Время — назад!: Фантастические рассказы. - Алексей Калугин

— Вы не думаете, что вам продали пиратскую копию программы?

— Меня трудно обмануть, — невольно улыбнулся Беггер. — Я консультант по лицензированию продукции.

На вечер у Беггера было запланировано с десяток дел из персонального списка рабочих заданий с грифом первостепенной важности. Но, не справившись и с половиной, Беггер понял, что остальное придется оставить на завтра. Назначенный врачом корпорации стимулятор эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными. Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального пи-ком-па. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри пи-компа.

— Программа имитатора сна «Лесное озеро» активирована, — сообщил бархатистый женский голос. Беггер сам выбрал голос для персонального пи-компа, похожий на голос главной героини мемори-сериала «Если».

Инъекция тан-блокатора — иначе после стимулятора не уснешь. Двойная доза — в пределах предписаний врача. Беггер гордился тем, что никогда, ни разу в жизни не пользовался запрещенными препаратами — ни для того, чтобы расслабиться, ни для того, чтоб повысить работоспособность. Всем, что ему удалось добиться — место консультанта в корпорации «Хаммер», квартира в престижном районе Санта-Москвы, счет в банке, — Беггер был обязан только себе самому, собственному характеру, воле и целеустремленности. Даже имплантат у него был всего один — митральный клапан со встроенным водителем сердечных ритмов. Но этим мог похвастаться едва ли не каждый второй житель любого мегаполиса. Что поделаешь, жизнь такая: все время на нервах, каждую секунду на пределе. Врач сказал, что либо имплантат ставить, либо через год-другой сердце менять. Уже на сегодняшний день Беггер не просто обеспечил себе безбедную старость, но и в случае необходимости мог оплатить операцию по трансплантации органов — у жителей мегаполисов частенько отказывает не только сердце, но и печень, реже — легкие.

Тан-блокатор начал действовать раньше обычного — сказывалась многодневная усталость. Беггер едва успел раздеться и добраться до постели. Как он забрался под одеяло, Беггер уже не помнил.

— Вы часто принимаете стимуляторы?

— Не чаще других.

— Препараты, которые вы используете, вам выдает врач корпорации?

— Врач мне их назначает. Покупаю препараты я сам.

— Где именно?

— В автоматическом аптечном киоске на сорок седьмом этаже административного корпуса «Хаммер».

— Надеюсь, рецептурная карточка у вас в порядке?

— У меня нет рецептурной карточки. Я не принимаю сильнодействующие препараты.

— Хорошо, — кивнул сонинспектор. — Продолжайте.

Было тепло, но не жарко. Легкий ветерок приятно обдувал кожу. Беггер с наслаждением сделал глубокий вдох. Немного странно было не чувствовать застоявшуюся вонь автомобильных выхлопов и дезинфекционной смеси, которой в мегаполисе обрабатывали мостовые. Быть может, именно потому запах хвои показался Беггеру слишком резким.

— Комп, — позвал он негромко.

— Простите, геноссе Беггер, но в данный момент вы можете общаться только с программой имитатора сна «Лесное озеро», разработанной корпорацией «Макросов».

Голос был незнакомый, но не раздражающий, можно даже сказать, приятный. Легко было представить себе человека, которому он мог принадлежать, — мужчина лет тридцати пяти, высокий, сухощавый, непременно светловолосый, с едва заметной доброй улыбкой на губах.

— Как мне к тебе обращаться? — спросил Беггер.

— Как вам будет угодно, геноссе Беггер. Можете называть меня просто «программа». Или, если хотите, придумайте мне имя.

Э, нет! На такую простую уловку Беггера не поймать! Дежурный трюк распространителей комп-программ — заставить клиента поверить в то, что он имеет дело не просто с упорядоченным набором электрических импульсов, а с личностью, такой же, как он сам, только лишенной телесной оболочки. С программой-другом расстаться куда труднее, чем с программой-слугой. Беггеру доводилось слышать истории о людях, которые настолько привязывались к своим комп-программам, что, когда те в конце концов выходили из строя, оплакивали их, точно близких родственников. А как-то раз он самолично видел в ночном выпуске ньюсов какого-то богатого чудака, устроившего пышные похороны своей комп-программе, в течение двенадцати лет исправно выполнявшей обязанности его секретаря. Или, может быть, секретарши? А впрочем, какая разница.

