Цельнометаллический Князь III (СИ) - "Swfan"

Меж тем Роберт Эдвард остановился и заговорил:

— Согласно древней легенде, после того как меч из камня был уничтожен, король Артур отправился на поиски нового клинка. И он его нашёл. Дама из Озера даровала ему меч, доспех, который войдёт в легенды…

— Что… что теперь? — спросил принц Генри. Мальчик посмотрел на воду. Она была непроницаемой и глубокой. Вдруг он понял, что это было вовсе не озеро, но огромная, наполненная водою дыра, которая как будто уходила к центру земли… Сияние доносилось из глубин этой бездны.

— Наши предки знали намного больше применений маны, чем знаем их мы, ваше Высочество; не только рыцари вошли в легенды. Кроме них были и мудрые маги, способные по своему велению менять саму реальность. Сила вашего предка запечатана в этой бездне. Сейчас, когда наша страна находится под угрозой, только вы можете призвать её на помощь… — благоговейным голосом произнёс мужчина.

— Только я… — мальчик медленно кивнул. Он попытался придать своему виду уверенности, — не получилось. Его глаза все равно подрагивали испуганным блеском. Наконец ребёнок сглотнул и прошёлся вперёд. Он снял свои ботинки и вздрогнул, когда его оголённые стопы коснулись промёрзлого камня. Не теряя времени, мальчик прошёлся вперёд и зашёл в воду. Тогда перекосило всё его тело. Ребёнку потребовалось огромные напряжение воли, чтобы пройти хотя бы несколько метров вперёд.

— Я… — его голос задрожал. — Я…

— Держите, ваше высочество, — это вам поможет… И помните — главное, вера и стремление, и никакого страха, — заявил вдруг Роберт Эдвард и кинул мальчику небольшой тюбик с прозрачной жидкость. Мальчик хотел спросить, что это было такое, но удержал себя. Он выпил содержимое флакона и почувствовал, как жгучее тепло разливается у него по горлу. Его голова закружилась, и ему стало немного проще. Он прошёл ещё немного вперёд, встал прямо на границе, за которой начиналась бездна, прошептал «достойный рыцарь» и шагнул вперёд… И сразу вода поглотила мальчика с ног до головы.

Он оказался в мире, наполненным светом. Сперва всё ещё тело захватил жгучий мороз, настолько суровый, что ребёнка как будто ударило молнией. У него затрепетало сердце; затем, сразу после этого, последовало странное, тёплое чувство. Рот мальчика сам собой открывался, и вода устремилась в него, наполняя его горло и проливаясь в лёгкие; он хотел начать барахтаться руками, но потом вспомнил: достойный рыцарь, — удержал себя и стал проглатывать воду.

Он пошёл на дно.

Снаружи было всё холоднее, а меж тем странная теплота стала разливаться по его членам. Она была приятной, и в то же время зловещей; его руки и ноги онемели. Вскоре ребёнок обнаружил, что совсем не может пошевелиться. А поверхность убегала всё дальше и дальше. Она казалась все менее достижимой. Он стремительно спускался под воду. Вода наполняла его голову. У него мутнело в глазах… Ребёнок повторял, как мантру: достойный рыцарь, достойный рыцарь, — пока зверь страха разрастался в его сердце.

Вдруг, веки мальчика приоткрылись, и он увидел, что уже спустился очень глубоко под воду. Поверхность была недостижима. И эту секунду ужас пронзил его сердце. Ему стало всё равно на достоинство, на рыцарей, на страну. Ребёнку бешено задрыгал руками, пытаясь вернуться на поверхность.

Не получилось.

Тёмная бездна его уже проглотила.

Его последняя воля к жизни вылилась в жалкий трепет.

А потом… Воцарилась тишина.

Под воду медленно опускалось бледное тело ребёнка.

Роберт Эдвард, который всё ещё стоял на берегу, наклонил голову.

Вдруг, тёмное озеро вздрогнуло и вспыхнуло ослепительным сиянием…

3. I

Ранним утром жители Лондона услышали грохот на горизонте; сперва они подумали на гром, небо было туманное, и погода стояла не самая хорошая, — однако потом грохот повторился, затем повторился ещё раз… Каждый раз он становился всё ближе и ближе, потом на улицах показались солдаты, и наконец жители столицы своими глазами увидели, как работает британская артиллерия.

