Следующая остановка – смерть - Ян Улоф Экхольм

Однако он подозревает, что Инга Бритт так просто не сдастся. Перед воскресным свиданием он обзаводится пистолетом. Будучи членом стрелкового клуба, пусть и весьма пассивным, он знает, какими путями можно достать оружие.

Они договорились встретиться в нашей квартире. Бенгт знал, что я допоздна на работе. Во время перерыва Инга Бритт поднимается в квартиру к любовнику и торжествующе предъявляет ему справку от врача. Она спешит обратно на работу, но они договариваются продолжить разговор, когда Инга Бритт закончит смену.

Бенгт встречается с ней в условленном месте, и они едут на ее такси по уединенной лесной дороге. Там они останавливаются у обочины, и Бенгт заявляет Инге Бритт Экман, что не собирается жениться на ней.

Она отвечает, что не отпустит его и уж точно не уступит его избалованной директорской дочке, с которой он теперь встречается. Вместо этого она грозится рассказать девушке, какой негодяй на самом деле Бенгт Хоканссон.

Здесь я позволил себе сделать паузу и сбегать к холодильнику за холодным пивом. Отхлебывая из горлышка, перечитал написанное. Звучало неплохо. Некоторые личные подробности я на самом деле додумал, но получилось очень убедительно.

После угроз Инги Бритт Бенгт теряет самообладание. Внезапно в руке у него оказывается пистолет, прихваченный с собой с единственной целью – припугнуть женщину. В приступе ярости он выпускает ей в голову несколько пуль. Светлые волосы Инги Бритт окрашиваются кровью. Голова падает на руль.

Бенгт Хоканссон, как парализованный, сидит на заднем сиденье. Он убил человека!

Схватив сумочку Инги Бритт, где лежит справка от врача, он несется прочь от этого места. Ему повезло, его никто не видел. Оставаясь незамеченным, он добирается до ближайшего дома – развалюхи Крунблума. За углом дома стоит дамский велосипед, который он хватает, чтобы как можно скорее добраться до центра.

Но с динамо что-то не так. Громкий звук доносится до пьяного мужчины, идущего ему навстречу. Тот выскакивает на дорогу, желая остановить убийцу, однако Бенгту ничего не стоит оттолкнуть пьяного, так что тот падает, и ехать дальше. Однако теперь он отключает динамо и движется в темноте.

(В связи с участием в драме Крунблума я считаю, что представленные им сведения, словесный портрет и проч. можно оставить без внимания.)

Во время поездки на велосипеде мысли у Бенгта прояснились. Он осознает, что преступление довольно скоро будет обнаружено. Однако знает, что его никто не видел. К тому же он уверен: Инга Бритт Экман уже никому не расскажет об их ночной встрече.

Припарковав велосипед у центрального вокзала, Бенгт возвращается домой, считая, что я уже сплю. Он знает, что газете уже сообщили об убийстве, что я недавно пришел и слышу, как он крадется.

В понедельник утром он начинает придумывать одну ложь за другой, все более запутываясь.

Пытаясь пошутить, я исполняю ему песню Люсии, радуясь своей журналистской удаче. К этому моменту он всю ночь пролежал без сна, думая об Инге Бритт и вспоминая зрелище, которое видел в машине. Он слышит, как я горланю строки песни, которые так часто исполняла Инга Бритт. Его нервы не выдерживают, начинается ссора.

Бенгт продолжает лгать по поводу того, чем занимался в воскресенье вечером, утверждая, что сидел в квартире со своей невестой Гит Ланеваль и пил вино.

Действительно, в квартире обнаруживается пустая бутылка из-под вина, а в пепельнице лежат окурки со следами помады, что, несомненно, указывает на визит дамы. Но, к несчастью, Гит Ланеваль не курит!

В нашем разговоре в понедельник утром Бенгт отрицает, что был близко знаком с Ингой Бритт Экман, хотя всему городу известно, что они встречались, пока на горизонте не возник Альф Экман.

Мое частное расследование убийства заставляет Бенгта нервничать. Отношения между нами накаляются. Когда в четверг по некоторым причинам, о которых нет нужды говорить здесь, меня отстраняют от освещения следствия, Бенгт тут же вносит предложение: отправить меня в лагерь сборщиков свеклы, чтобы я остался там на все выходные.

Против моей воли меня услали туда, однако вскоре мои планы поменялись. Побывав в лагере во второй половине дня, вечером я посетил Эслёв. Там я повстречал Альфа Экмана, которого только что отпустили из полиции. В состоянии подпития он рассказывает мне, что намерен вернуться, чтобы выяснить отношения с товарищем по школе. Я пишу статью о нашей встрече, замаскировав его личность. Экман превращается в обычного сборщика свеклы, сбежавшего от собственной совести.

Об этом я открыто рассказываю перед изумленным руководством, появившись в редакции в пятницу.

Таким образом, Бенгт Хоканссон – единственный, кому известно, что Альф Экман вернулся в город, чтобы разобраться с убийцей!

В этой связи я опускаю таких лиц, как заведующий редакцией Таге Тропп и секретарь редакции Густаф Окессон.

(Позднее я вспоминаю, что рассказал об этом и Дану Сандеру. Но это произошло в субботу вечером, а к тому времени, по данным судмедэкспертизы, Экман уже более суток как мертв.)

Мое внезапное появление и шокирующий рассказ делают ситуацию невыносимой для Бенгта. Перед начальством он блефует, заявив, что якобы ранее договорился об отпуске на выходные, чтобы уехать.

Заверяю: эта поездка была придумана на ходу!

Когда я возвращаюсь в квартиру, то обнаруживаю, что Бенгт хорошо запасся продуктами перед выходными, закупив массу деликатесов и вина. Холостяк так не поступит, собираясь уехать из города.

В тот же вечер я посещаю архив газеты и изучаю старые школьные фотографии. Как только я обнаружил, что Альф Экман и Бенгт Хоканссон учились в одном классе, как коллега застает меня за этим занятием. На следующее утро я получаю анонимное письмо с угрозами – неуклюже отпечатанное на пишущей машинке Бенгта!

Где Бенгт провел вечер пятницы и последующую ночь, мне пока не удалось выяснить, однако в субботу я внезапно вижу его мельком на похоронах Инги Бритт.

В субботу вечером его машина исчезает!

Одновременно я обнаруживаю, что запасные ключи не висят в квартире на своем обычном месте. Однако позднее и машина, и ключи возвращаются на свои места.

Все указывает на то, что в пятницу вечером Бенгт Хоканссон встретился с Альфом Экманом, убил его, спрятал труп в надежном месте, а позднее отвез его в лес. По данным свидетелей, неподалеку от места первого убийства видели светлую машину.

Вчера вечером я