Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Нет, – Марк едва ли мог представить, о чём идёт речь.

– Да, я был там, – кивнул Артур.

– Значит, помнишь эти узкие улочки, утыканные бетонными муравейниками? Идёшь по ним, а затем выходишь сразу к кафедре.

– Да-да, – подтвердил юноша.

– А тогда там был огромный сквер, усаженный деревьями. Весной они цвели, отчего запах распространялся на километры. Конечно, я преувеличиваю, но мне хочется, чтобы это было правдой. Широкая мощёная дорога вела ко входу в Морское училище. Единственное во всём городе.

– Трудно себе представить, – признался Марк. – Пытаюсь переложить рисунки из учебников, но…

– Получается паршиво. Ещё бы, – согласился капитан. – Но это было потрясающее место. Оно стало моим вторым домом, потому что я хотел узнать всё, что смогу. Я не прогуливал ни одной лекции, ни одного практического занятия. Даже если болел, то находил в себе силы подняться и идти учиться. Понимаете, о чём я? Уже знаете, кем хотите стать?

– Нет, ни малейшего понятия, – ответил Виктор.

– Честно говоря, ещё недавно я даже не задумывался об этом, – признался Марк и посмотрел на разрушающееся здание, – пока мне однажды не приснился маяк. Я словно проснулся ото сна. Столько всего вокруг. Я хватаюсь то за одно, то за другое. Боюсь что-то упустить. Но кем хочу быть и что делать, не знаю.

– Главное, что ты ищешь. Как говорили раньше: кто ищет, тот найдёт, – капитану было приятно слышать подобное из уст юного поколения. – Говоришь, приснился маяк? Не думал, что он ещё способен принести пользу. Тем более таким образом.

– Если бы мы были в книге, то я бы сказал, что это магия.

– А ты думаешь, она есть только в книгах? Я повидал на своём веку немало и, пожалуй, могу сказать, что были ситуации, когда то ли магия, то ли потусторонние силы помогли мне выжить. Поэтому не зарекайся. Если у нас нет для чего-то доказательств, это не значит, что этого не существует.

– Чёрт, – послышался голос Анны, молчавшей до этого момента.

– Что случилось? – Марк попытался вскочить со своего места, но капитан остановил его.

– Карандаш сломала.

– Дай мне, – Мартин Кретчет протянул одну руку к Анне, а второй достал нож из сапога, чем удивил всех присутствующих. – Я всегда начеку и готов к любому повороту событий, – капитан подмигнул ребятам и быстро заточил сломавшийся карандаш. – Ну как? Получается?

– Да, наверное, – скромно сказала Анна, глядя на свой набросок.

– Вы говорили о том, как поступили в училище, – Артуру не терпелось узнать продолжение истории, и он решил вернуть беседу в прежнее русло.

Глядя на Анну, Мартин Кретчет оживлял в памяти образ дочери. Она так же сидела за мольбертом у себя в комнате и вечно что-то рисовала. Повсюду валялись черновики, наброски, но Елена этого не замечала, ведь находилась в своём особенном мире. Анна так же наклоняла голову, хмурилась. Хотя, вероятно, старик видел только то, что хотел видеть.

– Капитан? – это уже был Марк, почувствовавший, как Мартин увязает в зыбучих песках сожаления.

– Да-да, точно. Училище, – старик хлопнул себя по коленям. – Быть моряком в Фалько считалось почётным. Город служил идеальной пересадочной, заправочной и вообще многофункциональной станцией. Кроме того, из-за большого потока кораблей у нас всегда было много товаров со всего мира… Будет полный удивления вопрос?

– Со всего мира? – нахмурился Виктор. – Там же ничего не осталось.

– Это вам так говорят, – капитан повернулся лицом к океану. – Он бескраен и правда. Где-то там существуют не только острова, но и целые континенты. Неужели вы верите, что в мире остались лишь пустые клочки земли? Там и сейчас живут люди, многие из которых не похожи на нас ни внешне, ни по поведению. У них своя культура, история, ценности. И раньше это не было секретом.

– Тогда зачем нам так говорят?

– Чтобы уберечь. Как бы странно это ни звучало. Океан – это неизвестность, опасность. Чужие миры – тоже опасность. Люди предпочли никуда не лезть и забыть, чтобы быть целее. Если хотите посмотреть, то у меня дома есть карты и книги о других землях.

– Конечно хотим, – тут же ответил Марк, на что друзья уверенно закивали.

– Хорошо, как-нибудь захвачу их с собой, – капитан довольно улыбнулся. – Вернёмся к нашей истории. Время в училище было одним из самых счастливых в моей жизни, но с каждым годом желание отправиться в плавание только росло, а терпение неустанно убывало. Поэтому, когда я наконец получил диплом, то вздохнул с облегчением. Теперь у меня не было никаких преград на пути к приключениям. Я устроился моряком на корабль «Бодлер», принадлежавший другу отца, и отправился в путь. Знаете, я могу долго рассказывать о каждом месте, которое мне довелось посетить, обо всех трудностях, что встречались на пути, но боюсь, на это понадобится целая жизнь. Сейчас хочу сказать вам одно с абсолютной точностью: было трудно и порой чертовски опасно, но оно того действительно стоило. Каждая секунда. Запомните кое-что важное. Всё по-настоящему стоящее в жизни даётся с трудом, но если вы действительно хотите этого достичь, то не остановитесь перед преградами. Если вы сдадитесь, то легче не станет, а скорее, наоборот.

Ребята ловили каждое слово Мартина Кретчета, и им трудно было поверить, что он рассказывает вовсе не сюжет какой-то старой книги, а правду. На пути юный моряк «Бодлера» узнал о том, что такое настоящий шторм, и увидел волны высотой с многоэтажные здания. Выполняя свою работу, он не раз стирал руки в кровь, расшибал лоб и получал множество других травм, но ничто не могло его остановить. Падая на колени, капитан всегда находил в себе силы, чтобы подняться.

Наградой за стойкость были новые миры, непохожие на Фалько. Он повидал самую длинную на свете стену, построенную для защиты от врагов, дышал раскалённым воздухом пустыни, гулял по лесам, где верхушки деревьев исчезали где-то высоко-высоко над головой.

Каждый город, где ступала его нога, был особенным. Мартин подолгу бродил по шумным улочкам, слушая чужую речь, и вдыхал запахи, какие прежде не знал. Он видел, как кипела жизнь, и чувствовал себя её неотъемлемой частью.

Так проходил год за годом. Юный Мартин обрастал мышцами и опытом, помогавшими ему справляться с трудностями по щелчку пальцев. Его душа пропиталась солью и северными ветрами, обретя свой неповторимый оттенок.

Когда Мартин возвращался домой, родители встречали его в порту и подолгу обнимали. Первый вечер дома всегда заканчивался бесконечными историями Мартина, которые лились рекой до самого восхода