Классная штучка - Сьюзен Льюис

- Да, я сама понимаю. - Она отвернулась, смущенная тем, что актер видит её насквозь.

- Ладно, - произнес Ник. - Мне уже пора идти. Мистер Мак-Элфри не любит, когда мы, актеры, засиживаемся допоздна. А завтра мы репетируем "Тристана и Изольду".

- Неужто Боб такой тиран?

Ник рассмеялся.

- Порой случается. Однако я на него не обижаюсь. Боб ко всем с очень высокими мерками подходит, не только к себе. - Он поднялся и поставил опустевшую чашку на поднос. - Если передумаешь насчет воскресенья, то мое предложение остается в силе.

Проводив актера, Кейт ещё долго корила себя за то, что не приняла его приглашения. А что ей оставалось делать? Она не могла себя ничем связывать - вдруг Джоэль позвонит?

Пройдя в спальню, она задернула шторы и лишь затем включила свет. Это уже стало у Кейт привычкой: во-первых, чтобы легче было разглядеть, не подъехал к дому Джоэль, а во-вторых - чтобы никто не подсматривал за ней.

Загадочные телефонные звонки в последнее время участились, и пару раз Кейт казалось даже, что узнала голос, однако точно вспомнить, кому он принадлежит, она так и не сумела. Нет, таинственный звонивший вовсе не угрожал ей, скорее даже наоборот. Но он всегда торопился и зажимал чем-то микрофон трубки, чтобы исказить голос. Одно время Кейт даже подозревала, что это штучки Джоэля, однако затем сообразила, что такие звонки не в его стиле.

Сидя перед трюмо, она счищала с лица макияж. Всякий раз, как к дому подъезжал автомобиль, она внутренне напрягалась, ожидая, что в дверь позвонят, однако звонок молчал.

Взгляд Кейт упал на тросточку, которая мирно стояла в углу. Внезапно её охватил гнев. Ведь даже после того, как она, словно послушная собака, сама изъявила желание быть поколоченной садистом-хозяином, Джоэль так и не соизволил позвонить ей. Ее так и подмывало изломать злополучную трость на куски и вышвырнуть, но она опасалась прогневить Джоэля.

Ничего, рано или поздно он непременно объявится - в этом уж Кейт была уверена. Погладив животик, она улыбнулась своему отражению в зеркале. Со временем Джоэль привыкнет к мысли, что станет отцом.

* * *

Эшли вскрикнула и попыталась прикрыть голову руками, но опоздала на долю секунды и просвистевший в воздухе снежок врезался ей в лицо.

- Ну погоди! - вскричала она и, ухватив пригоршню липкого снега, припустила за ним вдогонку.

- Бегать надо уметь! - назидательно сказал Кит, ловко уворачиваясь и прячась за дерево. Однако в следующую секунду он завопил благим матом незаметно подкравшийся сзади Алекс угодил снежком прямо ему в нос.

- Это нечестно! - со смехом завопил Кит, утираясь. - Ну-ка, иди сюда, негодник!

Однако Алекс, радостно гогоча, уже улепетывал во всю мочь.

- Эй! - крикнула Эшли.

Кит поспешно обернулся, и - бац! - снова получил снежком по физиономии.

- Это жульничество, - пожаловался он, стряхивая снег с ушей. - Двое против одного! Я так и не играю.

- Нормально, - крикнул Алекс. - Ты ведь больше нас и сильнее.

- Вот именно, - согласилась Эшли. Она запустила в него очередным снежком, но промахнулась.

- Ну ладно, сами напросились, - Кит приступил к обновлению своего арсенала, одновременно отгоняя расшалившегося Цезаря, который с лаем напрыгивал на него, защищая Эшли и Алекса.

Последние тем временем тоже запаслись снежками, так что вскоре битва возобновилась.

- Ага, есть! - радостно завопил Алекс, когда метко пущенный Эшли снежок угодил в спину Киту. И тут же еще: - Ну ты даешь, ма!, - когда второй снежок попал чуть пониже первого.

Под градом снарядов Кит не успел прицеливаться, однако запасы амуниции у Эшли и Алекса быстро подошли к концу, и им ничего не оставалось, как спастись бегством. Кит припустил вдогонку. Догнав Эшли, он схватил её за руку и, хохоча во все горло, засунул снежок прямо за шиворот.

- Ой, бандит! - завопила она, когда по спине потекли ледяные струйки. - Это нечестно.

Тем временем Алекс изловчился и бросил снежок в нее.

- Попал! - радостно взвизгнул он. - Ура.

Эшли нахмурилась.

- Ты на чьей стороне, поросенок? - Вот тебе! - И запустила в него пригоршню снега.

- За мной, Алекс! - крикнул Кит, устремляясь за ней в погоню.

Эшли так смеялась, что её быстро настигли.

- Нет! - завизжала она, когда Кит снова попытался засунуть ей за шиворот снежок. - Не смей!

- Давай, папка! - подзуживал Алекс.

Цезарь возбужденно лаял и носился по снегу, петляя, как ошалевший заяц.

