Время — назад!: Фантастические рассказы. - Алексей Калугин

Просеменив к столу, Беггер присел на краешек стула с узкой металлической спинкой.

Сонинспектор раскрыл электронный блокнот и включил запись. Каждое движение Сотикова было неторопливо и обстоятельно.

— Итак, гражданин Беггер, вам предъявлено обвинение в незаконном использовании программы имитатора сна, разработанной компанией «Макросон».

— Это чудовищная ошибка! — протестующе взмахнул рукой Беггер. Но голос его при этом звучал так, будто он оправдывался. — Я приобрел лицензионную программу в салоне «Макросон». Обычно я вообще не пользуюсь имитаторами. Видите ли, моя работа...

— Стоп! — поднял руку сонинспектор.

Беггер и сам почувствовал, что его понесло, — после нескольких часов, проведенных в камере наедине с собственными мыслями, ему необходимо было выговориться.

Сотиков аккуратно сложил руки на столе и слегка подался вперед.

— Я хочу понять ваши мотивы, Беггер.

— Для начала Вам придется поверить в то, что я невиновен! — выпалил Беггер, прежде чем успел подумать, что ссориться с сонинспектором не в его интересах.

Сотиков даже глазом не моргнул — поди пойми, что у него на уме.

— Хорошо, допустим, вы невиновны. Расскажите, что произошло на самом деле.

Все в этой жизни имеет в основе своей глупейшее стечение обстоятельств, только понимаешь это чаще всего, когда изменить что-либо уже невозможно. Почему именно в этот день Беггер решил зайти в салон «Макросон», на который прежде внимания не обращал? Быть может, потому, что на улице было темно и сыро, небеса уже который день с бессмысленным упорством кропили городской асфальт, легкий китайский зонтик сломался, когда Беггер выходил из такси, и настроение у него от этого было пресквернейшее, а за дверями салона горел яркий свет, отражавшийся в стеклах, и зеленели оранжерейные олеандры? Или потому, что уже третью ночь Беггеру приходилось в качестве консультанта обслуживать во сне переговоры представителя родной корпорации «Хаммер» с хитрым японцем Такеши, упорно не желавшим продавать свой более чем скромный заводик на Курилах, штамповавший хард-диски, не уступавшие по качеству хаммеровским? Сегодня по просьбе Такеши переговоры были отложены на два дня. Персональный пи-комп Беггера был забит гигабайтами информации, которую ему необходимо было изучить к началу следующего раунда переговоров с японцем. Но этим можно было заняться и завтра, а сегодня Беггер хотел отдохнуть. И в кои-то веки по-настоящему выспаться.

Зонтик, не спасший его от дождя, Беггер сунул в круглую корзину, которая тут же тихо заурчала, переключившись в режим сушки. Расстегнув короткий темно-синий плащ, Беггер как следует его встряхнул. Стеклянная дверь у него за спиной покрылась мелкими капельками дождевой влаги.

— Мерзкая погодка, — сказал вместо приветствия стоявший за прилавком паренек лет девятнадцати в желтой форменной жилетке, под которой больше ничего не было.

Вид у парня был не более странный, чем у любого из его сверстников, — три кольца в мочке левого уха и одно в правой ноздре, волосы, подстриженные ежиком и выкрашенные в три цвета — желтый, зеленый и темно-пурпурный, — жиденькая козлиная бородка, оплетенные причудливыми узорами татуировок запястья. Одним словом, обычный парень, озабоченный трудноразрешимой в его возрасте проблемой самоидентификации. Беггер еще раз встряхнул плащ, провел ладонью по влажным волосам и подошел к прилавку.

— Готов предложить вам все, что у нас есть. — Парень лениво махнул рукой в сторону высокого застекленного стенда. Полки были заставлены маленькими квадратными коробочками с плавающими над ними яркими голографическими картинками. — Показать каталог с демоверсиями?

— Я хочу отдохнуть, — устало улыбнулся Беггер.

— На работе выматываетесь, — с пониманием прищурился парень.

— Да, вроде того, — согласился Беггер.

— Тогда это для вас. — Парень, не глядя, снял с полки коробочку и со стуком припечатал ее к прилавку.

Над коробкой, всколыхнув воздух, воспарило перекошенное ужасом лицо в синеватой дымке.

— Что это? — неприязненно поморщился Беггер.

— Отличный сон! — Продавец щелкнул ногтем по пластиковому кубику. — Я сам им пользуюсь, когда нужно расслабиться. Всю ночь будете измываться над своим начальником. Утречком проснетесь счастливым, как младенец.

— Мне это не подходит, — натянуто улыбнулся Беггер.