Многие испытали облегчение — они уж думали, что их обстреливает противник. Другие наоборот, заволновались, ибо они понимали, что, если работают орудия, которые расположены в пределах самого города, значит и враг должен быть где-то неподалёку.

К этому времени в городе осталось не так и много людей; многие из них сбежали в деревни, как только стало известно, что приближается противник. Другие, в основном мужчины, были мобилизованы в армию и теперь расхаживали по родным улочкам с оружием в руках. Настроение у солдат гарнизона было не столько боевое, сколько растерянное. Они не могли поверить, что их великая империя за каких-то несколько дней оказалась в настолько прискорбном положении, что теперь им приходилось стоять на страже собственной столицы… Через несколько часов обстрел усилился. А затем первые снаряды начали попадать уже в пределы самого города.

Несколько из них упали в мосты, которые пересекали Темзу. После этого улицы совсем опустели. Впрочем, самый страшный грохот слышали те, кто проживал в пригороде столицы. Там, по старой доброй английской традиции, располагались поместья всевозможных лордов и просто зажиточных горожан. Аккуратные, двухэтажные домики с палисадом, ухоженным задним двориком и беленькой беседкой возле пруда первые испытали на себе железные град.

Сперва сгустилась пыль.

Затем вспыхнуло пламя.

Не прошло и часа, как жители английского столичного города увидели на западе чёрный дым. Он становился всё гуще и гуще, поднимаясь в голубые небеса и как бы окружая Лондон. Казалось, к нему приближается чёрная буря. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить в ней пылающие силуэты огромных железных воинов…

Именно Кладенцы первые прорубали дорогу; пехота и прочая техника, машины и кавалерия, следовали прямо за ними. Они постепенно теснили британцев, отбивая позиции, которые они так и не успели в должной мере укрепить.

Британские силы отступали всё дальше и дальше в сторону города. Несмотря на определённое преимущество, в плане того же количества кладенцов, они полностью уступали в качестве. Ещё в самом начале битвы они увидели огненную вспышку в небесах, а затем пришло известие, что их генерал и его доспех, Достояние, были уничтожены. После этого на переднем фланге показался пылающий огненный демон. Всего за несколько минут он разрушил их строй пробил дорогу всей остальной армии.

Сложно было даже поверить, что это была битва из двадцатого века. Шествия алого демона напоминало своим ужасающим величием картину сражений древности. Остановить его было невозможно. Британские рыцари падали один за другим. Великая империя, над которой никогда не заходит солнце, прямо на глазах превращалась в горящие, обугленные и ржавые руины.

В какой-то момент Алый титан отошёл немного назад, встал возле домика, за двориком которого дымилась воронка от пушечного выстрела, и стал внимательно наблюдать за полем боя, время от времени давая команды.

Игорь выполнил свою роль.

Теперь ему нужно было временно заняться, собственно, своими генеральскими обязанности.

Юноша был в меру расслаблен; и действительно, он мог совершенно ни о чём не волноваться. Мало того, что его собственная броня была на самом деле Легендарного ранга, а потому никто не мог причинить ему вреда, так ещё и Мисураги своими силами уничтожала сильнейшие вражеские Кладенцы… Затем в дело вступила армия.

Как только они захватывали очередной посёлок, Игорь вальяжно прохаживался вперёд и впитывал ману из уничтоженных доспехов противника. Подпитка шла стремительными темпами. По словам Маргариты, юноше оставалось поглотить ману равную примерно одному с половиной национальному достоянию, чтобы стать полноценной Легендой. Он уже мог немного распределить поток и делиться частью энергии с Второй Маргаритой. Последняя тоже была совсем близко к тому, чтобы стать Достоянием.

Кстати говоря, интересно, она тоже может в какой-то момент сделаться Легендой? И хватит ли во всём мире Кладенцов, чтобы это проверить? Игорю пришлось убить огромного змея, чтобы пересечь легендарную границу.