На пороге иных миров - Аксюта

— Что? Вы тут на мне опыты ставите? — немедленно решила прояснить ситуацию.

— Просто интересно было — заметишь, или нет, — ухмыльнулся Йрик.

— А в чём дело? — тут же проявил настороженное любопытство Мика.

— Местный хлеб, — Дэн взял из корзинки со стола плоскую зеленоватую лепёшку и предъявил её приятелю. — Имеет свойство постепенно менять вкус.

— По правде говоря, — подхватил Норд, — получать удовольствие от пережёвывания этой фитомассы можно только пока она совершенно свежая. Стоит только чуть зачерстветь, и хоть выбрасывай.

— Причём, загадка природы, — продолжила Юкои, — пищевая ценность совершенно не меняется, в отличие от земных скоропортящихся продуктов. А на вкус — бя-я, — она выразительно сморщилась да ещё и зачем-то потрясла кистью перед лицом.

— Фитомассы? — выловила я из всего потока объяснений зацепившее меня слово. Осмотрела со всех сторон плотный зеленоватый коржик, куснула его ещё раз и пришла к выводу, что всё не так уж и плохо.

— Ну да. Ты же не думаешь, что нормальный хлеб бывает такого цвета и вкуса? — она пожала плечами. — Это прессованная водорослевая масса. Кстати, её не пекли, а как готовили — лучше не вникать. Целее аппетит будет.

— Я уже заметила. По личному опыту наблюдения за работой поваров-виртуозов на нашей станции.

— Не, тут другое, — отмахнулся Йёрик, — у вас там в основном представлена непранская кухня со всем её варварским натурализмом. А у нас всё цивилизованней. Ромпения, как единственный объект пригодный к выращиванию на суше и марикультура со всем её разнообразием. А то, о чём упоминала Юкои, заключается в способах обработки, призванной сделать инопланетную органику пригодной в пищу человеку.

— Так, может, оставим эту тему? — Мика повертел в пальцах вилку с нанизанным на неё кусочком. — И перейдём к тому, зачем же вы всё-таки нас сюда зазвали.

— Как раз очень удачно разговор зашёл, — как всегда, когда речь заходила о важных вещах, касающихся деятельности всей команды, слово взял Дэн. — Вы когда-нибудь задумывались, почему мы выбрали в качестве основной базы именно эту планету, хотя человеческое поселение на Непре и старше и обширнее, да и всякой хищной фауны там намного больше?

— Надо полагать, ты решил начать освещение вопроса с самых истоков? — вопросом на вопрос ответил Мика. Видимо он, как и раньше над этим не задумывался.

— Можно бы и с конца, но так понятнее будет. На самом деле, опасность инопланетного вмешательства и для той и для другой планеты носит эпизодический характер. То есть, бывают единичные налёты, набеги всяческих космических скитальцев, к которым мы привыкли ещё по службе на Земле. Но здесь, на Лидре, в дополнение к этому имеется ещё постоянная опасность со стороны местного, полудикого населения.

— Они же полуводные, — припомнила я уже известный мне факт. — Так именно поэтому здесь почти не селятся на побережье?

— Поэтому. Но это ещё полбеды — основные города находятся в глубине континента, а люди почти никогда не подходят к открытым водоёмам. За одним исключением. Около семидесяти процентов пищевой продукции приходится на марикультуры, — он кивнул на богато накрытый стол. — И на морских фермах всё-таки приходится держать кое-какой обслуживающий персонал, потому как невозможно автоматизировать абсолютно всё. Вот там-то и случается основная часть конфликтов, в которые нам приходится вмешиваться.

— И у вас есть кое-какие подозрения, чтобы проверить которые, вам нужно показать нам этих дикарей? — догадался Мика. — Так за чем же дело?

— За самими дикарями. Сами они, знаешь ли, по заказу на сушу не вылезают, предпочитают отсиживаться в своих подводных городах. Так что сидим, ждём следующего вызова.

— А если он не поступит?

— Значит, нам не повезло, — в первый раз подал голос, отмалчивавшийся на протяжении всего завтрака Сааша-Ши.

— Но может, вы всё-таки скажете, что с ними не так? — попыталась я развести Дэна на дополнительную информацию. Меня беспокоил вопрос, что вот-вот придётся выдавать какое-то экспертное заключение, а я к этому совершенно не готова.

— Нет, нет. Нам нужна чистота восприятия.

— Дело в том, что у нас уже есть определённые соображения, — Юкои, прищурившись, смерила меня оценивающим взглядом. — Но такого характера, что к ним нужно мнение независимого эксперта.

Меня уже начало разбирать любопытство. Что же такого они обнаружили, чему сами не решаются поверить? Мика под столом нашёл мою руку и легонько сжал её, мол, потерпи, скоро всё прояснится, самому интересно.

Вызов прозвучал, когда мы, перебравшись в гостиную, допивали по третьей чашке кофе. Настоящего, Земного, экспортного. Свой здесь не рос, хотя, насколько я знаю, попытки его акклиматизировать были. Я не большая любительница этого напитка, и потому без сожалений оставила свою чашку недопитой, но зато успела перехватить последний тоскливый взгляд, который бросил Норд на ещё частично заполненный кофейник. Самый последний, а потом всю команду словно вымело из гостевой, мы с Миком еле успевали за ними.

— Что там? — спросил Мика, когда авиетка, в которую мы погрузились, вертикально взмыла вверх, а ребята отвлеклись от передаваемых им по гарнитуре сообщений.

— Как обычно, — Юкои досадливо сдёрнула клипсу переговорника с уха. — Нападение. Немотивированное и неспровоцированное. Это они так передают, на самом деле причина всегда находится. Разберёмся на месте. Да, кстати, — она принялась стаскивать с плеч штормовку, — надень вот. Мне всё равно не понадобится, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, нам опять придётся лезть в воду.

Без возражений я принялась натягивать предложенную одёжку, хотя сильно сомневалась, что она придётся мне в пору. Юкои была тонкой в кости и миниатюрной, а я никогда не жаловалась ни на рост, ни на комплекцию. Опасения оказались напрасными. Поёрзав плечами внутри одёжки, я почувствовала, что она самостоятельно принимает форму моего тела. Хм? Я слышала, что такую «безразмерную» форму выпускают для некоторых служб, но самой сталкиваться с ней не приходилось. Рядом точно так же закутывался в предложенную Нордом куртку Мика, только по его фигуре она не растягивалась, а ужималась. Не в силах спокойно усидеть на месте, я постоянно вертелась, пытаясь в окнах разглядеть хоть что-то кроме безбрежного океана, над которым мы сейчас пролетали. Безрезультатно. Там была только серая, тяжёлая масса воды, по которой лишь изредка пробегали блики от случайно прорвавшегося сквозь сплошную пелену облаков солнечного лучика.

— А здесь всегда так пасмурно? — склонилась я к сидевшей через проход от меня Юкои.