Перекрестки. Демон маршрутизации - Алексей Верт

– Нет. Его зовут Мирк… Видишь? Он даже не реагирует на имя.

– Нам надо занять места за столами. Сейчас начнется рабочая смена, и все должны быть при деле.

– Понимаю, – Чен слегка кивнул, но прошло не меньше десяти секунд, прежде чем он сбросил оцепенение и отвернулся от д’ала по имени Мирк. – Пошли.

Они едва успели до того, как прозвучал протяжный гудок, от которого в голове у Легбы завибрировало. Конвейерная лента с лязгом дернулась и потекла ровной струей. Д’алы по левую сторону от демона один за другим брали что-то с ленты и склонялись над рабочими столами. Скоро должна была настать и его очередь.

В чем именно заключалось тестирование, по-прежнему оставалось загадкой.

Легба внимательно оглядел свой стол. На чистой, сделанной все из того же серого матового пластика поверхности имелось две кнопки. Подписи не было ни к одной из них, различались лишь цвета – зеленый и красный. Демон, не раздумывая долго, нажал на первую из них – цветовая дифференциация была очевидной.

Часть матовой поверхности скользнула в сторону. Из появившегося отверстия показался набор одинаковых шприцев, наполненных мутной коричневой жидкостью. Легба зафиксировал внутри большое содержание микроорганизмов, почти такое же, как было в шприцах Чена, когда они штурмовали логово сектантов.

«Нано, – демон нахмурился. – Скорее всего, первоначально их испытывали именно здесь. Осталось только увидеть эти самые биоконструкты, о которых говорил сопровождающий».

Вскоре конвейерная лента принесла один из них. Ни на кого из существующих животных – демон сверился со своей базой – биоконструкт не походил. Это была химера, помесь грызуна с пресмыкающимся – общее строение тела и пропорции, подошедшие мыши, но при этом чешуя и раздвоенный язык в пасти. Зверек лежал неподвижно, но грудь его вздымалась, а розоватого цвета глаза смотрели настороженно.

Легба поднял зверька, уколол шприцем в район затылка, где чешуя обрывалась, и оглянулся, выясняя, что делать дальше – вряд ли класть обратно на ленту, иначе мимо него давно бы уже проехали результаты чужого тестирования. Д’ал слева в этот самый момент положил биоконструкт на свободное место стола, и демон последовал его примеру.

Едва Легба убрал руку, как над зверьком вырос прозрачный купол. Тело биоконструкта задергалось, он подскочил и принялся бросаться на стенки. Розовые глаза превратились в красные, чешуя топорщилась словно шерсть, а хвост метался из стороны в сторону. Теперь уже зверек не выглядел безобидным. Помимо внешних проявлений демон зафиксировал внутри биоконструкта напряжение электрических токов, вот только, что именно они делали, оставалось загадкой.

Прошло около минуты, а затем по поверхности стола пробежал электрический разряд, и зверек упал. Тело его некоторое время подрагивало, пока купол не втянулся в поверхность стола, унося с собой итог тестирования.

«Они хотели получить именно такой результат или нет?» – спросил себя демон.

Однако времени на размышление ему не дали. Стоило поднять глаза, как Легба увидел перед собой новый биоконструкт. В этот раз он походил на птицу с львиной головой.

Взяв зверька в одну руку, демон потянулся другой к очередному шприцу…

#3

Чем дальше, тем больше приходило понимание, что тестирование – всего лишь профанация. Результаты не озвучивались, что именно находится в шприцах – оставалось неизвестным. С той работой, которой занимались в Цехе, мог бы справиться простой автомат, и присутствие людей здесь представлялось пустой тратой ресурсов.

Тем не менее, Легба втянулся.

Однообразные действия, не требующие размышлений, заворожили его. Демон брал биоконструкт, вкалывал вирус, а затем следил за изменениями. После все повторялось снова и снова. Когда шприцы заканчивались, они тут же сменялись новыми. Стоило одному биоконструкту исчезнуть внутри стола, как на ленте уже оказывался другой. И так до тех пор, пока вновь не прозвучал протяжный сигнал сирены и лента не остановилась.

Легба поднял глаза: рабочее время закончилось, но д’алы не торопились расходиться. Они медленно покачивались, переступая с ноги на ногу, а руки подергивались, будто пытаясь поймать ускользающий рабочий ритм. Шуршали об пол подошвы, поскрипывали столы. И тут против воли демон осклабился, чуя смерть – за вязью повседневных, безобидных шорохов и шепотов, откуда-то снизу слышались взвизги и всхлипы. Био-конструктов, которые ухитрились выжить в ходе тестирования, добивали – одного за другим.