— Взгляните на демку, — предложил продавец.

— Мой непосредственный начальник — компьютерный узел «Хаммер-202».

— Ну и что! — продолжал гнуть свое парень. — Вы только представьте себя, как заискрятся его контакты, когда вы опрокинете на него ведро воды! Он будет молить вас о пощаде, а вы...

— Нет! — Беггер тихонько стукнул ладонью по прилавку.

Этого оказалось достаточно для того, чтобы парень убрал имитатор сна, которым собирался порадовать клиента.

— Что же вы хотите? Корриду, восхождение на Эверест, сражение с космическими пришельцами? Или, может быть, — продавец положил локоть на прилавок, подался вперед и перешел на доверительный полутон, — вы любитель пикантных снов? Могу предложить такое, чего вам никогда прежде видеть не доводилось. От порно до стафф. Качество гарантировано.

— Мне нужен красивый, спокойный сон, — объяснил продавцу Беггер.

Продавец посмотрел сначала на ладонь Беггера, лежавшую на прилавке, затем перевел взгляд на его лицо. Судя по всему, парень не сомневался, что клиент что-то от него скрывает.

— Вы уверены, что именно это вам нужно?

— Да, — ответил Беггер.

— Хорошо, — сказал парень и нырнул под прилавок. Через минуту он выложил перед покупателем пять коробок, выглядевших крайне невзрачно — голографические этикетки сели настолько, что превратились в тусклые, плоские картинки.

— Предупреждаю сразу, это неликвид. — Продавец поднял указательный палец и строго посмотрел на Беггера. — Зато отдам со скидкой.

— Что здесь? — Двумя пальцами Беггер взял со стола одну из коробок.

— «Пустыня ночью», «Морской прибой», «Крики чаек», «Утро в сосновом бору» и «Лесное озеро».

— Можно взглянуть?

— Что именно?

— «Лесное озеро».

— Увы, демоверсия не предусмотрена. Но в анонсе сказано, что в ясный солнечный день вы посетите чудесное лесное озеро, на берегу которого сможете сполна насладиться купанием, рыбалкой и одиночеством. Клев гарантируется.

— Я беру это, — уверенно кивнул Беггер.

— Да? — с сомнением посмотрел на него продавец.

— Какие-то проблемы? — поднял бровь Беггер.

— Никаких, — качнул головой парень. — Мне нужен только идентификационный код вашего пи-компа.

Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел ручкой-сканером над пи-компом Беггер. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.

— Поздравляю, — равнодушным голосом произнес продавец. — За вами не числится никаких правонарушений, и вы имеете право приобретать лицензионную продукцию компании «Макросон».

— Я в этом ни секунды не сомневался, — так же невыразительно улыбнулся в ответ Беггер.

— Минимальный срок проката семь дней. — Парень надавил несколько клавиш на кассовом аппарате и пропустил коробку имитатора через регистрационное окошко. — Готово! — Он снова положил пластиковый кубик на прилавок. — Здесь, — палец продавца ткнулся в голографическую марку, — указаны дата и время окончания срока договора. Если захотите продлить договор, сделайте это до истечения указанного срока. Ваш счет. — Парень указал на цифру, горевшую в контрольной ячейке кассового аппарата.

Сумма, предъявленная к оплате, приятно удивила Беггера, и он с готовностью положил на прилавок руку с браслетом пи-компа.

Продавец ловко взмахнул сканером, и требуемая сумма тут же перетекла с банковского счета Максима Беггера на счет компании «Макросон».

— Спасибо за покупку. — Продавец улыбнулся, на этот раз вполне искренне, и протянул Беггеру коробочку с имитатором сна. — Честно говоря, я был уверен, что никогда не продам это старье. Заходите еще.

— Прежде вы никогда не пользовались имитаторами сна «Макросон»?

— Нет, обычно я пользуюсь стандартным стимулятором.

— Сон без сновидений, — с пониманием наклонил голову сонинспектор.

— Не совсем так, — поправил его Беггер. — Нередко во сне мне приходится участвовать в конференциях и совещаниях, проводимых руководством «Хаммера».

— Вы не думаете, что вам продали пиратскую копию программы?

— Меня трудно обмануть, — невольно улыбнулся Беггер. — Я консультант по лицензированию продукции.

На вечер у Беггера было запланировано с десяток дел из персонального списка рабочих заданий с грифом первостепенной важности. Но, не справившись и с половиной, Беггер понял, что остальное придется оставить на завтра. Назначенный врачом корпорации стимулятор эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными. Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального пи-ком-па. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри пи-компа.