— Послушай, программа, мне кажется, запах хвои в воздухе слишком резкий.

— А сейчас?

Беггер потянул носом воздух. Запах хвои сделался едва различим. Теперь в воздухе преобладал запах нагретой солнцем травы.

— Теперь то, что надо, — одобрительно кивнул Беггер.

— Как я понимаю, вы впервые воспользовались программой имитатора сна «Лесное озеро»?

— Верно.

— В таком случае позвольте поблагодарить вас за то, что вы выбрали имитатор сна именно нашей марки. Мы уверены, вы не окажетесь разочарованы. Продукция компании «Макросон» отвечает самым высоким требованиям, предъявляемым к имитаторам сна. Вот уже без малого полвека...

— Хватит, — недовольно поморщился Беггер. — Рекламные тексты я и сам могу сочинять.

— Хорошо, — на удивление легко согласилась программа. — Будем считать, что вы уже ознакомлены с вводным разделом. Перейдем к делу. Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или же для начала прогуляетесь по лесу?

— Хочу на берег.

— Выполнено.

И Беггер оказался на берегу.

Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса. Беггер был не силен в ботанике, а потому не смог вспомнить название хвойных деревьев с высокими прямыми стволами и развесистыми кронами.

— Показать другие варианты пейзажа? — спросила программа.

— Не нужно, — сделал отрицательный жест рукой Беггер и невольно улыбнулся.

Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он испытывал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его озеро.

— Быть может, немного оживить пейзаж? — предложила программа.

— В каком смысле? — не понял Беггер.

— Ну, например, птицы над озером или люди где-то вдали на берегу.

— К черту людей и птиц!

— Понятно. Погода вас устраивает?

— Вполне.

— Сохранить данный вариант сна? — Да.

— Выполнено. Вы, часом, не нудист?

— А тебе что за дело? — осадил не в меру любопытную программу Беггер.

— Одежда вам нужна?

Беггеру показалось или в голосе виртуального менеджера и в самом деле прозвучали нотки обиды?

— Шорты, майка и плавки.

— Выполнено. Как насчет корзинки для пикника?

— Не нужно.

— Холодные напитки?

— Нет.

— Рыбачить будете?

— Не сейчас.

— Какие-нибудь особые пожелания?

— Меня все устраивает, — сказал Беггер и улыбнулся.

— В таком случае я перехожу в режим ожидания. Если понадоблюсь, позовите. Приятного отдыха, геноссе Беггер.

— Спасибо, — машинально ответил Беггер, с запоздалой досадой подумав о том, что поблагодарил не человека, а программу, которая всего лишь выполняла заложенные в ней функции.

Стянув майку через голову, Беггер кинул ее на песок. Туда же полетели шорты. Подумав, Беггер снял и плавки — в конце концов, это был его сон, в котором никого, кроме него, нет. Так чего же стесняться? Сделав два шага вперед, Беггер осторожно потрогал воду ногой. Вода была что надо — не холодная, а в меру прохладная. Для того чтобы зайти в воду по пояс, Беггеру пришлось пройти метра три. Опустив в воду руки, Беггер прищурился, посмотрел на сияющее в небе солнце и счастливо улыбнулся. А потом нырнул.

Беггер не помнил точно, когда в последний раз был в бассейне, — года полтора назад, а то и больше. Но он знал, что умеет плавать, и, вынырнув, действительно поплыл — сначала брассом, затем перешел на кроль. Не менее получаса Беггер плыл вперед, не чувствуя ни усталости, ни даже легкой одышки. Он не знал, как далеко заплыл, — противоположный берег озера по-прежнему сливался с линией горизонта, а оглядываться назад Беггер не хотел. Когда же ему надоело плыть, он перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, лег на воду. Беггер лежал, зажмурив глаза, и улыбался. В голове не было ни единой мысли, и это приводило Беггера в полнейший восторг.