Денис Котик и Замок Хитрецов - Александр Зорич

Белая дверь бесследно исчезла, а вместо нее возвышался огромный дуб, весь в снегу, с заиндевелым стволом. Денис машинально провел рукой по лбу – тот был влажен от тающих снежинок. Вокруг, куда ни кинь взгляд, тянулись белые поля в глубоких сугробах. А напротив Дениса стоял деревянный дом. Избушка, наподобие той, что он видел возле Змеиного ущелья. Там, где погибли мудрый волк и самоотверженный хруль.

Но этот дом был обитаем – в окошке меж легких занавесок горела свеча. А за нею стояла тень. Она не угадывалась в полутьме дома, но там явно был человек.

В следующую минуту Денис с изумлением обнаружил в своей руке меч – иссеченное лезвие, вытертая рукоять, бурые пятна ниже острия. Оно тускло светилось во тьме, но уже угасало.

– Да это же... фэнтези! – прошептал потрясенный Денис. Он сразу вспомнил заветную стопку книг в разноцветных обложках, которые так и не сумел прочитать из-за поспешных сборов и путешествия в Магисториум. Там было немало таких вот мечей, побывавших в бесчисленных переделках и поразивших немало врагов. Это что же – магия пещеры Риффеншталь перенесла его в миры любимых книг?

Вот только в этих книгах нигде не было сказано, что будет так холодно, и промокшие ноги в разбитых сапогах будут стыть, точно их в ледяную прорубь окунули. Все было слишком наяву и притом совсем непохоже на выдуманный мир.

Это Денис понял сразу после того, как налетевший ветер швырнул ему прямо в лицо горсть колких стрел-льдинок. Он задохнулся, чувствуя, как перехватывает горло. С размаху сел на снег, отбросив ненужный ему меч, и стал судорожно хватать ртом воздух. Но дышать не получалось, и Денис с ужасом почувствовал, как грудь раздирают миллионы беспощадных иголок. Он словно нырнул на дно Дунайки и теперь никак не мог вынырнуть – руки и ноги, все тело разом отказались слушаться.

Потом в его мозгу ослепительно вспыхнул свет – и воздух рванулся в легкие, пылающие от нехватки кислорода адским огнем. Наступил краткий миг облегчения, а что было потом, Денис уже не помнил. Забытье навалилось на него громадным и неуклюжим медведем.

Но свеча по-прежнему негасимо горела в окне, храня Дениса в ночи, даже спящего. Потому что вьюга не унималась, и с каждой минутой разгоралась все сильнее белая метель.

Антон быстро миновал первую комнату, после чего первым делом осмотрелся. Он очутился не то в многоквартирном доме, предназначенном на слом, не то в старом и заброшенном общежитии. Комнаты были пусты, и пахло там нежилой пылью и какими-то лекарствами или химическими реактивами.

Антон взглянул на ручные часы и заинтересованно присвистнул. То, что он обнаружил на собственных часах, его озадачило, но – и только. Он уже заранее предчувствовал, что время мелких и крупных чудес в этом приключении только начинается. Часы шли исправно, а это самое главное. Значит, и ему нужно шагать вперед, а там будет видно.

Антон с трудом выбрался из этого здания, основательно перепачкавшись в липкой и пыльной паутине, в изобилии заткавшей комнаты и темные коридоры. Долго отряхивался, и при этом не преминул несколько раз оглянуться – не крадется ли за ним кто-нибудь следом?

Никого не было, и можно было с легким сердцем отправляться дальше. Благо отсюда вела лишь одна тропинка. А кругом – огромные глыбы базальта, не иначе привезенные сюда из каменоломен, поскольку высокие горы синели очень далеко. А вокруг расстилались только зеленые долины, расчерченные ровными полосами виноградников.

Несколько минут быстрой ходьбы – и Антон очутился на берегу теплого моря, тихо плескавшегося малахитом спокойных волн в желтый песок пляжа.

Вдали, в лазурном полупрозрачном мареве виднелся маленький остров. И с другой стороны, из открытого моря к острову медленно приближался высокий парус. Над ним зоркий Антон рассмотрел даже полосатый флаг, а над островом курился еле различимый отсюда ответный дымок тревожного сигнального костра.

Антон огляделся вокруг. У самой воды, там, где пенный прибой лениво ворочал старые прогнившие доски, принесенные из моря после древнего кораблекрушения, в песке что-то тускло поблескивало на солнце. Он подошел и поднял измятый шлем, с виду – каску римского легионера, с некогда высоким, а теперь изломанным султаном перьев. Поодаль из кучи влажных, гниющих водорослей торчал обломок прямоугольного римского щита. И множество следов на песке.