Кит сгреб Эшли в объятия и, держа свободной рукой здоровенный снежный ком, высматривал, куда бы его приладить.

- Нет! - вопила Эшли, обессилев от смеха. - Не вздумай.

В последнюю секунду, распознав его намерения, она попыталась было зарыться лицом в его куртку, но опоздала - снежный ком размазался по её лицу.

- Все, сдаюсь! - забормотала она, давясь от смеха. - Вы победили!

- Ага, ты слышал, Алекс? - вскричал Кит. - Супостат повержен. Разбит наголову!

- Ура! - пропищал Алекс.

Кит повернулся к Эшли.

- Ну что, может вернемся? Тебе не мешало бы пообсохнуть.

- Нет, ни за что! - завопил Алекс.

- Будем надеяться, что я не замерзну, - сказала Эшли, стряхивая с лица снег. - Несмотря на все ваши старания. Пойдем посмотрим, замерз ли ручей.

Алекс восторженно заухал, а Кит схватил его за руки и начал раскручивать в воздухе. Затем выпустил и, прижав к себе, расцеловал. Алекс благодарно прижался к отцу, а затем, окликнув Цезаря, помчался вперед, размахивая руками - так он изображал самолет.

- Ты уверена, что не замерзнешь? - заботливо спросил Кит.

- Да. Хотя, конечно, мне чуть-чуть мокровато.

Он засмеялся и любовно обнял её за плечи.

Утром, проснувшись, они с изумлением увидели, что за ночь выпал мокрый снег. Это весной-то. Однако никто не огорчился. Эшли обожала гулять по заснеженному лесу; ей казалось, что она ходит прямо по рождественской открытке.

На берегу замерзшего ручья они остановились и присели на лавочку, глядя, как Цезарь и Алекс носятся наперегонки по свежему льду. Цезарь то и дело поскальзывался и падал, не понимая, что за чертовщина с ним творится.

- Идите к нам! - позвал Алекс. - Такой класс!

- Твоя мать не умеет на льду кататься, - соврал Кит. - Она боится упасть.

- Ну это уже чересчур! - шутливо нахмурилась она. - С чего ты это взял?

- Так просто, - усмехнулся Кит. - А разве это не так?

- Сейчас посмотрим, - с вызовом сказала Эшли, вставая. Она решительно зашагала к крутому берегу ручья, но поскользнулась и, к восторгу Алекса и Цезаря, покатилась вниз.

- Беру свои слова назад! - озорно крикнул Кит. - Так только настоящий мастер умеет.

Эшли запустила в него снежком, но промахнулась.

- Ну подожди, я до тебя доберусь! - погрозила ему Эшли. Вскарабкавшись на берег, она снова присела рядом с ним на скамью.

Тем временем вновь повалил снег; и все вокруг быстро стало белым-бело. Идиллическая картина снова напомнила Эшли рождественские открытки, которыми она любовалась ещё в детстве.

Кит гладил её по руке, и Эшли прильнула к нему. Его близость была ей приятна. Всякий раз, как она видела его вместе с Алексом в последнее время, к горлу подкатывал комок. И слепой увидел бы, как Кит любит ребенка, и что Алекс обожает отца. Порой они держались как друзья, а иногда как отец и сын, но оба проявляли искреннюю радость, когда она присоединялась к ним, и они гуляли или забавлялись втроем. И сама она - признавалась сама себе Эшли - испытывала от этого удовольствие. Словно так и надо было.

- О чем думаешь? - поинтересовался Кит.

- Да так, ни о чем.

- О нем, может быть? - спросил Кит, кивая на Алекса.

Эшли приподняла голову; глаза Кита были печальны.

- Нет, - быстро ответила она. - Не о нем.

- Как у тебя вообще дела?

- Имеешь в виду - на работе? Все нормально.

- Часто его видишь?

- Не чаще обычного, - сказала она. И тут же добавила: - На работе, конечно.

- Но ты по-прежнему о нем думаешь?

- Не особенно, - солгала Эшли. - Какой в этом смысл?

Кит пожал плечами.

- Может, и никакого. Если ты, конечно. Разлюбила его.

Эшли отвернулась.

- Или ты его ещё любишь?

Эшли затаила дыхание. Она с дрожью ждала, когда Кит задаст этот вопрос. Врать ему она не хотела - почему-то ей казалось, что тем самым она предаст Джулиана, - но и причинить ему огорчение ей тоже не улыбалось. Правда же заключалась в том, что последние два месяца были для неё настоящим адом. Эшли пыталась уверить себя, что теперь ей будет легче, однако время шло, а облегчение все не приходило. Стоило ей только увидеть Джулиана в коридоре или в офисе, как внутри у неё словно что-то обрывалось, и Эшли понимала - любовь к нему не только не угасла, но и готова в любое мгновение вспыхнуть с новой силой. Господи, и почему настоящая жизнь никогда не складывается так, как в любовных романах? Несколько страниц, а то и строчек, и все - здравствуй, новая любовь! Но в жизни все выходило совсем иначе. Отвергнутая любовь и разбитое сердце были реальностью, и никакое время их не лечило.