Новая порода - Андрэ Нортон

– О чем же ты мечтаешь? – немного хрипло спросил Фоскатт.

– Что я отправлюсь к Гаммажу, что узнаю намного больше, чем в этих Пещерах… что сумею вот этими руками сделать намного больше, чем умею делать здесь.

Она поднесла пальцы к лицу и пошевелила ими. Ее пальцы были короче, чем у Лили-Ха, но не такие короткие, как у большинства женщин из Пещер.

– Мне все равно, что решит клан, поскольку я все равно уйду с тобой, брат по клану, – сказала она Фуртигу. – Я уже разговаривала с Лили-Ха, и она согласилась взять меня к Гаммажу. Это мое право, Фуртиг, уйти туда, такое же право, как и любого воина!

– Верно, – пришлось согласиться Фуртиг. Она была права. Если она возжелала уйти в Логовища за знаниями, то у нее есть на это полное право.

Наверное, так оно и станется. Даже если Старейшины попытаются удержать в Пещерах тех, кто верен традициям, то все равно найдутся и такие, кто захочет уйти к Гаммажу за знаниями. И это будут молодые, которые только усилят Логовища. Ю-Ла склонилась над ручьем, зачерпнула воды, подняла голову и прибавила:

– Думаю, Старшая Выбирающая скоро выскажет свое решение. Прошлой ночью в Главной Пещере состоялся Совет. Когда дело касается безопасности малышей, все Выбирающие хорошенько прислушаются к ее словам. Кстати, Лили-Ха очень долго отвечала на их вопросы. Так что, если вы ничего и не сказали, то это отнюдь не значит, что все у вас провалилось.

Она с силой провела ладошкой по воде, разбрасывая брызги, как будто была совсем еще ребенком. Но Фуртиг, наблюдая за ней, снова вспоминал о Фас-Тан, которая не обращала на воинов никакого внимания, даже когда те алчно разглядывали ее. И тут он вновь заметил, как Фоскатт смотрит на Ю-Ла. Так же точно он смотрел на нее прошлым вечером.

Из горла Фуртига вырвался глухой угрожающий рык. Это ведь Ю-Ла, которую он знал столько лет! Она воодушевила его, когда провожала к Гаммажу. И помогала ему уйти в Логовища! Но если она будет Выбирающей, обрадуется ли он, если она обратит на него внимание?

Такой резкий поворот в собственных мыслях удивил его не меньше, чем то, как Фоскатт все время смотрел на Ю-Ла. А что, если Ю-Ла выберет его, Фуртига? Бесспорно, он очень любил ее, но осознавал, что совершенно не так, как Фоскатт. Если кто-то станет угрожать ей, он будет сражаться за нее до последней капли крови! Однако он не станет пытаться искать ее внимания на Турнире. Ведь он не настолько любит ее. И тут Фуртиг задумался о Ю-Ла… Он старался привести мысли в порядок… Совершенно ясно, что ему никогда уже не добиться благосклонности Фас-Тан. Не всем воинам удавалось заслужить даже ее мимолетного взгляда. Да и многих других Выбирающих. Так они и жили, хотя многие уходили из клана.

Ему повезло. Кто-кто, а он найдет, чем ему заняться в Логовищах. Даже если он никогда не сравнится в мастерстве управления машинами Демонов, как это делали обитатели Логовищ, он всегда может стать разведчиком для борьбы с Крыстонам. А разведчиков в Логовищах как раз и не хватало. Несомненно, ему очень повезло. И пусть он мысленно мечтал о недостижимом. А что касалось Фоскатта и Ю-Ла… если у них все получится, то это же просто прекрасно!

Но в эти мгновения не было времени рассуждать ни о Выбирающих, ни о создании новых кланов и семейств. Сейчас надо было думать о том, как спасти от опасности уже имеющиеся семьи.

Ю-Ла оказалась права. Окончательным решением Выбирающих стало, что в Логовищах жить безопаснее, чем в Пещерах и в открытой местности, где кого-нибудь из малышей может постичь участь детенышей Клыкастых. Что до угрожающих им Демонов, то их всего-то четверо, и поэтому они представляют серьезной опасности для клана. А вот с Крыстонами они сражаются веками, ибо об этих войнах упоминается в самых древних легендах. А все потому, что для Народа Крыстоны – это природная добыча. Тем самым Гаммаж может ожидать прихода к нему кланов еще до того, как луна уйдет в фазу Темных Ночей.

Но Ю-Ла захотела возвратиться в Логовища вместе с посланниками. И они условились, что ночью вчетвером отправятся в обратный путь.

В небе даже не было намека на летательный аппарат, хотя они ни секунду не чувствовали себя от него в безопасности. А когда они встретили патруль Клыкастых, те сообщили, что с тех пор его не видели.