Антон вновь взглянул на часы. Полюбовался новыми, затейливыми цифрами, мимо которых даже секундная стрелка, казалась, пробегала в замешательстве. Сел на песок, сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал, как в голове медленно наплывает легкий опьяняющий туман. Потом Антон напялил на голову для прикола римскую медную каску, даже поискал быстро слабеющими пальцами застежку ремешка у подбородка. Затем закрыл глаза, расслабился и стал ждать, когда сонное наваждение овладеет им полностью.

Однако перед тем как окончательно смежить веки, Антон засек время и пальцем нацарапал цифры на сыром песке. Рука сама начертала странные знаки, но теперь это Антона уже не беспокоило. Это знаки он помнил еще с детства, и это была всего лишь механическая память, таящаяся в кончиках пальцев.

ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ. СНЫ-ЗАГАДКИ ПЕЩЕРЫ РИФФЕНШТАЛЬ: СТАРИННАЯ БАЛЛАДА ДЛЯ ДЕНИСА

– Ну, что, испугались?

Учитель Нектарий смотрел на троих друзей с дружеским участием и даже немного сочувственно.

Денис, Максим и Антон изумленно взирали и на него, и друг на дружку. Все трое полулежали в удобных мягких креслах; по всей видимости, заботливый Нектарий приволок их из комнаты отдыха для преподавателей. А оттуда до белого флигеля, где жили лицеисты, было порядком шагать, даже если идти с пустыми руками!

– Час назад заходили мастера Игнациус с Магнусом. Не захотели вас будить. Передавали привет и поздравления с боевым крещением в пещере Риффеншталь.

– Что с нами было? – медленно произнес Макс. Он выглядел прямо как сомнамбула – медленные движения, заторможенный взгляд, словно он еще не отошел от глубокого гипноза.

Поглядев на него внимательно, Денис пришел к выводу, что и он сам, видимо, смотрится сейчас со стороны не лучше великого изобретателя.

– С кем именно? – спокойно переспросил молодой учитель, хотя в глазах его плескались озорные чертенята. – С каждым из вас произошло его собственное, личное приключение. Я же вас, помнится, предупреждал!

– А в чем оно заключается, это п-п-приключение? – тупо произнес Денис, все еще чувствуя легкое головокружение.

– И как мы попали домой? Куда делись море... и остров? – в свою очередь спросил Антон.

Едва очнувшись от зачарованного забытья, он первым делом стал рассматривать свои часы. Да еще так увлеченно и сосредоточенно, как будто видел впервые и стрелки, и циферблат, и, наверное, даже кожаный ремешок.

– Вас вынесли из пещеры на руках, спящими. Вы никак не хотели просыпаться. А потом доставили в замок на воздушном судне. Декан Игнациус специально вызывал, – пояснил Нектарий.

– Ого! – Максим при упоминании о новом виде техники сразу начал приходить в чувство. – Неужто – вертолетом?

– Геликоптером, – кивнул Нектарий. Но так, что Денис до конца так и не понял: эти два воздушных аппарата – одно и то же, или все-таки они разные?

– Что же все-таки с нами случилось? Мы что – все время спали? – тут же встревожился он. – Сколько там уже натикало, Антошка, на твоих золотых?

Но Антон, даром, что по-прежнему не спускал глаз со своих драгоценных часов, пробурчал что-то совсем уж нечленораздельное.

– На самом деле по-настоящему вы еще и не спали, – как-то странно сказал Нектарий. – Настоящий сон – сон Риффеншталь – вас еще ждет впереди.

И видя, что трое мальчишек тупо смотрят на него, абсолютно ничего не понимая, он рассмеялся.

– Ладно, если вы уже способны воспринимать человеческую речь, сейчас я вам все поясню.

И он рассказал Денису, Максу и Антону, что же такое приключилось с ними в пещере Риффеншталь.

Виной всему оказался... магический воздух, годами скапливающийся в потаенных участках пещер! В какой-то момент человек, впервые находящийся там, начинал испытывать удушье. Это из его легких выходили остатки воздуха, которым он только что дышал. И его тут же сменял воздух волшебства.

Отсюда и ощущение нехватки воздуха, которое испытали все трое – ребята ведь были в пещере первый раз. Воспитанники же Магисториума приходили сюда ежегодно, как раз в середине августа, в период прихода первых осенних штормов. В это время на севере завершалось лето, изменялась погода, атмосфера, и магический воздух был наиболее насыщен чарами.

Он порождал у человека видения, которые при определенном желании вполне можно было выдать за пророчества. О прошлом, настоящем, будущем или – желаемом.