Пожалуй, в этом обманчиво-правильном, тихом Цехе дела обстояли хуже, чем в любой клоаке на поверхности Земли. Если кто-то погибал в Грейбоксе, это было, как минимум, красиво. Если фанатики убивали своих жертв, они делали это во имя веры. Если хикки тихо угасали в кельях, это был их осознанный выбор. Здесь же, под землей, производили жизнь для того, чтобы сразу ее уничтожить.

Демон понял бы, будь у этого действия значительная цель, но, проверив базы знаний по последним разработкам нано-ядов, Легба не нашел ни одной теории и ни одного продукта, основой для которых могло бы послужить подобное тестирование.

Вывод: жизнь создавали и тут же убивали исключительно с воспитательной целью: усмирить д’алов, запугать их и привить любовь к системе.

Демон почувствовал, что его охватывает холодная ярость. С момента, когда солнце и смерть явились в окне Санатория, ход мыслей Легбы поменялся. Он будто поднялся на новую ступень в интерпретации фактов, и там, где для оправданий происходящего раньше хватало логических связей и явлений материальной действительности, теперь нужны были этические основания. Возникал не вопрос: «Почему они это делают?», а «Как они смеют позволять себе это?»

Легба медленно сжал кулаки и с извращенным удовольствием вслушивался в свои ощущения, пока когти пронзали кожу на ладонях. Они с Ченом пройдут Цех от и до и вынудят систему принять себя. Заставят наблюдателей искренне поверить в то, что новички приняли инструкцию, органически впитали ее, вписали ее коды себе на подкорку. Они найдут Янга, а после этого Легба лично – напарнику даже необязательно вмешиваться – найдет тех, кто решил, поиграть ради забавы в богов, пренебрегая ответственностью…

И раз уж они так любят воспитательные цели, наверняка рядом найдется шприц с нано-ядом…

– Легба!

Демон открыл глаза. Чен тряс его, ухватив за локоть.

– Уфф. У тебя был такой вид, будто ты отключился. Я испугался, что ты отправился бродить по сети. Здесь этого лучше не делать. Потому что… потому, – Чен выразительно поднял брови.

– Неужели переход сюда был настолько сложен, что ты успел позабыть, кто я?

– Нет, я всегда помню, кто ты… братец, – Чен нехорошо улыбнулся, и в глазах у него на мгновение проблеснул огонь безумия. Будто Вин только что снова умер. – Всего лишь проявляю заботу о твоей безопасности. Идем, я покажу тебе, где столовая.

Отвернулся и быстро зашагал прочь, не заботясь о том, отправился Легба следом или нет. Демон быстро нагнал его:

– Смотрю, работа вернула тебе трезвость ума. Судьба несчастного Мирка больше не волнует?

– Представь себе, есть люди, о которых я волнуюсь гораздо больше. И не только люди.

Они шли по лимонно-желтым стрелкам на полу. Остальные д’алы тоже потихоньку приходили в себя, пятились от конвейера и брели в столовую, но движения их были сонные, заторможенные.

«Интересно, как скоро Чен станет вести себя так же?» – подумал Легба. Покосился на друга, который шагал вперед быстро и целеустремленно, как если бы его ждал не ужин, а ключ к решению всех вопросов. Тот в ответ хмыкнул, подмигнул Легбе и еще ускорился.

Столовая представляла собой «коробку» желто-красного цвета с низким потолком и рядами узких длинных столов, рядом с которыми из пола торчали круглые табуреты на винтообразных ножках. Порции еды двигались по ленте вокруг центральной колонны, там же в многочисленных ящиках-сотах лежали пластиковые вилки с закругленными концами и ложки. Ножей не было.

Чен устроился с краю ближайшего столика, подтащил к себе тарелку с зеленоватой кашицей и принялся водить вилкой по комковатой жиже, не поднимая глаз на Легбу. Пальцы его снова двигались механически и однообразно, повторяя одну и ту же фигуру. Через двадцать секунд демон кивнул и тоже принялся чертить фигуры в еде. В тарелку он не смотрел – все внимание было обращено на лицо напарника. Теперь тот ел ложку за ложкой, жевал, широко распахивая рот. Разваренные зеленоватые зерна сыпались на стол, на подбородок стекала струйка слюны.

Губы Чена между тем двигались совсем не так, как если бы он действительно жевал. Если бы кто-нибудь из сидящих в зале или наблюдающих через камеры вздумал бы прочитать по губам, то узнал бы много интересного.

Легба так и сделал.

– Я дошел до квадрата, он опустился на уровень ниже, меня встретили… Пока вели, все выспрашивали про тебя… Я рассказал, что ты мой брат, который может перемещаться по сетям. Двойник в виртуальном мире, который управляет этим искусственным телом и хочет стать настоящим… Спросили, почему мы такие взрослые… Я сказал, что спустились по собственной воле, потому что поверхность загнивает… Мне вряд ли поверили, но файлы на нас в порядке. Спасибо директору.