Ящик Пандоры - Юрий Александрович Уленгов

— Достал? — не глядя на меня, поинтересовался дядя.

— Достал, — кивнул я. — Понять бы только кого…

— А что, еще не догадался?

Я удивленно вскинул бровь и нагнулся над телом.

Существо было явно гуманоидным. Только выше, худее и изящнее человека. Тонкие черты, тонкие кости, слегка заостренные уши, большие глаза и длинные волосы… Эльфы, блин, какие-то… Только темные. Кожа покрыта темными пятнами, зубы заостренные…

— Не, не догадался? — Эдмунд, чукть склонив голову набок, с интересом смотрел на меня.

— Не очень, — покачал головой я.

— А так? — дядя пихнул ногой ко мне какой-то предмет. Ага. Клинок. Хм. Интересно-то как…

Рукоять Клинка Духа была очень похожа на те, что я видел до этого. И, в то же время, очень сильно отличалась. Она была… Хм, в этом мире сложно провести аналогию, но, если воспользоваться домашней, так сказать, терминологией, то по сравнению с этой штукой мой Клинок был будто паленая подделка с «али экспресса» по сравнению с оригинальной, «фирмовой» вещью. Клинок, которым бился темный, был настоящим произведением искусства. Ажурный, легкий, покрытый каким-то затейливым рисунком с ломаными, чуждыми привычной геометрии, линиями. Как… Как на стенах уцелевших домов в этом городе… Дерьмо, это что же… Это…

— Предтечи, — кивнул Эдмунд, видя, что я успел догадаться. — Великие и ужасные пришельцы, подарившие нам удивительные магические технологии. Такие дела.

— Но… Как? — я поднял взгляд на дядю. — Они… Они были слабы! Мы же их разобрали, как детей просто! Ну, может, за исключением самого первого — тот был хорош…

— Но никогда не имел дел с огнестрельным оружием, — хмыкнул дядя. — Темный эфир. Антифон. Он изменил их. Превратил во что-то иное и забрал силы. Именно поэтому мы так легко победили их.

— Это что, получается, все это время… Они были здесь? Но как же… Ведь все предтечи погибли! И почему они напали на нас? Они же не враги людям!

Эдмунд лишь пожал плечами.

— Они сотни лет жили в этих руинах, находясь под воздействием антифона. Кто знает, что он сделал с их сознанием? Ну и, кроме того — ты видел их Клинки. Они были Темными. Одержимыми. Вероятно, они охраняли здесь что-то…

— Или кого-то, — мрачно усмехнулся я.

— Или кого-то, — кивнул дядя. — Думаю, если мы столкнулись с Темными, которые не хотели, чтобы кто-то попал на корабль — мы на верном пути.

— Пожалуй, — кивнул я, вспоминая, что перед смертью пытался сказать одержимый.

«Не ходи. Не ходи, человек»…

Чушь какая-то… Так я его и послушал, ага.

— Ладно, — Эдмунд хлопнул меня по плечу. — Давай, пойдем перевернем тачку и расчистим проход. Пока новые шарики не налетели… Тиа! — повысил он голос. — Достань контейнер для артефактов! Нужно собрать эти клинки… Только осторожно!

Вот же душа мародерская! Даже тут не может не думать о прибыли…

Я усмехнулся, и погруженный в весьма противоречивые мысли, пошел к пикапу. Эдмунд прав: отсюда надо сваливать, и, желательно, поскорее.

Глава 25

Машину перевернули без особых сложностей. Я зацепил внедорожник «магнетизмом», Эдмунд слегка толкнул с противоположной стороны, и пикап, застонав, с грохотом перевернулся, открыв взору сконфуженного Доброго. Пулеметчик был жив, цел, здоров, но габариты не позволили ему самостоятельно выбраться из-под машины и принять участие в бою, отчего здоровяку было явно не по себе. А вот Джулиан удивил. Наследник Водного трона и будущий глава Дома Аквис обнаружился блюющим на трупом собственноручно зарубленного Предтечи. И, как можно понять, удивило меня не то, что Джулиана выворачивало. Смотри-ка, не бесполезен… Стоило из-под мамкиной юбки выбраться, как на человека походить начал… глядишь и будет толк из парня… Рано или поздно.

С завалом разобрались и того проще: я тупо шарахнул по нему гравиволной, и древние колонны рассыпались, если не в пыль, то в весьма близкую к ней консистенцию. Возможно, стоило сделать так с самого начала, но мы, все же, хотели пройти через город, не привлекая к себе особенного внимания. Теперь же мы нашумели достаточно для того, чтобы не особенно париться по поводу скрытности: не услышать шум боя мог, разве что, совсем глухой. Так что плевать. Снова выстроившись походным порядком, мы двинулись дальше.

