Пропавшие в Стране Страха - Алексей Слаповский

– А зачем они вам?

БГ помолчал, подумал и сказал:

– Ладно. Учти: об этом никто не знает. Если проболтаешься, я тебя просто расстреляю по законам военного времени.

– Хорошо, – сказал Ник, имея в виду не то, что БГ его может расстрелять, это как раз не хорошо, а то, что он согласен хранить тайну под страхом смерти.

– Ты знаешь, малыш, что происходит в мире?

– Много чего происходит.

– Нет, я имею в виду главное?

Ник напрягся, чтобы сообразить, что же в мире главное. Но главного слишком много. А самое, пожалуй, главное, это жизнь. Так он и ответил:

– Жизнь происходит.

– Нет. Это не жизнь. Это существование. Люди живут в вечном страхе. Они боятся смерти, болезней, бедности, голода. Они боятся соседей, людей других национальностей, начальников, подчиненных. Женщины боятся мужчин, мужчины боятся женщин. Дети боятся взрослых, взрослые боятся детей. Учителя боятся школьников, школьники боятся учителей. И наконец, все боятся сами себя. Ведь так?

– Ну, более-менее, – уклончиво сказал Ник. Он понимал умом, что БГ в чем-то прав, но сам он не боялся смерти, болезней, бедности, голода, соседей, людей других национальностей. Он не замечал также, чтобы женщины очень уж боялись мужчин, а мужчины женщин, скорее, наоборот, если особенно судить по телевизору, они только и делают, что стараются понравиться друг другу, вся реклама на этом построена: то и дело показывают женщин, которые изо всех сил хвалятся своим внешним видом, и мужчин, которые выставляют напоказ свои автомобили, костюмы, часы и так далее. И уж тем более Ник не мог понять, с чего БГ взял, будто учителя боятся школьников, а школьники учителей.

Все эти мысли мелькнули в его голове за долю секунды, а БГ успел рассердиться.

– Ты ничего не понимаешь! Я тебе говорю – все боятся! Но, как я понял, а доктор Страхов подтвердил, на самом деле все сводится к одному: все боятся будущего. Боятся будущих болезней, будущей смерти, будущей бедности. И выход один. Какой?

– Сделать так, чтобы не было болезней, смерти и бедности? – предположил Ник.

– Это невозможно! Слушай внимательно. Я сказал, что люди боятся, но я не сказал, что это плохо! Они мало боятся, вот что плохо! Надо сделать так, чтобы они полюбили свой страх! Чтобы они все стали бесстрашно трусливыми! Потому что все несчастья от людской смелости! Человек не боится быстро ехать – и давит других. Не боится высоты – и падает с горы. Не боится хулиганов, нападает, в результате получает по голове и оказывается в больнице!

– Что же, бежать от хулиганов? – спросил Ник.

– Конечно! Ты только представь: все ездят тихо – боятся. Не лезут ни на какие горы, не рискуют, ведут здоровый образ жизни – то есть смело и спокойно боятся. Убегают от хулиганов, да, убегают, ну и что? Это приведет к тому, что хулиганы исчезнут!

– Как это?

– Очень просто! Представь: идут хулиганы по улице. Хотят кого-то избить и ограбить. Но все сразу же разбегаются! Хулиганы бродят и не могут никого поймать! И бросают свое бессмысленное хулиганство.

Ник сомневался, что настоящие хулиганы не смогут никого поймать и бросят свое бессмысленное хулиганство, но не стал возражать: БГ вдохновился, впал в раж, глаза его горели.

– Скоро на земле будет мир! Профессор заразит инфекцией страха микробов, мы запустим их в организмы людей, и начнется эпидемия страха! Но конечно, нужны люди, которые все это будут контролировать. Смелые люди. Поэтому Страхов проводит эксперименты в двух направлениях – он создал вирус страха и вирус смелости. Смелостью он заразил тебя, а страхом твоего брата. И вирус уже распространяется – ведь твои друзья согласились стать бойцами, они заразились от тебя смелостью. А друзья Вика заразились страхом. Теперь надо проверить, что лучше действует в бою – страх или смелость!

– Значит, бой все-таки будет?

– Конечно! Народ обязательно взбунтуется если не сегодня, то завтра!

Вышка мужества. Патрулирование

Но ни сегодня, ни завтра народ не взбунтовался.

Бояне понемногу приспособились к новым условиям. Они так расставляли мебель, чтобы образовывались укромные уголки, в которых и отсиживались. А если и не отсиживались, то постепенно перестали обращать внимание на окружающих. Это только сначала кажется, что на тебя все смотрят, а потом понимаешь: не очень ты нужен, чтобы на тебя глазеть.

Тогда БГ начал готовиться к войне в одностороннем порядке. С утра до вечера солдаты тренировались, развивая выносливость, меткость, силу и ловкость.

Тренировалось и подразделение Ника.

