув мобильник в ладони, она рванулась к крыльцу дома, не обращая внимание на отчаянные выкрики за спиной.

— Ну зачем так грубо? — возмутился Голос. — Во всем этом нет моей вины, так что не надо истерик и топаний ногами. Ты уже в доме?

— Да, — буркнула Джуди.

— Опрометчивое решение. Ладно. Воля твоя. Ты хочешь умереть рядом с ним?

В вопросе не было издевки, но Джуди не стала на него отвечать. Она не хотела умирать рядом с Афлеком — она хотела жить рядом с ним. И все же она не могла оставаться снаружи, пока Афлек был здесь, в одиночестве блуждал по дому, который в любой момент может загореться. Она догнала его на лестничной площадке второго этажа, и он, увидев ее, не разозлился, а просто протянул руку и крепко стиснул ее ладонь. Джуди понимала, что на самом деле он сердится за то, что она так бездумно сунулась в пекло, но просто не хочет ссоры, ведь это, возможно, их последние минуты. Рука в руке они прошли в коридор и тут же услышали за одной из дверей громкие возбужденные голоса.

— Это все из-за тебя! — кричала Меличента. — Как ты вообще смеешь приближаться ко мне?! Кого ты провел в этот мир следом за нами? Все было хорошо, пока не появился ты!

— О да, просто замечательно, — отвечал Чароит, и в его голосе слышалась злоба. — Вы со своими Избранными не знали, куда идти и что делать, не могли даже договориться между собой. Да вы сами были настоящей сворой постоянно дерущихся собак, пока я не появился!

Афлек распахнул дверь. Меличента сжимала в руке букет цветов: судя по их внешнему виду, она только что избивала ими Чароита. А он стоял, почти полыхая изнутри, очень прямо, и глаза его сузились до вертикальных щелок.

— Ребята! — позвал Афлек. — Хватит, времени нет!

— Убираемся! — крикнула Джуди. — Все разборки потом!

Меличента повернулась к двери. На лице ее застыла странная помесь чувств: гнев, разочарование, обида. Джуди видела, как покраснели и опухли ее глаза. Должно быть, последние пятнадцать минут она проплакала.

— Джуди, — встревоженно позвал Голос. — Уходите, немедленно. Сейчас же! У вас пятнадцать секунд.

Глаза Меличенты расширились от ужаса. Чароит остался стоять на месте, точно Меличента оглушила его цветами, а все остальные ринулись к выходу, мысленно обращая отчаянные молитвы к богам разных миров. Они были уже у самого дверного проема, когда стены дома вспыхнули изнутри. Огонь лизнул ладонь Джуди, и она вскрикнула, их с Афлеком руки расцепились. Он уже перешагнул порог, а она осталась там, посреди пламени, и ее тело молниеносно сковал страх. Повсюду пламя, и она одна, никто не поможет, родители далеко… Старые ужасы сменялись новыми, и Джуди поняла, что попалась в ловушку прошлого.