Мефистон. Город Света - Дариус Хинкс

чем у фрески. На ней Императора изобразили не недосягаемым всемогущим божеством, но человеком. Определенно смертным. Мысль об этом разрывала все догматы имперского кредо, когда-либо заученные полковником. Император выглядел героем, но точно не богом. На фреске Он был запечатлен в миг победы, Его глаза источали небесное сияние — на картине же Император обозревал последствия ужасной бойни, Его плечи опустились от усталости, а темная кровь забрызгала бледное лицо. Повсюду вокруг Него лежали груды тел, изломанных и изувеченных, и на лица их было тяжело смотреть. Художник приложил все усилия, желая передать масштаб трагедии. Он нарисовал тысячи тел и запечатлел их раны в ярчайших деталях. Но все же внимание Федорака привлекли не жуткие увечья, а лицо Владыки Людей. На фреске Его выражение казалось властным и суровым, это был лик бессмертного, требующего верности под страхом смерти. Но на старой картине Император не требовал ничего и ни от кого, кроме Себя. Его лицо не было напыщенным и самодовольным. Пусть бремя бойни и оставило на Нем тяжкий груз, Император отбросил все мысли, кроме одной. В Его глазах сверкало лишь одно чувство — несгибаемая и несокрушимая решимость. Этот сияющий со старой картины взгляд, опаливший Федорака, мог дотянуться до людей даже сквозь века.

И откровение обрушилось на полковника, будто удар под дых.

Когда несколько минут спустя в столовую вбежал сержант Малик, Федорак все еще глядел на картину, не двигаясь с места и опустив позабытый пистолет.

Малик подошел к нему, снял каску и стряхнул пыль. Он встал рядом с полковником, посмотрев сначала на вытащенное из кобуры оружие, потом на картину.

— Даже если сегодня мы проиграем, это неважно, — сказал полковник.

Сержант удивленно посмотрел на него.

— Мы будем сражаться, — продолжал Федорак. — Даже если шансов на победу не будет, мы по-прежнему будем драться. — Он чувствовал себя так, будто просыпается ото сна.

Долгие тяжелые десятилетия он бился из страха — страха стать таким же, как Гоурин, язычником, думающим лишь о себе. Страха навлечь позор на свой род, стать первым из Федораков, кто не дотянул до планки. Утратив веру, он двигался дальше из-за одного страха. Но теперь, когда ему заглянул в душу человек-Император, полковник обрел новую причину сражаться. Достойную причину. Он будет биться, потому что благодаря этому человечество однажды победит. Несмотря на все смерти и немыслимые, невообразимые утраты, человечество никогда не прекращало бороться. И на древней картине он увидел, почему люди никогда не проиграют окончательно.

— Мы не остановимся. Будем биться, ведь это в нашей крови. Иначе быть не может. Отдельные поражения не важны. Они лишь заметки в великой истории. Взгляни на Императора. Он — человек. Человек, Малик. Такой же, как мы. И Он никогда не сдавался. Не прекращал сражаться.

— Полковник, — Малик нервно облизнул губы и огляделся, — Император — бог. Не следует говорить о Нем в таком…

— Неважно. Я не знаю, кто Он сейчас. Но посмотри, кем Он был. Взгляни на Него, Малик. Он был человеком. И даже вся Галактика не смогла сломить Его. Не смогла. И нас ей не сломить.

Рухнули новые снаряды, взорвавшиеся так близко, что вся столовая содрогнулась. Пыль прокатилась вдоль развалин, и несколько минут солдаты не прекращали кашлять.

Когда же все улеглось, полковник повернулся к своему заместителю:

— По дальней связи пришел ответ?

— Как вы и приказали, мы перенаправили энергоячейки, — покачал головой Малик. — Сигнал должен был быть достаточно сильным, чтобы достичь штаба дивизии. Однако ответа мы не получили.

Малик выглядел ужасно. Они неделями, с тех пор как еретики окружили город и отсекли маршруты снабжения, почти ничего не ели. Федорак не ожидал осады — никто не ожидал, — но Гоурин смогла собрать армию куда большую, чем кто-либо мог предвидеть, и теперь город умирал от голода.

Безумие все еще таилось внутри, ожидая возможности поглотить гвардейца, но что он сможет сделать прежде? Хватит ли времени на один последний бой? Полковник встряхнулся и убрал пистолет в кобуру.

— Что сообщают с ворот?

— Они не отступают. Боеприпасов хватает, и мы вооружили всех взрослых горожан, способных держать оружие.

Воины вышли обратно на жару. Улицы завалило обломками, то тут, то там виднелись брошенные машины. Адурим и до прибытия «Заключенных в аду» был истерзанным войной городом, но теперь и городом-то его назвать было сложно. Над жилыми домами и складами поднимались клубы дыма, а немногие осмелившиеся выйти наружу гражданские пробегали мимо с затравленными лицами, спеша в укрытие, пока мины падали на уже покореженные взрывами балки.

Идущий сквозь грохот и смятение полковник держал в разуме портрет в столовой. Он смотрел на мир с несокрушимой верой, глазами Императора со старой картины.

— Собери все отделения у южных ворот, — сказал Федорак, закрепляя шлем. — Пусть у остальных останется минимальная охрана.

— Если мы так сделаем, ворота падут в течение часа.

— Неважно. Нас тут уже не будет.

Федорак остановился, вытащил две палочки-лхо, протянул одну Малику, а другую взял себе. Тот замер, пораженный этим неформальным жестом полковника.

Уверовавший воин сделал медленную затяжку, смакуя дым с закрытыми глазами, а затем взял сержанта за плечи.

— Подкреплений не будет. Мы сделали все, что могли, чтобы выйти на связь. Нас никто не услышал. Ворота мы сможем удерживать пару дней. Может, неделю. А потом ублюдки Гоурин вышибут их и найдут сгрудившуюся кучку слабаков, истощенных так, что не смогут даже умереть достойно. Как тебе такой план, сержант Малик?

Тот продолжал пораженно глядеть на полковника. Затем сделал затяжку и покачал головой:

— Вот и мне он не по душе, сержант. Так что собираемся у южных ворот. Все мужчины, женщины и собаки. Мы обрушим на них огонь всех еще работающих лазерных пушек, а потом распахнем ворота и бросимся в атаку. Если и умрем, то умрем как следует. — Он снова покачал головой, повернувшись к осыпающемуся зданию столовой. — И знаешь что? Мы ведь даже можем обратить неверных выродков в бегство. Им и в голову не придет, что нам хватит дури выйти и встретиться с ними лицом к лицу.

Федорак направился прямо к воротам, не обращая внимания на падающие снаряды. Внезапно он ощутил себя неуязвимым, будто надел священные доспехи, как те космодесантники, которых он видел на Когте. Малик бежал за ним, на ходу отдавая приказы. Когда они добрались до южных ворот, к исполинской тени скалобетонных створок уже стекались ряды гвардейцев.

Все солдаты выглядели усталыми и потрепанными, но, проходя мимо, Федорах увидел в их суровых непокорных взорах ту же решимость, что у Императора.

«Мы никогда