Он был горд доверием, которое ему оказал БГ, поделившись своими планами, и хотел оправдать это доверие, установив железную дисциплину, требуя от подчиненных неукоснительного исполнения приказов и ставя перед ними все более трудные задачи.

БГ как-то поприсутствовал на занятии по метанию деревянных гранат (настоящего оружия страбытам-боюпам пока не давали) и остался доволен командованием, но был недоволен исполнением.

– Какие-то они вялые у тебя, старбой, – сказал он Нику. – Азарта не вижу, смелости не вижу.

– Деревяшки кидать – много смелости не надо, – отозвался Мишка.

– Кто там вякает без разрешения? – тут же взвился БГ.

Мишка, приученный уже к армейскому порядку, вышел из строя, вытянулся:

– Я!

– В карцер хочешь?

– Никак нет, товарищ генерал!

– А чего рассуждать взялся без спроса?

– Виноват, товарищ генерал!

БГ вгляделся в выкаченные глаза Мишки и заподозрил неладное:

– Ты, часом, не смеешься надо мной, а?

– Никак нет, товарищ генерал!

– То-то. Устрой-ка им испытание на вышке мужества, – приказал он Нику.

– А что это?

БГ объяснил: вышка мужества – это десятиметровая вышка, с которой надо прыгнуть. Внизу – батут, на него надо попасть. Попал – твое счастье, не попал – будет очень неприятно. Да еще на батуте надо попрыгать, чтобы не сразу спрыгнуть на землю, иначе тоже ноги отшибешь.

Генерал не только объяснил, но и, проявив доброту, сам привел их к этой вышке.

Подростки глянули и обомлели: она показалась им очень высокой, а круглый батут, растянутый перед нею, – очень маленьким.

– Действуйте! – сказал генерал и ушел.

– Я умру, а не полезу туда! – заявила Машка-рыжефобка.

– Я тоже, – сказал Никитка.

– Не скулить! – бодро крикнул Ник. – За мной! – И первым полез на вышку.

Но никто за ним не последовал.

Пришлось ему вернуться.

Построив боюпов, он прошелся взад-вперед перед ними:

– Так. Значит – боимся?

– Мы вообще-то собирались дочь Страхова найти, – напомнила Машка. – А занимаемся неизвестно чем!

– Если мы не будем замечательными солдатами, мы никогда не узнаем, где она! Мы же договаривались! – сказал Ник не приказным, а вполне дружелюбным голосом: он понял, что придется действовать мягче. – Ну, чего нам стоит прыгнуть по разику?

Боюпы стояли и молчали.

– А знаете ли вы, – сказал Ник, – что на самом деле вы гораздо смелее, чем вам кажется? Вы вспомните, как мы обкатку прошли! Женька, вспомни, и ты, Федька, вспомни! Мы же не испугались! Знаете почему? Только по секрету?

Боюпы заинтересовались. А Женьке и Федьке было приятно, что Ник похвалил их подвиг.

– Ну, почему? – спросил Женька.

– А потому! Потому, что вы все заразились от меня! Мне БГ объяснил: Страхов закачал в меня вирус смелости. Он заразный. А я с вами сколько уже нахожусь! Значит, вы все уже заразились.

Боюпы переглянулись.

Они вспомнили события последних дней. Действительно, они, пожалуй, стали смелее, чем раньше.

– А ты не гонишь? – спросил Лешка.

– Попрошу в армии не выражаться блатным языком! – осадил его Ник.

Лешка не сразу вспомнил, какое слово он имел в виду.

– Я это… Я хотел сказать… Ты это… Не придумываешь?

– Ни в коем случае! И это легко проверить: залезть на вышку. Там сразу поймете, какими вы стали смелыми!

Это показалось боюпам заманчивыми. Стать смелее, пусть даже благодаря вирусу, кому это не понравится?

– Ладно, полезть можно, – сказал Мишка. – Но прыгать – это мы еще посмотрим.

И они полезли на вышку по крутым деревянным ступеням.

И вот стоят на довольно большой площадке с перилами и проемом посередине и заглядывают вниз, тут же шарахаясь от края.

Сверху высота казалась еще больше, а батут – совсем крошечным.

Нику самому стало немного жутковато, но он не подал вида.

– Ничего страшного! Все очень просто, вы смотрите – батут же прямо под нами, надо просто прыгнуть – и все.

– Вот ты и прыгни первым! – посоветовал Валерка.

Это была, конечно, провокация. И Ник ответил:

– Я не могу. Как вы тут останетесь без командира?

– Ничего, не пропадем! – усмехнулся Мишка.

– Ты прыгни, а потом возвращайся командирствовать, – сказала Машка.

Ник понял, что у него безвыходное положение.

Он подошел к краю, посмотрел вниз.

Конечно, страшно.

Но если он не прыгнет, его будут презирать. А БГ снимет с должности старбоя.