Доспехи Крестоносца - Александр Белых

- Иди в бездну! - выругался парень, прекрасно понимая, как глупо он выглядит. - А сами-то едва в штаны не наделали, когда Оливер призвал Ксилаваи.

- Тоже мне неприятность, - фыркнул Эдвард. - Да я...

- Ну-ну, - перебил его Джастин. - Это сейчас ты герой.

- Хочешь проверить мои слова? - вспылил горец, и Люку пришлось остудить пыл напарника.

- Так вас тоже сюда? - быстро поинтересовался он, не дожидаясь пока словесная перепалка, выльется в очередную проверку сил.

- Странно. Обычно испытания даются для каждого индивидуально. А здесь сразу четверо. Хотя, согласитесь, и место весьма неприятное.

- Неприятное? - съязвил Джастин. - Вы-то это видели?

Маг указал на обезображенные тела мертвых жителей.

- Видели, - подтвердил Эдвард, разминая плечи. Мантия аж затрещала под могучим атлетом. Горец приблизился без всякого отвращения к телам, не проявив к ним вообще никакого чувства. Взял одну из голов.

- Ты что творишь, придурок? - накинулся на здоровяка Джастин. - Рехнулся?

- Заткнись, - посоветовал спокойно северянин. - Лучше смотрите.

- На это? Нет уж, благодарю! - Джастин предпочел отвернуться.

- И что? - не понял Оливер. Вэнинг оказался покрепче Крига, но и ему было неприятным смотреть на бледное лицо еще совсем молодой девушки.

За Эдварда ответил Люк:

- Тела практически обескровлены. Небольшая лужа крови и все. Кто-то выкачал из мертвецов всю кровь.

- И куда ее дели?

- Видимо вы, еще не осматривали погост, - хмуро откликнулся Эдвард. - Поверьте, вы еще не увидели самого страшного.

- Разве бывает хуже? - с сомнением пробормотал Джастин, косясь на груду тел.

- Ты скоро сможешь убедиться сам.

Не только странно, но еще и пугающе как быстро человек может привыкнуть ко всему. Если обнаруженную братскую могилу маги восприняли тяжело, со страхом и ужасом, то картина на старом погосте удивила их уже не так сильно. И вовсе не потому, что выглядела менее пугающей, напротив. Просто страх либо поглотит владельца, либо ему придется побороть первобытное чувство.

- Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? - голос Джастина звучал подавленно. Вечный весельчак сейчас выглядел плачевно. Парню пришлось хуже остальных товарищей. В отличие от них он свыкнуться с произошедшим не мог.

Остальные маги хранили молчание. И не, потому что решили почтить покойников минутой памятью. Просто никто не знал ответа. Раньше при прохождение испытаний было все гораздо проще - наставники всегда давали цель. Найти, помочь или убить. Все просто, когда знаешь задачу. И совсем другое дело понять смысл вещей самому, без чье-то помощи. А что встретило магов на погосте, понять казалось, просто было нельзя.

Кладбище сильно запустело. Здесь тоже все заросло сорняком, но тем ни менее серые могильные камни и плиты легко различались. А старые покосившиеся кресты торчали так плотно друг к другу, будто грибы, вылезшие после дождя. Кто-то не поленился потратить много времени и сил, чтобы обнажить могильные плиты. Вот только руководствовались святотатцы отнюдь не благими намерениями.

По площади погост размерами не поражал. Ярдов сорок пять в длину и примерно столько же в ширину. И все же для небольшой деревни территория не самая малая, по-видимому, здесь нашло приют не одно поколение. И сейчас кто-то приложил все силы, дабы нарушить вечный покой старого кладбища. Серые могильный камень обагрили кровью, и не просто испачкали - вывели символы. И так на каждой могиле. А еще щедро напоили землю, но опять же не хаотично. Кровавый след, ведущий от одной могилы к другой, четко вырисовывал огромную фигуру перевернутого пентакла, чьи лучи заканчивались точно на границе оград.

Не требовалось много магических знаний и способностей, чтобы ощутить разлившуюся силу. И эта сила потревожила мертвое кладбище. Аура боли, гнева и страха ощущалась явственней запаха крови.

- Кажется, господа, кто-то хочет поднять мертвецов, - нерешительно предположил Люк, - но кто? Безумный малефик? Кто?

- Некроманты, - глухой голос Эдварда заставил присутствующих вздрогнуть. - Больше некому.

- Здесь поработали Отверженные? - Оливер не удивился, скорее просто не верил. Но действительность говорила сама за себя. В самом деле, кто как не отверженные всеми бывшие маги гильдии смогли сотворить подобное? Путь магии смерти не приносит добра. Тьма не способна порождать ничего иного кроме тьмы и смерти. А также боли.

- Думаете, некроманты ходят пробудить мертвых? Но зачем? - не понял Джастин. - Да и выглядит погост спокойным. Не вижу ни трещин на могильных плитах, ни разломов. Кресты опять же на месте.

- Не беспокойся. Всему этому еще только предстоит появиться. Не сомневайся. - Эдвард говорил спокойно. Северянин единственный кто не пал духом и выглядел собранным. Возможно, для него окружающее было не больше чем иллюзией. Игрой и испытанием.

- Откуда такая уверенность? Не слишком ли много ты знаешь о запретной стороне магии? - Оливер насторожился и не без сомнения покосился на горца.

- Нужно тщательней изучать трактаты вместо того, чтобы проводить свободное время за всякой ерундой. И тогда бы вы знали тоже, что и я.

- Вот только не надо бахвальства.

- Оливер, не лезь, - попросил Люк. - Эдвард, надеюсь, ты знаешь, что нам делать?

- Знаю, - кивнул северянин, однако все же смущенно добавил. - Только в теории. Как все выльется в практике мне не ведомо.

- Лучше чем ничего, - отмахнулся Джастин. - Командуй.

Эдвард посмотрел на Вэнинга, и лишь дождавшись согласного кивка, начал действовать.

- Вэнинг, Норингер за вами составление нужного снадобья. Доставайте все эликсиры. Нам потребуется язык дракона, корень мандрагоры, крыло летучей мыши. Криг - черти символ "Возврата". Я попытаюсь ослабить действие пентакла.

Маги лишь закивали, не тратя времени на слова. Сейчас студиозы напоминали слаженный механизм. Работа предстояла быть тяжелой, но всегда легче, когда ты точно знаешь что нужно делать. И хотя подобный ритуал никому не доводилось совершать раньше, общий замысел осознали все. Все же двадцать три года проведенные в Университете Таинств не прошли даром ни для кого.

Работа кипела вовсю. Пот лез в глаза, но чтобы его утереть просто не хватало времени. Люк и Оливер усердно смешивали ингредиенты. Люк пытался растолочь в ступе семена полиумома, в то время как Оливер нагревал крыло летучей мыши.

- Хватит! - прикрикнул на него товарищ с осуждением. - Куда ты только смотришь, бестолочь? Цвет на цвет смотри! Он должен быть у тебя светло- серым. А он у тебя какой?

- Светло коричневый, - ответил Оливер, слегка, покраснев.