Шли все так же аккуратно, соблюдая все меры предосторожности, но больше нас атаковать никто не пытался. Видимо, уничтоженные нами Предтечи были последними стражами этого места. По крайней мере, очень хотелось бы в это верить.

Чем дальше мы продвигались вглубь города, тем сильнее и масштабнее становились разрушения вокруг. Я уже два или три раза применял гравиволну для расчистки прохода, после чего даже эфиром подпитаться пришлось. При этом было хорошо видно, что разрушились здания вокруг явно не от старости. Сотни лет назад здесь кипел бой, и тяжело представить, какие силы в том бою использовались…

В итоге, машины через какое-то время нам пришлось все-таки бросить. Руины стали настолько непролазными, что расходовать драгоценный эфир на расчистку прохода стало попросту нецелесообразно: наполненный эфиром Источник и запас эфирных коисталлов для нас значили больше, чем пара машин, пусть даже и с пулеметами.

Мы отобрали и разделили между собой ту экипировку и припасы, что понадобятся с наибольшей вероятностью, навьючились, как мулы, и выдвинулись дальше, уже в пешем порядке. Оставлять с машинами никого не стали. Вряд ли в этом забытом Первыми уголке им угрожает что-то страшнее полной разрядки эфирных аккумуляторов. А это с техникой и так рано или поздно приключилось бы.

Идти было сложно. То и дело приходилось перебираться через груды битого бетона, или чего-то, весьма на него похожего, подныривать под колоннами и протискиваться через проломы в первых этажах зданий. За два часа такой ходьбы я вымотался так, как не на всяких марш-бросках выматывался. Несмотря на микроклимат комбинезона, пот с меня тек ручьями. Да и наноусилители как-то не особенно помогали… В общем, когда впереди показались стены ущелья, у меня даже чтоб обрадоваться, сил не осталось. Вымотался капитально.

Другие выглядели не лучше, однако никто не ныл и не возмущался. Понимали, что подписались на это добровольно и самостоятельно. Даже Джулиан, на удивление, шел молча. Лишь Ди Кхан бурчал себе под нос что-то на своем языке, да корчил недовольные гримасы. Немного легче было лишь Корал и Фине, чью ношу, проигнорировав возражения, взвалил на себя Добрый. Здоровяку, с его габаритами, приходилось по-настоящему тяжко. Там, где я легко проскальзывал, даже с рюкзаком и оружием, Доброму приходилось протискиваться и проталкиваться. Пару раз он даже застрял, и нам с Алексом пришлось под общий смех его вызволять. Это немного разрядило обстановку, правда, ненадолго. Слишком уж сильно давил на нас древний город.

Эдмунд и Тиа цепко смотрели по сторонам, и, чем дальше, тем более разочарованными выглядели. Наверное, в глубине души авантюристы надеялись на какую-нибудь сногсшибательную находку, а то и не на одну, но увы — вокруг были лишь руины. Нет, возможно, если прочесать местность, как следует, то что-то и найдется, тут наверняка хватает подземелий в которых определенно должно было что-то уцелеть, но у нас была совершенно другая задача, и рыскать по развалинам в их поисках не было ни времени, ни желания. Ну, простите, ребята, вы знали, на что подписывались…

Добравшись до ущелья, мы получили еще одного подтверждение того, что, оставив машины в городе, поступили правильно: внедорожники здесь явно бы не прошли. Тут и идти-то по двое было неуютно, чего уж говорить о том, чтобы провести две массивные машины?

Щли прежним порядком, медленно и внимательно, впереди парил дрон Адекса — но ущелье выглядело абсолютно пустым и безопасным. На что я ни в коем случае не мог пожаловаться. Хотя, если честно, лично я каждую секунду опасался подлянки: с Предтеч станется наставить тут хитроумных ловушек. Однако все обошлось. Даже удивительно. Впрочем, когда стены ущелья раздались, выпуская нас на обширную площадь, стало понятно, почему в ущелье не оказалось никаких сюрпризов. Для того, чтобы сохранить корабль Предтеч неприступным, ловушки в стиле Индианы Джонса были лишними.

Корабль был воистину огромным. В высоту с пятиэтажную хрущевку, в ширину… Сложно сказать даже. Наверное, рухни он на микрорайон,в котором я вырос, накрыл бы его полностью.

Увидев корабль, я ощутил целый спектр противоречивых