Печать Сумрака - Сергей Лукьяненко

Костя продемонстрировал короткий хук.

— Автор кто?

— Автор? — Костя словно бы с удивлением посмотрел на обложку. — Феликс Зилич. Румын какой-то.

Я поперхнулся кофе.

— Почему румын?

— А кто еще будет с такой фамилией?

Я не нашел, что ответить.

Когда с отбивной было покончено, подоспели Костины котлетки.

— Так, ты меня сюда зачем затащил?

— Пофефть, — прошамкал Костя с набитым ртом.

— А Веденееву кто ловить будет? Где обещанный мозговой штурм?

— Пфо мофговой фтурм… ты придумал. — Одним усилием Костя проглотил первую котлетку.

— Ты говорил, у тебя есть идея!

— Идея есть, — довольно ответил перевертыш, подцепляя хрустящий огурчик. — Если ведьма осталась жива и если рюкзак так важен, почему Веденеева его не забрала? Ведь у нее было несколько дней.

— Ты украл мой вопрос, — возмутился я. — И почему же?

— Тут одно из двух. Либо она не выжила, либо рюкзак у нее не один.

— Снова здорово. — Я отодвинул пустую чашку. — Мне казалось, второй портал всех во всем убедил, и настаивать на смерти Веденеевой больше никто не будет.

— Парашюты намного проще порталов, — наставительно сказал Костя, — и то не всегда раскрываются.

— Всякая аналогия лжива, — не менее наставительно ответил я. — И про второй рюкзак, кстати, неубедительно. Спрятала бы один в укромном месте, а потом спокойно забрала, хоть через один портал сбеги, хоть через другой.

— Или он настолько важен, что она сделала запасной, — не сдавался Костя. — Что, кстати, очень возможно, если она задолжала за порталы Высшему магу. Они крайне не любят, когда их планы срываются из-за разгильдяйства.

Я хотел поерничать, откуда у Кости опыт общения с Высшими магами, но передумал. В конце концов, не такая уж невероятная версия. Чем-то же ведьма мага заинтересовала. Знать бы еще, кто этот Высший…

— Кстати, помнишь, ты рассказывал про девушку, которая тебя в Сумрак затащила и к нам в Дозор направила? — продолжал развивать тему Костя. — Может, она за всем и стоит?

Мне стоило большого труда сохранить невозмутимое выражение лица.

— С чего ты взял?

— Сам посуди, сто лет неизвестных магов не было, и вдруг разом два? Какой-то странный наплыв. Как по мне, одно и то же лицо.

Я уставился в стол, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Костик! — Веселый возглас прозвучал как нельзя кстати. К столику подбежала молоденькая девушка. Через секунду Костя уже подхватил ее, легко покружил в воздухе и радостно повернулся ко мне.

— Знакомьтесь. Юлька — моя невеста, Алексей — очень хороший друг.

Я поспешно поднялся, растерянно пожал девушке руку. Та тут же отвернулась к суженому.

— Прикинь, Топоров сегодня сказал, что если я так дальше буду заниматься, осенью от клуба на региональные по бодифитнесу пошлют.

— А ты сколько сейчас жмешь?

— Полтинник.

— Неплохо.

— Неплохо? — Она отвесила Косте подзатыльник.

— Какая ты агрессивная. Пойди-ка протеинчиков поешь.

— Какой ты умный! Ты хоть знаешь, что такое протеины?

— Знаю, конечно, белки.

— Хоть чему-то вас в армии научили!

— Вообще-то не совсем, — вклинился я. — Протеины — простые белки. А еще бывают сложные — протеиды. Так что приравнивать белки и протеины не совсем корректно…

— Очень интересно, — скорчила гримаску девушка. — Уверена, Костя во всем разберется..

Она ускакала к кассе. Я поднялся следом.

— Ладно, пойду я.

— Ты чего, обиделся, что ли? — Костя посмотрел на меня с удивлением.

— Нет, просто… Есть одно дело. — Я вздохнул. — Да все нормально, честно. По крайней мере я теперь понял, зачем ты меня сюда затащил. Девушка красивая, выбор одобряю!

Костя немедленно расплылся в улыбке.

— Огонь-девка, правда?

— Под стать жениху. — Я немного натянуто улыбнулся.

— Ты, главное, в курсе дел держи. Ты же знаешь, я всегда готов, если что.

— Обязательно.

Я пожал ему руку, помахал на прощание Юле и поспешил на улицу.

Вечная серая пустота Сумрака. Линия Силы — почти невидимая, но прекрасно ощутимая. Гибкая, упругая, похожая на лассо. Я попробовал накинуть петлю на каменный столб, и лассо выскользнуло из рук. Распалось тусклыми искрами. Я лихорадочно попытался восстановить контроль.

— Алексей, подожди. — Анна тронула меня за руку. — Что случилось? Ты сегодня сам не свой.

Я оставил попытки обуздать тонкий ручеек энергии, постарался восстановить дыхание. Как всегда, безуспешно. Сумрак оставался чужой стихией. Притягательной, дающей невероятные возможности, но столь же смертельно опасной, как арктический буран или иссушающая жара Сахары. Во всяком случае, для меня, Анна чувствовала себя как рыба в воде. Не похоже, чтобы безжизненные пейзажи или изматывающий ветер ее беспокоили. Очки у нее, что ли, волшебные? Наденешь — и серый мир раскрашивается в розовые или изумрудные тона?..

— Алексей?

— Да-да, все в порядке. — Я смахнул пот со лба. — Как тебе удается? Даже шеф напрягается, когда надолго в Сумрак уходит, одна ты как огурчик!

Анна засмеялась.

— Сочтем за комплимент. Алексей, поверь, ты делаешь огромные успехи. Подняться за полгода до пятого уровня — выдающееся достижение. Помнишь, как проходили наши первые встречи? Одна-две минуты в Сумраке, потом ты мешком вываливался и даже не мог вернуться. А сейчас? Ты держишься по десять минут, а с перерывами уроки растягиваются на целый час! Это очень, очень много! Честное слово.

Я поморщился. Все эти уроки и честные слова немного бесили. Да, Анна находилась в положении учительницы, да, за полгода она объяснила мне больше, чем все дозорные вместе взятые. Но к чему такое отношение? Как к первокласснику, честное слово!

Я поймал себя на мысли, что употребляю ее словечки, и мысленно чертыхнулся.

— Ладно, — смилостивилась Анна, — перерыв пять минут. Потом возвращайся, жду тебя здесь.

Я вывалился из Сумрака и растянулся на кровати, судорожно ловя ртом воздух. Комплименты, бесспорно, приятны, но радоваться особо нечему. После тренировок я по-прежнему как выжатый лимон. И то, что теперь я могу держаться на плаву десять минут вместо одной, не очень утешает. Юношеский максимализм, наверное.

Как всегда, пятиминутный перерыв растянулся на четверть часа. В конце концов я высосал оставленную возле кровати бутылку колы, без всякого аппетита сжевал плитку черного шоколада и только тогда сумел подняться. Возвращаться не хотелось. Не только потому, что предстоящее погружение было уже третьим за сегодня, я не знал, как себя вести с Анной.