Мир растений: Рассказы о саксауле, селитрянке, баобабе, березах, кактусах, капусте, банксиях, молочаях и многих других широко известных и редких цветковых растениях - Алексей Всеволодович Смирнов

Когда создавали плантации в Малайзии, вырубили могучие леса из высочайших диптерокарпусов с подлеском из диких бананов. Посадили гевею. Оставшись без защиты, гевея погибла, а почву смыло дождем. Только потом сообразили, что нужно закреплять почву, и стали высевать бобовые.

Создавая плантации в Ассаме (Индия), учли, что самые крупные, самые мощные деревья гевеи вырастают на незаболоченных возвышенностях. И выбрали подходящие места для посадки. Но в Амазонии такие деревья давали мало млечного сока. А те, что росли по низинам, где их заливало полыми водами, были приземистыми, метров до 15, зато млечного сока производили гораздо больше. В Ассаме вышло так же, как на Амазонке. Деревца выросли крупными и высокими. Но, когда попытались сделать на стволах надрезы и собрать млечный сок, он стал выделяться отдельными каплями. Товарный каучук из такой малости получить так и не удалось. Плантации гевеи пришлось уничтожить.

Но, пожалуй, больше всего загадок задала ботаникам обычнейшая лесная травка Европы — меркуриалис перистый, или пролеска, которая тоже относится к молочайным. Ростом пролеска чуть выше костяники. Листья собраны пучком на верхушке стебля. Там же и цветки: мелкие желто-зеленые, словно нанизаны на стебелек друг за другом.

Пролеска — травка северная. Если почва достаточно плодородна, то растет в разных лесах и на севере добирается до Финляндии. И вдруг обнаружили, что в Ирландии ее почти нет. Встречается, правда, кое-где крохотными островками. Они годами остаются такими, как были. Расположены они подозрительно близко к иноземным деревьям, посаженным в давние времена. Удивляло, почему не расселяется по лесам эта травка, которой полным-полно не только на Европейском континенте, но и в соседней Англии.

Подозрение пало на распространителей семян. Чаще всего семена растений разносят мыши и муравьи — самые многочисленные обитатели леса. Решили проследить, какую роль они выполняют по отношению к пролеске.

Вначале взялись за мышей. Выяснили: самая обычная полевая мышь одинаково часто встречается и в Англии и в Ирландии. Если бы семена пролески разносила она, то что помешало бы ей расселить эту травку и по Ирландии? Кроме мышей, из грызунов-разносчиков есть еще соня. Очертили границы владений сони. На севере они почти совпали с границами пролески. В Англии соня есть, а в Ирландии ее нет!

Однако нужно еще доказать, едят ли оба подозреваемых животных семена пролески. В Лондонском ботаническом саду предложили семена и соне, и полевой мыши, подмешав к обычной пище. К следующему дню они съели весь корм.

Раз полевая мышь ест, значит, может и распространять семена пролески в Ирландии. Но два обстоятельства мешают этому. Во-первых: там, где по соседству живут оба грызуна, полевая мышь ест траву, а соня — семена. Во-вторых, полевая мышь делает свои запасы под землей, где семена не могут прорасти и дать новые растения. Соня же прячет семена в кучах листьев. Прорасти они могут легко и свободно. Но ест ли в природе соня семена пролески — это вопрос. А если не ест, то и не распространяет.

Пришлось обратиться к муравьям. Заметили: они утаскивают семена пролески на 20–30 метров. Однако какие муравьи могут таскать семена? Все ли? В Англии трудятся на благо леса 30 видов муравьев. В Ирландии вполовину меньше. Из этой половины только три вида таскают семена в свои гнезда. Из этих трех в Ирландии чаще всего встречается черный муравей акантомиопс, а самый обычный лесной труженик — рыжий муравей формика обилен только в Англии. В Ирландии его почти нет. Остается под подозрением один черный акантомиопс. Но он маленький, не больше пяти миллиметров. Под силу ли ему таскать четырехмиллиметровые плоды пролески, которые весят по десять-пятнадцать миллиграммов?

Итак, к чему мы пришли? Могла бы распространять семена пролески в Ирландии соня, но ее там нет. Могли бы муравьи, но нужных распространителей в Ирландии тоже нет. Этим и объясняется, что завезенная сюда пролеска не расселяется по лесам.

РУТОЦВЕТНЫЕ И ГЕРАНЕЦВЕТНЫЕ

Рутоцветные — порядок душистых растений. Ароматичные бальзамы и эфирные масла у них могут быть везде: в листьях, в коре, даже в плодах. Вместилища этих веществ в виде светлых точек просвечивают сквозь листья. В жаркую сухую погоду эфирных паров выделяется иногда столь много, что воздух вспыхивает от спички.

Самое крупное семейство — рутовых: 150 родов и 1600 видов. Преобладают вечнозеленые деревья со сложными листьями. Самостоятельные заросли образуют редко, но на вырубках разрастаются иногда сплошными зарослями. Часто колючие, но это не всегда спасает растения от объедания животными.

Семейство фисташковых: 80 родов и 600 видов. Есть в нем и деревья, и кустарники, и лианы. Живут в тропиках, но многие проникают и в умеренные области Азии, Америки и в Южную Европу. У нас на юге страны в сухих местностях Средней Азии создают очень похожие на саванну редколесья.

В семействе бурзеровых тоже 600 видов. Листопадные деревья — старинные источники душистых бальзамов и смол. Чаще низкие и корявые, хотя есть и очень крупяные. Растут в Америке и Северо-Восточной Африке.

Среди геранецветных преобладают травы. Это наши вездесущие герани и льны, тропические сочные однолетники бальзамины и жители гор — садовые настурции.

Самое крупное семейство кисличных — в нем 5 родов и около 900 видов. Уроженцы тропиков и субтропиков Америки и Южной Африки, заходят и в умеренную зону. Создают сплошные заросли в тенистых ненарушенных лесах и разрастаются на полях и в садах, где искоренить их бывает трудно.

Среднее по величине — 250 видов, но крайне важное семейство парнолистниковых включает много обитателей безводных пустынь. Приспособленность к длительной засухе исключительная. У многих видов этого семейства отличная устойчивость к засолению.

Апельсиновая родня

В половине прошлого века в Никарагуа приехал горный инженер Т. Белт. Его поразило, что в столь мягком климате почти никто из местных жителей не выращивает апельсины. Стал интересоваться. Узнал: в Центральной Америке разводить цитрусовые — только время тратить. Все равно муравьи съедят.

Белт решил проверить это и бросил вызов муравьям: на своем участке он посадил апельсиновые деревья.

Но вскоре инженер обнаружил, что из соседнего леса к его участку движется армада муравьев. Обратно шестиногие разбойники текли столь же плотным слоем, и каждый нес в челюстях круглый кусочек апельсинового листа. Это муравьи-листогрызы, опустошающие леса, заготавливали