Жена по призванию - Ольга Куно

— Я об этом не подумала, — признала я. — Такой поворот нам действительно совсем не нужен.

— Моё дело предложить, — развёл руками Алонсо.

— Что же тогда делать? — снова обратилась к мужу я.

— В идеальном варианте мне следовало бы решить с ним эту проблему один на один, — мрачно сказал Дамиан. — Но такого удовольствия он мне точно не доставит. Поэтому придётся возвращаться домой, а уже оттуда писать подробное письмо на высочайшее имя. С деталями, доказательствами и показаниями свидетелей. И отправить это письмо в столицу с надёжным гонцом. Но лучше всего — отвезти самостоятельно.

— В таком случае, может быть, нам следует сразу выдвигаться туда? — нахмурилась я. — Отсюда до столицы ближе.

Дамиан отрицательно покачал головой.

— Для того, чтобы у всего этого появились хоть какие-то шансы, я должен прибыть туда как приличный человек, а не как оборванец.

Я окинула Дамиана оценивающим взглядом. Он, конечно, не продолжал носить ту окровавленную и разорванную рубашку, что была на нём вчера. Вместо неё ему одолжил свою запасную рубаху Дэн. Но внешний вид Дамиана, конечно, всё равно был далёк от того, в каком можно приближаться к королевскому дворцу.

— А если…

Я коротко переглянулась с Нэт.

— Никаких "если", — возразил Дамиан. Даже не знаю, как он сумел догадаться, о чём я подумала. — Я не собираюсь снимать по дороге одежду с какого-нибудь маркиза, а потом ехать во дворец с хвостом из возмущённых ограбленных. И потом, дело не только в одежде. У этого плана и так очень мало шансов на успех. Учитывая мою репутацию, вероятнее всего, меня попросту не примут. Тем более я не знаю, какие ещё козыри может извлечь из кармана Джастин. Возможно, в момент моего появления в столице меня сразу же препроводят в королевскую тюрьму. Так что первым делом надо вернуться на свою территорию, основательно обдумать ситуацию и досконально выяснить всё, что можно, о нынешней расстановке сил. А уж потом ехать в столицу, и если ехать, то — по всем правилам, в идеальном соответствии с протоколом. С соответствующим сопровождением, в безупречном внешнем виде и на карете с моим гербом.

Между тем нас нагнал Дэн, который задержался, чтобы забраться на дерево и оглядеться. Судя по тому, как быстро бежал наёмник, новости у него были.

— Шестеро, — сказал он, запыхавшись. — Топтались на берегу ручья, теперь двигаются в нашем направлении. Пешие, но, судя по одежде, были на конях, оставили где-то по дороге. Видать, по нашу душу.

Теми тропами, которые выбирали наши проводники, верхом действительно было не проехать.

— Что делаем? — деловито спросила Нэт.

— Всего шестеро? — прищурился Алонсо, всё остальное договаривая глазами.

— Если спрячемся, они так всю дорогу и будут путаться у нас под ногами, — предупредил Дэн.

— Виконт, вы как, в настроении помахать мечом? — осведомился Алонсо.

Меч, к слову сказать, у Дамиана был. Прежде он принадлежал одному из охранявших дом воинов и был прихвачен с поля боя запасливым Дэном.

— Более чем, — отозвался Дамиан, с готовностью сжимая рукоять. — Особенно если среди них окажется Джастин, хоть я в этом и сомневаюсь. Но шансы есть, ведь именно ему удалось бы выйти на наш след лучше, чем другим.

— Значит, принимаем бой, — заключила Нэт. — Здесь?

— Место ничем не лучше и не хуже любого другого на этом участке, — пожал плечами Дэн.

— В таком случае устраиваем засаду, — подытожил Алонсо. — Дэн, ты — сюда, я — здесь, Нэт — как обычно. Виконт, надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы подождать их приближения за древесным стволом? Понимаю, это не вполне соответствует законам рыцарства, но на их стороне численный перевес.

— У вас сложилось не совсем правильное представление о моих моральных устоях, — отозвался Дамиан, оглядывая широкий дуб, который рос справа от тропинки. — Я не читал о сражениях в книжках, а воевал на деле.

— О, Ники, оказывается, твой муж — не совсем законченный святоша! — одобрительно протянула Нэт.

— Какой такой святоша?! — возмутилась я, готовая до последнего отстаивать репутацию Дамиана. — Да он, если хочешь знать, известный безбожник!

— Неужели? — всплеснула руками наёмница. — Расскажите-ка поподробнее!

— Как-нибудь в другой раз, — пресёк лирическое отступление Алонсо.

Нэт, впрочем, всерьёз и не отвлекалась: пока суд да дело, она закинула свой вещевой мешок подальше за ветви густого кустарника, ловко забралась на ветку всё того же дуба и, вполне удобно там устроившись, принялась заряжать свой арбалет, тот, который носила за спиной.

— Дэн, дай мне второй арбалет, — решительно шагнула к наёмнику я.

— Обойдёшься! — отрезал Алонсо, вставая у меня на пути.

— Это ещё почему?! — возмутилась я. — Я метко стреляю, ты же знаешь!

— Вот именно поэтому. Хватит с тебя пока и вчерашнего. Не то нанюхаешься крови, войдёшь во вкус, пойдёшь и перестреляешь всех в Избурге. Виконт, заберите куда-нибудь свою жену, пока она не порвала на части эту несчастную шестёрку, — с усмешкой добавил он, обращаясь к Дамиану.

Возмущённо сопя, я обернулась к мужу за поддержкой, но, увы, наткнулась на стену непонимания.

— Ника, с тебя действительно хватит. — Дамиан говорил мягко, но обмануть меня его тон не мог: муж собирался стоять на сказанном до последнего. — Мы справимся сами, а ты просто должна тихо пересидеть бой где-нибудь поблизости, сейчас выберем место.

— Я не собираюсь прятаться в кустах, пока вы рискуете жизнью!

— Будешь именно прятаться в кустах, притом в самом что ни на есть буквальном смысле, — тоном, не терпящим возражений, заявил Дамиан, насильно увлекая меня к тем самым кустам.

Я была не слишком довольна, но, учитывая, что сила оказалась не на моей стороне, а арбалета мне так и не дали, пришлось смириться и конспиративно засесть в кустах в нескольких ярдах от дороги. Алонсо и Дэн расположились с другой стороны от дороги; последний, как и наёмница, зарядил арбалет — тот самый, на который столь безуспешно положила глаз я сама.

Ждать пришлось минут десять. О нашем присутствии ничто не свидетельствовало: мои спутники профессионально укрылись среди листвы и мощных древесных стволов, я же сидела достаточно далеко от дороги, чтобы ничем себя не проявить даже в отсутствии должного профессионализма. Шорох сминаемых ногами листьев, скрип веток и периодическое лязганье оружия возвестили о приближении воинов прежде, чем они появились в поле нашего зрения. Их действительно было шестеро. Все в кожаных доспехах, хорошо вооружены, и — Дэн не ошибся — одеты для верховой езды. Я старалась разглядеть лица, насколько того позволяли скрывавшие меня заросли. Ни Джастина, ни Нортона среди этой шестёрки не оказалось. Дамиан будет разочарован. Но это ладно. Лишь бы остался жив.