Бегство Короля - Виктория Борисова

Ну-ка посмотрим, как там было дальше:

«Обратный путь оказался намного легче. Лес как будто отпустил непрошеных гостей и спешил выпроводить их как можно скорее. Они на удивление быстро и легко, без малейшей усталости преодолели пеший путь до поляны, где оставили лошадей, и скоро уже ехали по дороге к Мокерату, чуть покачиваясь в седлах.

Солдаты приободрились, чувствуя, что опасность их миновала, и уже предвкушали отдых в казарме, кружку пива, а главное — возможность рассказать товарищам о своем приключении. Они смеялись, шутливо переругивались между собой, толкались и возились, как расшалившиеся школяры. Особенно заметно стало теперь, что они и вправду молоды, совсем молоды…

Только Автар был невесел. Он чувствовал, что, хотя и сделал все правильно — нашел обиталище Грозного Духа, выполнил все предписанные ритуалы и ни разу не сбился, произнося заклинание, — что-то пошло не так. Он не получил главного — отклика, ответа из Запредельного Мира, который позволил бы понять, что его слышали и поняли там. Каждый раз ответ возникает по-разному — в виде птицы, пролетающей прямо над головой, ящерки, выползающей из-под камня под ногами, порыва ветра… Но чаще всего — в собственной душе.

А вот сейчас — ничего. Пуста и холодна была его душа. Он вспомнил радужные крылья бабочки, сгоревшей прямо в полете как раз перед тем, как он начал читать заклинания… Дурное предзнаменование. Скорее предостережение даже — надо было уходить быстрее, пока не стало слишком поздно!

Но теперь дело уже сделано — хорошо или плохо, верно или нет. Автар знал, что никогда не пошел бы на такое, если бы не опасность, нависшая над Сьенной. Падет она — и Орден Ведающих прекратит свое существование… Пускай вейс Уатан и не самый мудрый правитель, но при нем хотя бы сохраняется порядок и обычай, установленный от века. В конце концов, император Гиберний и в самом деле сумел достойно оборонить Ангелату — свою столицу! Хегванские пираты пронеслись по всему побережью, как смерч, сметая все на своем пути и оставляя за собой дымящиеся руины вместо цветущих городов, но Ангелата устояла, и стоит по сей день.

И пока есть хоть малейшая надежда, Автар был готов отстаивать то немногое, что еще было дорого ему, даже если риск и вправду очень велик, даже если приходится идти против Заповедей… Если уж земные владыки иногда прощают подданным преступления, совершенные в минуту отчаянной крайности, так неужели ему не будет прощения?

Самый молодой из солдат, которого оставили сторожить лошадей на поляне, подъехал совсем близко и несмело тронул его за рукав. Видно было, что сейчас он уже немного жалеет, что оказался в стороне от опасностей и приключений похода. Ведь все закончилось хорошо, а он ничего не видел! Обидно.

— Эй, колдун… Скажи — ты и правда можешь приказывать духам?

Автар вздрогнул, как будто очнулся от оцепенения. Он посмотрел на паренька и строго сказал:

— Духами управлять нельзя. Но их можно понять».

Разве он не сам написал это? Разве не вложил в уста своего героя ключевую фразу, которая может помочь ему самому? Духа можно понять… Ну так попробуем!

Так, значок соединения все еще мерцает внизу экрана. Максим еще ругнулся про себя — вот растяпа! Нечего транжирить попусту дорогое интернетное время. Ну да ладно, пусть это будет самая большая беда…

Роман — свернуть! Ага, «Написать письмо». Прямые вопросы, говорите? Хорошо, будут вам прямые вопросы!

«Что тебе нужно?»

Набрав эту короткую фразу, он вдруг почувствовал себя совершенно обессиленным. Где-то он читал, что переговоры с террористами вести нельзя и нельзя идти им на уступки. Мысль, наверное, мудрая, но изрекают ее люди, которым никогда не приходилось умирать от страха за своих близких и цепляться за любую, пусть даже призрачную надежду.

Отправить… Ну вот и все.

Электрический свет замигал и погас. Потом что-то грохнуло, от монитора во все стороны посыпались разноцветные искры… Последнее, что успел сделать Максим перед тем, как потерять сознание, — это выдернуть штепсель из розетки.

Потом был глухой удар и темнота.

Когда свет зажегся снова, Максим с трудом поднял голову. Черт, больно-то как, а! Мало, что ли, приключения в подъезде — так теперь еще, кажется, и током шарахнуло.

Как будто все как раньше — комната, стол с компьютером, телевизор, диван… Но было в этом что-то неправильное, фальшивое — словно смотришь в честные и доброжелательные глаза уличного мошенника, который сообщает вам, что вы (да, да, именно вы!) только что выиграли удивительный приз — пылесос! Ну, там или телевизор, электроковырялку для ногтей, поездку на Канары… Вроде бы все так, и хочется поверить, но остатки здравого ума сигнализируют: берегись, братан, тебя кидают! Беги, пока не поздно…

Если успеешь, конечно.

Максим еще пытался понять, что же именно так насторожило и испугало его — бледный, мерцающий свет, совсем непохожий на обычное освещение, или то, что окружающие предметы утратили четкие контуры и виделись размыто, словно через мутное стекло, или то, что привычные запахи и звуки вдруг исчезли куда-то. Не слышно ни шума машин с улицы, не стучат каблуки запоздавших прохожих, никаких звуков.

Он еще пытался собраться с мыслями, чтобы понять, что же произошло, когда услышал мягкий, вежливый, удивительно спокойный и властный голос прямо у себя за спиной:

— Ты хотел говорить со мной?

Максим резко обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет с приятным, но совершенно незапоминающимся лицом. Такого никогда не заметишь в толпе, да и описать толком невозможно: рост — средний, телосложение — среднее, волосы — русые, глаза — не поймешь какие, особых примет — нет. Не лицо, а фоторобот, глазу не за что зацепиться. Незнакомец был одет во все черное, но это не выглядело нарочито или театрально — просто джинсы и футболка, все очень обычно. Он стоял скрестив руки на груди и смотрел на Максима изучающим и чуть насмешливым взглядом.

— Ну что же, может, ты и прав. Может, и в самом деле пришло время встретиться и побеседовать начистоту.

Шум разбудил Наташу, резким рывком вырвал ее из глубин сна. Да еще и Малыш залился громким отчаянным лаем. Что ж там еще случилось? Как будто разбилось что-то… Она вскочила с кровати, подхватила халатик со стула и выбежала в гостиную.

Первое, что она почувствовала, — запах. Омерзительная вонь перегоревшей изоляции. Когда много лет назад вдруг без видимых причин загорелся старый телевизор, воняло точно так же. Даже после того, как злосчастный аппарат вынесли на помойку, запах в комнате еще два дня не выветривался.