Что скрывается за чертополохом - Саманта Янг

— Я ухожу, но буду ждать в машине, пока Эд не объявится. — Эд работал в службе безопасности Ардноха. — Сегодня его очередь присматривать за тобой.

— Надеюсь, эти парни получат премию, — пробормотала Слоан, отстраняясь, а затем обходя меня и направляясь вниз. — Им, должно быть, чертовски скучно.

Я последовал за ней.

— Это их работа.

— Хм. Ну, за две недели ничего так и не произошло, так что, не уверена, что угроза по-прежнему реальна.

— Пока я не выясню, где Андрос, чтобы определить, является ли он подозреваемым, охрана останется при тебе.

Слоан остановилась у дивана и посмотрела на меня сверкающим взглядом.

— Будем надеяться, что какое-то время ты его не найдешь, потому что мне очень понравилось иметь при себе охрану. Точнее, внутри себя.

Веселье скривило мои губы.

— Мило.

Звучание ее беззаботного смеха ударило меня под дых, и я понял, что пора было уходить. Немедленно.

— Я отшвартовываюсь.

Все еще ухмыляясь, она кивнула и ответила:

— После того, как хорошенько отшвартовал меня. Как мы и договаривались.

— Кто ты? Королева намеков? — Проходя мимо нее, я подавил желание снова поцеловать ее перед уходом.

— О, да, я чему угодно могу придать двойной смысл.

Я обрадовался ее хорошему настроению. Такой расслабленной я ее давно не видел. Еще один повод не сожалеть.

— Хорошего вечера, Слоан.

— Хорошего вечера, Уокер. Я прекрасно провела время. — Ее улыбка смягчилась, а тон теперь звучал искренне.

— Я тоже. До скорого.

Кивнув ей, я вышел из коттеджа, закрыв за собой дверь. Подождал, пока Слоан запрется, а затем перешел улицу, где в неположенном месте был припаркован мой внедорожник. Мой взгляд был направлен на лобовое стекло в ожидании штрафной квитанции, поэтому мне потребовалась секунда, чтобы заметить шины.

— Какого… — Я подошел к машине и опустился на корточки, чтобы осмотреть переднее колесо со стороны водителя.

На нем очень отчетливо виднелся косой разрез.

Насторожившись, я встал и оглядел улицу. Несколько человек толпились неподалеку, возле кафе и магазинов. Никто не смотрел в мою сторону. Вокруг никого подозрительного не наблюдалось.

Я быстро проверил остальные шины.

Все порезаны.

Достав телефон, я отправил групповое сообщение небольшой команде службы безопасности, которую я собрал для присмотра за Слоан. В группу входил также и Лахлан, и отправленное сообщение проинформировало всех о ситуации. Я дал отбой Эду, потому что этой ночью собирался сам присматривать за Слоан и Келли. Лахлан позвонил мне и сказал, что пришлет эвакуатор. Объяснив, что следов подозреваемого я не обнаружил, мы договорились, что позже поспрашиваем деревенских жителей, чтобы выяснить, не видел ли кто чего-нибудь.

Определившись с принятыми мерами, я поспешил обратно через улицу и постучал в дверь Слоан.

— Это я!

Через несколько секунд дверь распахнулась. Слоан смотрела на меня широко открытыми глазами.

— Что случилось?

— Похоже, я остаюсь на ужин, — выпалил я, шагая внутрь и закрывая за собой дверь. Я запер ее и выглянул в окно на улицу.

— Уокер, что происходит?

Услышав страх в голосе Слоан, я повернулся к ней.

— Мне прокололи шины.

Ее лицо побледнело.

— Средь бела дня?

— Да.

— Значит, кто-то что-нибудь видел?

— Мы поспрашиваем утром. Боюсь, пока ты застряла со мной.

— Он вел себя как маленький скунс! — Келли раздраженно фыркнула.

Мы ужинали, держа тарелки на коленях.

Дочь Слоан не придала особого значения моему присутствию у них. Ее слишком занимала злость на своего лучшего друга, потому что ее победы продолжали выводить его из себя. Интересно, была ли моя жизнь когда-нибудь такой простой. Наверное, когда-то.

— Кэл, — упрекнула Слоан, проглотив пасту быстрого приготовления. — Не называй Льюиса скунсом.

— Но это правда. — Келли взмахнула вилкой. — Он не выносит, что я хороша в тхэквондо и видеоиграх. Я победила его один раз на занятии, а сегодня обыграла в Nintendo, и это проблема? Сам он постоянно меня побивает!

Слоан комично вздрогнула.

— Плохой выбор слов, малышка.

Я старался не улыбнуться, держа вилку во рту.

— Он отказался играть до конца дня и заперся в своей комнате. В конце концов, я играла в Nintendo с Эйлид, потому что она не маленький скунс. Думаешь, мне стоило позволить ему победить?

— Нет, — ответили мы хором со Слоан.

Она улыбнулась мне, прежде чем повернуться к Келли.

— Ты выиграла по-честному. Льюису нужно научиться проигрывать.

— Мальчишкам он достаточно легко проигрывает. Все потому, что я девочка. — Келли посмотрела на меня. — Тебя бы раздражало, если бы девушка побила тебя?

— Нет.

Ее глаза просветлели.

— Значит, я поступила правильно?

— Да. Особенно в тхэквондо. Никогда не позволяй никому побеждать тебя, когда дело доходит до самообороны.

Она кивнула, ее волнение, казалось, несколько уменьшилось.

Слоан нахмурилась.

— Почему ты не вернулась домой, если Льюис капризничал?

Келли пожала плечами.

— Сегодня был твой выходной.

— От работы, не от тебя. Мне не нужен выходной от тебя, малышка. Веришь или нет, но мне нравится, когда ты со мной.

Келли ухмыльнулась.

— Я знаю. — Затем она взглянула на меня. — В любом случае, ты потусовалась с Уокером.

Я осмелился взглянуть на Слоан и обнаружил, что ее взгляд решительно направлен в тарелку. Ее щеки немного порозовели, и я знал, что в голове она воспроизводит то, как именно мы тусовались сегодня.

— Тем не менее, тебе не обязательно оставаться там, где ты не хочешь быть. В следующий раз позвони мне.

— Все было классно, — пообещала Келли. — Мы с Эйлид, в конце концов, начали играть в настольные игры с Риган и мистером Адэром. — Она сморщила носик. — Хотя они нежничали как влюбленные голубки.

— Влюбленные голубки? — Слоан ухмыльнулась. — Где ты услышала эту фразу?

— От Эйлид.

— Конечно.

— Это нормально, что взрослые целуются так часто, как они? — спросила Келли почему-то меня, а не маму.

Я проглотил пасту.

— Если они любят друг друга, то да.

— Не могу представить, как это делаешь ты, Уокер. Ты слишком крут для такого.

— Спасибо, — ответил я, стараясь не рассмеяться.

Слоан, однако, ухмыльнулась мне с понимающим выражением. Наверное, потому что я весь день целовал каждый чертов дюйм ее идеального тела.

— А вот мама на такое способна. — Келли, гримасничая, повернулась к Слоан.

Слоан выглядела оскорбленной.

— Значит, я не крутая?

— Мамочка, ты в некотором роде нежничаешь со мной, признай это.

Я кашлянул, скрывая смешок.

— Значит, я не крутая? — возмущенно повторила Слоан.

— Ты — мама. — Келли пожала плечами.

— Твоя мама крутая для мамы, — высказал я свое мнение.

— Она крутая?

— Очень.

Подумав об этом, Келли, наконец, кивнула.

— Тогда, ладно.

— О, то есть, если Уокер считает меня крутой, значит, я