Нектар Полуночи - Ева Гончар

— Конечно, я знаю, где обычно хранят ёмкости с запасным горючим, — подтвердил он, когда Многоликий обрисовал ему задачу. — Я люблю автомобили и умею с ними обращаться. Единственное, что меня смущает: а если кто-нибудь заметит, как я вхожу в гараж?

— Там есть боковой вход, я нарисую схему, — пообещала Принцесса. — И путь в нежилую башню тоже нарисую, так будет проще.

Загудел, отмечая начало нового часа, замковый колокол.

— Одиннадцать, — сказала девушка. — Горничная появится после полуночи… сначала будет ждать, что я её позову, но потом, наверное, снова решит, что пропустила звонок.

— Значит, к полуночи мы должны исчезнуть, — заключил Многоликий. — Ярл Эспеланн, вы справитесь за час?

— Я быстрее справлюсь, — пожал плечами тот.

— Тогда пускай всё случится без пяти минут двенадцать, договорились?

— По рукам, — улыбнулся новоиспечённый сообщник.

Мужчины обменялись рукопожатием. Оставив Многоликого в темноте спальни, Принцесса вместе с мнимым женихом вышла в гостиную. Включила настольную лампу и посмотрела на ярла Эспеланна, рассчитывая прочесть по лицу его эмоции. Увиденное её устроило: светлые глаза блестели азартом, в уголках губ притаилась плутовская улыбка, свидетельствующая, что этот человек предвкушает маленькое приключение. Неприятностей племянник королевы Фредрикке не боялся. Прекрасно, лучше не придумаешь! Будущая беглянка села к бюро и торопливо начертила для помощника схему переходящих одна в другую боковых галерей, которыми ему предстояло воспользоваться для осуществления плана.

— Надеюсь, мы не совершаем ошибки, — прошептал ярл Эспеланн, прежде чем покинуть покои Принцессы.

— Разумеется, нет, — твёрдо ответила она.

— Будьте счастливы, ваше высочество! — он поцеловал ей руку. — Бог даст, ещё увидимся.

Дождался, пока хозяйка отопрёт дверь, и ушёл широким и стремительным шагом. Низкорослый коренастый стрелец, маячивший в коридоре, проводил позднего гостя равнодушным взглядом.

— А теперь скажите, что делать мне, Многоликий! — зашептала Принцесса, возвратившись в спальню. — Если, конечно, знаете! Реймо, будь он неладен, не обманул: меня теперь сторожат.

— Знаю, — отозвался мужчина, который сидел на краю кровати и, похоже, был совершенно спокоен. — Сейчас вы откроете окно. Люди, которые дежурят внизу, подумают, что вам душно, и больше не обратят на него внимания. Потом напишете письмо начальнику Охранной службы и отдадите мне, я буду вашим почтальоном. Как считаете, господин начальник уже спит?

— Скорее всего, да.

— Тогда я оставлю письмо у него на подушке, чтобы он нашёл его сразу, как проснётся. Вы же тем временем соберётесь с дорогу. Возьмите только то, что сможете закрепить на поясе или за плечами, руки у вас должны быть свободными. И ещё, ваше высочество… одежда…

— Естественно, не могу же я лететь в этом! — воскликнула девушка, досадливым жестом расправляя подол вечернего платья. — Я надену костюм для верховой езды…

— Выбирайте чёрный.

— Чёрный? Ах да, чтобы меня не было видно. Но у меня нет чёрного… есть бежевый, серый и голубой.

— Чёрное платье у вас есть? Надевайте что угодно, лишь бы под луной не отсвечивать. Удобную одежду мы вам потом раздобудем.

— Хорошо, — согласилась Принцесса. — А дальше?

— Без четверти двенадцать вы подойдёте к окну. Ждите момента, когда никто из стрельцов даже не вспомнит про ваши окна.

— Откуда вы знаете, что…

— Я отвлеку их, — объяснил Многоликий. — Отвлеку ненадолго, но взлететь на крышу вы успеете. Встретимся там.

— Кем вы будете? — уточнила девушка. — Если мышкой, то в темноте я могу не…

— Горностаем, — улыбнулся мужчина. — Вы меня узнаете.

Принцесса вернулась к бюро, чтобы написать письмо начальнику Охранной службы. Она не стеснялась в выражениях, так что справилась очень быстро. Исписанную убористым почерком четвертинку почтового листа свернула в трубочку и перевязала ниткой. Последние инструкции отняли ещё несколько минут. Принцесса объяснила Многоликому, наблюдавшему за нею с порога спальни, куда он должен отнести письмо. Многоликий объяснил Принцессе, в каком направлении и как долго ей предстоит лететь.

— Что ж, я пошёл, — сообщил он, когда с объяснениями было покончено.

На его лице появилось уже знакомое девушке напряжённое выражение, предвещающее метаморфозу.

— Погодите! — она поспешно встала. — Пока вы тут… Мне кое-что нужно, Многоликий.

— Что, ваше высочество?

— Помогите мне расстегнуть платье, — попросила она, сама не своя от смущения.

Многоликого бросило в жар.

— Пожалуйста. Мне одной не справиться, — добавила Принцесса, подошла к нему и повернулась спиной — очень ровной, обнажённой до середины лопаток спиной с нежной ложбинкой вдоль позвоночника.

На хрупкой девичьей шее свернулся змейкой выпавший из причёски локон. В мягком свете настольной лампы волосы переливались, как расплавленный шоколад, а кожа казалась золотистой.

— Там дюжина крючков и шнуровка, — едва слышно сказала девушка.

— Разберусь, — буркнул Многоликий.

У него даже ладони стали горячими от волнения и неловкости, сердце колотилось где-то в горле. Шелковистые прямые плечи, длинные руки с музыкальными пальцами, точёная талия под широким вышитым поясом… Как жить, зная, что его губы никогда не коснутся этих плеч? Что эти руки никогда не обнимут его в истинном его обличье? Что его ладоням не дано ощутить тонкость этой талии? Злыдни болотные, как жить?! Как забыть эту девушку после дней, которые он провёл и ещё проведёт с нею рядом? Многоликий зажмурился на миг, словно думал, что сумеет прогнать видение. Но Принцесса, со всей её нестерпимой красотой, никуда не исчезла. Она спросила:

— Разобрались?

— Угу, — отозвался мужчина, развязал пояс и принялся распутывать шнуровку, надеясь, что девчонка не догадается о завладевших им чувствах.

Вскоре платье зашелестело и грудой сияющего атласа упало к ногам Принцессы, которая осталась в белом кружевном корсаже и нижней юбке.

— Дальше я сама, — прошептала девушка. — Бегите! Вот письмо, — не оборачиваясь, она протянула послание Многоликому.

Повторять дважды не пришлось.

— Встретимся на крыше, — ответил мужчина и тут же совершил превращение.

Мышь пискнула, ухватила зубами бумажную трубочку и кинулась прочь. Принцесса переступила через ворох атласа на полу, длинно, прерывисто выдохнула и прижала ладони к пылающим щекам. «Он просто помог тебе избавиться от чёртова платья! Кто-то же должен был это сделать. А ты себя чувствуешь так, будто хотела, чтобы он…» Мгновения, когда Многоликий воевал с мудрёными застёжками, казались ей бесконечными. О том, что ей предстоит провести бок о бок с ним ещё не один день, Принцесса предпочла не задумываться.