Альянс (СИ) - Лисицин Евгений

Последующие налеты походили друг на друга. Лесные эльфы учли ошибку, скрываясь не только от взглядов дозорных, но и носов. Зверолюды больше не чуяли врагов. Стрелы вылетали из любого укрытия: оврагов, холмов, высокой травы. Один лучник спрятался под трухлявым пнем, метким выстрелом убив килдерского сотника.

Напряженные солдаты хватались за щиты при любом шорохе. Объединенная армия практически застыла на месте — перепуганные люди всюду видели угрозу. Чтобы успокоить хуманов, вайлерам пришлось поддерживать воздушные завесы и к концу дня почти все не задействованные на кораблях маги валились с ног от усталости.

На следующий день вперед выдвинулись отряды зверолюдов, усиленные пиромантами. Они сжигали подозрительные заросли, кочки и кустарники. Могучие зверолюды защищали магов, а быстрые разведывательные корабли обрушивали на врагов град стрел, безжалостно уничтожая обнаруженные засады. Налеты прекратились к полудню, но лесные эльфы задействовали новый козырь.

Дорога к Килкенни резко оборвалась у глубокого оврага длиной в несколько лиг. Дно густо укрывал колючий ядовитый кустарник, а края осыпались под весом разведчиков. Препятствие заканчивалось у цепочки заросших холмов, идеально подходящих для очередной засады.

Грею не хотелось рисковать. Все пироманты Корка во главе с Эмбер залили овраг настоящим морем жаркого пламени. Рийнерис тоже внесла свой вклад несколькими мощными струями огня. Результат не заставил себя ждать — из пожара во все стороны разбегались горящие и вопящие фигуры, пока выпущенные стрелы не обрывали их мучения. Вайлеры не стали тушить пожар, они только разгоняли дым, пока воздушные корабли перевозили людей и эльфов небольшими партиями. Места не хватало и переправа затянулась до вечера. Не смотря на все усилия воздушных магов, горький запах впитался глубоко в одежду и вещи солдат, подрывая боевой дух. Грей с тяжелым вздохом приказал раздать всем по чашке привезенного с собой вина, чем мгновенно снискал себе популярность среди жителей вольных городов.

Третий день ознаменовался налетами всадников на оленях. Они пытались стрелять издали, но быстроходные небесные корабли быстро заставили их передумать. Не обошлось и без плохих новостей. Кот решил испытать выпестованную сотню легкой кавалерии, но олени оказались быстрее лошадей. Пока куттеры гонялись за одним отрядом атакующих, разгоряченные всадники в погоне за другим отдалились от армии. Скакуны спотыкались о внезапно вылезшие из-под земли корни, ломая ноги и сбрасывая седоков. Лесные эльфы развернулись и натянули тетивы, в упор расстреливая незадачливых преследователей. Спешно отправленный на помощь корабль не успел спасти положение. Конная сотня вольных городов погибла в первом же бою.

Путь, который одинокий всадник мог проделать всего за день, объединенная армия прошла за четыре. На рассвете солдаты наконец увидели город, к которому так стремились. Открывшийся вид завораживал и пугал — крепостная стена скрылась за возникшим из ниоткуда лесом. Немногочисленные открытые участки густо оплетали колючие лианы. Посреди выбитых ворот врос могучий древень со сложенными у корней валунами.

— Наконец-то, у меня уже лапы чешутся! — Рийнерис воинственно распахнула крылья. Вынужденное безделье на «Борее» плохо действовало на драконицу. Вдобавок, она вновь начала избегать Грея и Розу, и теперь страстно рвалась погрузиться в пучину сражений. — Мы выступаем?

— Нет, встаем лагерем, выставляем дозоры. — Грей обреченно вздохнул и пошел к Сефир на капитанский мостик. Эльфийка всячески донимала лиса вопросами без ответа. При всем желании он не мог сказать, как стал первым перевертышем, способным творить магию в зверолюдской форме. Лишь герцогская корона спасала Грея от перехода к активным исследованиям его серой тушки.

