Император без трона - Виктор Астахов

Эспадон врезался в сталь «Пера», едва командор успел отступить. Артемар перехватил рикасо и дублировал выпад, врубившись в полотно треугольного щита. Конечно, рыцарь в чёрных доспехах предпочитал не вкладываться в удар так сильно, как мог, но даже этих касаний оказывалось достаточно, дабы командор ощутил тонаж и терял позицию.

Эспадон вновь врезался в щит. Виктор удержал. Арти отступил шаг, выиграв дистанцию. Командор выпал вперёд с колющим ударом. Арти развернулся вокруг собственной оси и вместе с шагом провалил атаку. Когда командор понял замысел визави — было уже слишком поздно. Эспадон залез аккурат в щель между щитом и торсом Фарбрука, отыскав острием нагрудник. Удар, произведённый в по-настоящему мастерской манере, что в условиях реального боя с огромной долей вероятности привёл бы к фатальному исходу. Рыцари застыли.

— Один-ноль, командир, — послышался низкий самодовольный голос сквозь тёмное забрало шлема. — Остался без рёбер.

— Едва задел, — послышался ответ. — Расход?

Арти кивнул в знак согласия. Со стороны наблюдателей послышалась одобрительные возгласы. Заново. Вновь тот же вопросительный кивок, на сей раз стороны Артемара и последующий ответ. Соперники закружились. Спустя минуту разведки и чреду ложных выпадов, топот латных сапог сменился звоном стали. Будучи воителем, вооружённым более габаритным оружием, Арти занял центр арены. Силовые удары тяжёлого клинка не позволяли командору отыскать нужную дистанцию и темп, а каждая попытка сократить пространство нивелировалась ещё в зачатке. Оппоненты слишком хорошо знали возможности друг друга и единственным способом заработать заветный бал, становилась ошибка визави или неожиданный трюк. Именно так и предпочитал действовать Артемар, поддавливая Виктора в ожидании опрометчивого выпада.

Командор постепенно терял пространство, а выход за пределы круга означал очередной балл в копилке оппонента.

Арти шагнул вперёд, показывая финт. Командор среагировал и шагнул по правой диагонали — ошибочный ход в поединке с левшой, коим и являлся Панфар. Арти тут же вынес клинок из удобного положения и врубился в правую — уязвимую сторону Виктора. Раздался звон, что вопреки ожиданиям сэра Панфара ознаменовал встречу четырёхгранного клинка с полотном щита.

Командор выставил блок, скрутив корпус. Краткая секунда замешательства столь необходимая рыцарю в серебряном доспехе, дабы сделать шаг и поравняться с соперником. Артемар шагнул прочь и рубанул по горизонтали в область бёдер. Виктор продолжил давить, прилипнув к визави, дабы лишить того пространства. Сработало. Эспадон врезался в щит, не оказав никакого эффекта. Командор надавил сильней, окончательно лишив Артемара шанса на защиту. Теперь это был его бой, его дистанция и правила. Острие «Пера» коснулось стального горжета.

Среди присутствующих вновь воцарился гул.

— Один — один, сэр Панфар.

— Хитро, сэр Фарбрук! Крестное парирование. Не ожидал. Расход?

— Значит, на ничью ты не согласен? — усмехнулся командор. — Другого я не ожидал.

— До трёх побед.

— Классика.

— Командор Фарбрук? — послышался единственный женский голос среди просторов зала. Голос звонкий, мелодичный.

Собравшиеся воители подняли взгляды, отыскав явившуюся в дверном проёме женскую фигуру, что на первый взгляд являлась послушницей храма. Конечно, соратники командора знали о личности гостьи храма, как и о планах Фарбрука на её счёт…

— Ах, леди Лиара! — коротко поклонился командор. — «Братство Золотой Совы» приветствует вас в стенах нашей скромной обители.

— Петро сказал, вы хотите меня видеть, — эльфийка сдерживалась, как могла, но её сжатый телесный язык выдавал внутреннее волнение, продиктованное не только пристуствием рыцарей.

— Безусловно, — кивнул командор. — Не стойте в дверях. Проходите, присаживайтесь. Сэр Артемар?

Тёмный рыцарь ответил кивком и, закинув эспадон на плечо, покинул арену. Следом пространство покинул и сам командор. Соперники сняли шлемы, стянули подшлемники, краги, пока соратники расстёгивали крепления кирас. Лиара тем временем углублялась в недра тренировочного зала, оглядывая скопление воителей в дуплетах, что приветствовали гостью короткими кивками и любопытными взглядами. Все они представляли собой воинов удивительной выправки, высокого роста и если верить историями, вычитанным Лиарой в книгах, являлись людьми необыкновенной доблести.

— Можете снять маску, — послышался голос командора. Спустя пару мгновений он предстал перед эльфийкой в более привычном виде и обратился к соратникам. — Господа, попрошу вас не наседать. Не будем окружать гостью. Леди Лиара, прошу, — рыцарь поднял локоть, пригласив Лиару следовать за собой. Воители братства продолжили молчаливое наблюдение со стороны. — Леди Лиара, я постараюсь быть краток и должен сразу предупредить, если откажете мне в разговоре, то завтрашним утром вы покинете стены форта Карадан. Я отпущу вас на все четыре стороны и забуду о нашем знакомстве. Однако! Если вы согласитесь ответить на мои вопросы, то от проявленной откровенности будет зависеть куда большее, в том числе и ваша жизнь. Знаю, крайне не этичный подход, но поверьте, выбора нет ни у кого из нас. Принимаете условия?

Лиара замешкалась, ибо существовали тайны, о коих она не могла, не имела права ведать окружающим. Однако у самой эльфийики так же зраели вопросы, а что-то глубоко внутри, некий внутренний голос толкал её вперёд, заставляя принять предложение, и Лиара обозначила позицию кивком.

— Чудно, — кивнул командор и предложил девушке присесть, поравнявшись с ней взглядами. Воители замерли. — И так, браслет на вашем запястье. Я должен знать, откуда он.

Лиара замешкалась. Первый же вопрос командора загнал её в тупик, однако лгать девушка не собиралась. Слишком высока была цена за ложь и желание узнать правду.

— Это подарок, — промолвила эльфийка.

— От кого? — тут же выстрелил командор.

Лиара вновь замерла и окинула взглядом прочих воителей, что так же замерли в ожидании ответа. Внутри всё замерло. Казалось, застыло и это самое мгновение тишины, став сопоставимым с вечностью. Вдруг, всё изменилось. В единственный момент приоритеты перетосовались в голове и явили Лиаре образ. Сердце наполнилось теплом, взгляд искрами, а в голове прозвучал всеобъемлющий голос:

«Имя».

— Леди Лиара? — командор повысил голос. — От кого этот подарок?

— От отца… — на сей раз голос повысила и Лиара. Заговорила так громко, чтобы слышал каждый из собравшихся в зале. — От отца той девочки, что сидит в другом конце зала и не отводит от меня глаз.

Взгляд Лиары вновь пал на фигуру в тенях. Командор замер не в силах произнести и единого слова. Ему было что сказать, вопросы требовали ответов, но рыцарь