Но у Клыкастых имелись новости. Один из их разведчиков, обследующий дальнюю территорию, видел странную вещь. Он заметил флаг перемирия, а рядом с ним еду и питье. Все это предназначалось для Лайкера, который, похоже, стал оправляться после сильных ранений. Все это оставил Народ из Логовищ. И той же ночью его обнаружили собратья по племени и забрали раненого с собой. И при этом не разорвали флаг перемирия, как это они делали обычно.

Кроме того, разведчики Лайкеров стали собираться вместе, а это означало, что они намеревались разбить большой лагерь в лесах.

– Выходит, мы помогли освободиться этому Лайкеру, – произнес Фуртиг. – Но, вполне возможно, что это – только небольшая часть их стаи. И вообще, объединить Народ и Лайкеров под одним знаменем – совершенно неслыханное дело.

– Да, – подтвердила Лили-Ха. – Но ведь Лайкеры не разорвали флаг. Он по-прежнему стоит на месте. Тем самым, они все же не отказываются от переговоров. По-видимому, они собирают вместе свои кланы, чтобы переговорить с нами так же, как мы разговаривали с Народом из Пещер. Но если это так, то…

– Мы не можем доверять Лайкерам! – вскричал Фуртиг. – Даже если легенды Демонов и гласят, что некогда мы были вместе, мы не можем им доверять!

– Лайкеры жили с Демонами, – сказала Ю-Ла. – Вот откуда они научились всяким злобным козням, – сейчас она повторила легенду своего клана.

– Но ведь вместе с Демонами жил и Народ, – ровно напомнила ей Лили-Ха. – Первые Предки ушли из Логовищ только тогда, когда Демоны обратились против них, когда обезумели и ожесточились. Однако вы правы в одном: у Гаммажа должны иметься очень веские аргументы, чтобы заставить Лайкеров выслушать его. Для этого отнюдь недостаточно спасти одного Лайкера от Крыстонов. Хотя это только начало. Кто знает, что будет дальше?

Фуртиг тем временем думал о флаге перемирия. Даже если Лайкеры с презрением не сломали и не порвали его, чтобы потом швырнуть наземь, что означало бы полный отказ от переговоров, то любой воин должен обладать величайшей отвагой, чтобы подойти к этому флагу без оружия, доверившись тем самым доброй воли своих врагов. Кого же из храбрецов изберет Гаммаж… или кто добровольно вызовется на этот поступок? И как он догадается, что явится в нужное время? А друг Лайкеры в ответ установили свой собственный флаг?

Вдруг Фуртигу страшно захотелось возвратиться к Логовищам, чтобы узнать, что случилось с тех пор, как он ушел оттуда. Может быть, к Демонам пришло подкрепление? Однако слова Клыкастых вдохновили и воодушевили его: ведь они не видели на небе второй летающий аппарат.

Сломанной Нос и его отряд будут охранять это место и, будучи информированными о приходе Народа из Пещер, обязательно поднимут тревогу, если появится опасность. Одно присутствие здесь Клыкастых уже говорило, что эта дорога под присмотром.

Впереди виднелись Логовища. Что ожидало их там? Все четверо вышли на открытую местность и побежали к Логовищам со всей скоростью, с какой только могли.

Айана стянула защитные перчатки и, скатав их в комок, спрятала на поясе до тех пор, пока ей не придется снова ими воспользоваться. Джейсель лежал рядом с ней, и крупные бусины пота покрывали его лицо. Глаза капитана были закрыты, и она поняла, что это произошло от действия болеутолителя. Его рана была не очень опасной, чего она боялась поначалу. Если ей удастся доставить его в медицинский отсек корабля в специальный обновитель, то не пройдет и дня, как от этой раны останется лишь свежий шрам.

Но сильнее ее озадачило совсем другое. Она заметила на ремне Джейселя сумочку с медицинским оборудованием. А у Тана такую же. Они запросто могли обработать рану. Так почему же они начали посылать ей панические сигналы?

В эти мгновения она не задавала никаких вопросов, поскольку занималась пациентом. Тан стоял, прислонившись к стене, и тупо смотрел в одну точку. Как и Джейсель! Казалось, что тот был поражен серьезностью ранения и сильно преувеличивал его. Возможно… Тут Айана огляделась вокруг: а вдруг в помещении витает какой-то яд? Однако она только что разбрызгала специальный очищающий аэрозоль, который должен был уже ликвидировать яд, если таковой здесь имелся. Ей пришлось призадуматься. Айана старалась пристально не глядеть на Тана, но машинально она то и дело на него посматривала. Но тот не обращал на нее никакого внимания. Он невидящим взором уставился на дверь помещения, и, казалось, настолько был поглощен своим занятием, словно видел или слышал нечто – или ожидал, что что-нибудь случится.

– Что там еще? – довольно громко осведомилась Айана, и ее голос эхом разлетелся по подземелью.