Лису повезло — Сефир было не до него. Эльфийка управляла эскадрой с бешеной скоростью, сигнальщик едва успевал махать флагами, передавая приказы. Военные корабли выстроились в линию, нацелив орудия на опоясывающий Килкенни лес. Магесса не отвлекаясь спустила Грея, Розу и Рин к авангарду, где собрались остальные командиры.

— Почему мы не атакуем? — Не только драконица жаждала крови. Руперт и Тум-Тум рвались в бой, зараженные нетерпением Сильвер.

— Штурмовать Килкенни без разведки — самоубийство чистой воды. — Грей мрачно посмотрел на растущий между деревьями кустарник. Ни единого просвета. — За четыре дня они наверняка успели подготовиться к обороне.

— Герцог прав. Позвольте нам помочь и к вечеру у вас будет вся нужная информация. — Если бы не острые выпирающие из-под губы заостренные клыки, улыбку Аллин вполне можно было назвать милой. — Мои Тени — мастера.

— Хорошо, но на всякий случай отправим и отряды перевертышей, а самый быстрый корабль пролетит над городом. — Грей повернулся к Сильвер. — Среди пленных есть кто-то важный?

— Да, была парочка. — Кошка лениво потянулась в седле. Руперт ушел собирать отряд для вылазки, ей оставалось только возглавить его, когда все будет готово. — Заклинательница медведей и ее прихвостень. По манере держаться сразу видно — не из простых.

— Отлично, доставьте их в командирский шатер, может скажут что-то важное. У кого-то есть возражения или предложения? — Не дождавшись оных, Грей ушел искать собственную ставку.

Полосатый Кот остался в одиночестве, не считая Слеша. Непризнанный барон провожал герцога очень задумчивым взглядом.

У Саэласа болели ноги. Они не просто ныли, а горели адским пламенем. Самый маленький камешек ощущался сквозь тонкую подошву, будто он ходил босиком по битому стеклу. Каждый шаг давался с великим трудом, и лишь угроза получить хлыстом по спине заставляла бывшего воина армии возмездия идти вперед. Надзирателями колонны пленных служили ополченцы вольных городов, которые очень не любили вторгнувшихся в их земли эльфов.

Больше всего Саэласа поражало, что хуманская ненависть не распространялась на других сородичей. Ополченцы постарше спокойно смотрели на шиммерских гвардейцев, а молодые вовсю братались на крови. Горные эльфы воспринимались как спасители, а не захватчики. Привыкший к вечному кругу ненависти юноша не понимал, что в сосуществовании двух рас возможен и иной путь.

Ноэми же не чувствовала боли то ли благодаря удобной обуви, то ли из-за остатков магических сил. После пленения взгляд Приручительницы потух. Ее порошки и оружие отобрали, а медведя выпустили в нейтральный лес. Эльфийка была абсолютно беззащитна, готовясь к худшей участи. Но победители оказались на редкость великодушны — ее никто не насиловал и не мучил ради потехи. Объективно, дрянная еда и бранные крики были не худшей участью, но это нисколько не красило позорный плен. А вид на заросший лесом Килкенни лишь усугубил тоску в сердце. Поэтому когда парочку эльфов отделили от остальных и повели к огромному ало-золотому шатру, сердце Приручительницы встрепенулось в надежде. Она твердо решила воспользоваться выпавшим шансом.

В шатре собралась разношерстная компания — подтянутый человек в простой кольчуге раскуривал трубку. Ноэми приняла его за телохранителя, пока не увидела амулет властителя города и баронскую диадему. Синеволосая эльфийка в алой мантии Гильдии Огня смотрела на Приручительницу со слабым интересом, как на занимательную букашку. Напряженная зверолюдка-лисица напоминала сжатую пружину. Весь ее вид как бы говорил — любое неверное движение закончится для Ноэми кинжалом в горле. Белая драконица с золотистыми волосами откровенно скучала, вертя в когтистых лапах оплетенный золотом крупный рубин. Излучаемая зеленоволосой эльфийкой сила заставляла скорее отвести взгляд. От одного взгляда на Сефир у Приручительницы заслезились глаза. В центре восседал молодой эльф с прозрачными серыми глазами. Он куда больше походил на студента после седмицы непрерывной зубрежки, а не на предводителя огромной армии.

— Полагаю, вы видели Килкенни. Расскажете нам что-нибудь интересное?