Сотвори свое счастье - Мари Соул

— Как можно просто так выбросить щенка, оставить его умирать с голоду?

— Это равнодушие, нежелание заботиться о ком-либо или, возможно, ревность….

В его голосе звучала боль.

— У тебя была собака? — спросила Пегги.

Он вздрогнул и устремил взгляд вперед на дорогу.

— Была. Совсем недолго. Дядя подарил мне ее на день рождения. Мне тогда исполнилось десять.

— И?.. — Она вдруг поняла, что история эта имела грустное продолжение.

Камерон глубоко вздохнул и оглянулся на щенка, лежащего на коленях у Пегги.

— Он был еще совсем маленький, почти как этот. Конечно, не заморыш, а толстенький и кругленький, как шарик. — На губах Камерона появилась задумчивая улыбка. — И, разумеется, полный сил и энергии.

— Как ты его назвал?

— Кинг. Мне казалось, что это звучит величественно. Это был охотничий пес необычного золотистого окраса, и такое имя очень ему подходило. Особенно потом, когда он стал бы большим.

— Но Кинг так и не стал большим?

Камерон снова глубоко вздохнул, и Пегги решила, что не дождется ответа, но он вдруг заговорил:

— Моя мать была резко против, ей не нужна была собака ни в доме, ни во дворе. «От собак сплошная грязь», — заявила она. Но это был лишь повод. Мать не терпела Кинга, потому что его подарил мне дядя Джон.

Пегги нахмурилась.

— Я не понимаю…

— Я тогда тоже не понимал… Не понимал, что она панически боялась дядю Джона, боялась его влияния на меня и папу. Она хотела безраздельно властвовать над всеми нами. Поэтому плакала, прикидываясь больной, и целыми днями лежала в постели, требуя убрать Кинга подальше. И Кинга унесли… когда я спал. Я никогда больше не видел его, но…

Голос Камерона дрогнул, и она увидела, как его пальцы судорожно сжали руль. Пегги хотелось успокоить его, погладить, сказать что-то утешительное, но она сдержалась, дав ему время прийти в себя. Неожиданно он проявил себя очень человечным, и ей стало жаль десятилетнего мальчика, у которого отняли собаку, пока он спал.

Через некоторое время Камерон все же закончил свой рассказ.

— Они пытались объяснить мне, что отдали Кинга в хорошие руки.

— Надеюсь, что это так.

Камерон был рад, что она не сказала больше ничего.

Ему было стыдно за свое поведение, за то, что у него невольно на глаза навертывались слезы, как тогда, в день разрыва с Карой. А ведь одна только Кара знала о щенке, которого Камерон любил и которого у него отняли…

Однако Кара так и не поняла, что он до сих пор жалеет об этой утрате. Пегги же — другое дело, она душой и сердцем чувствовала его боль.

В ветеринарной лечебнице Камерон наблюдал за тем, как Пегги бережно держит щенка, как ласково успокаивает его и нежно ухаживает за ним. Он присутствовал при ее разговоре с доктором, но, когда ее голос задрожал, а по щекам потекли слезы, Камерон поспешно вышел. Он не мог больше видеть ее страдания.

Пегги нашла его в регистратуре, где он оплачивал счет. Она не сказала ни слова, подошла и прижалась к нему щекой. Он крепко обнял ее, чувствуя, как она дрожит и тихонько всхлипывает. И только когда она вздохнула, немного успокоившись, и взглянула на него блестящими от слез глазами, Камерон спросил:

— Он умер?

— Нет, пока нет. Доктор Маккей и его ассистент зашивают рану. Он сказал, что не знает, выживет ли собака. Рана не очень опасна, но щенок сильно истощен, к тому же он потерял много крови.

— Он выздоровеет, — заявил Камерон, еще крепче обняв девушку. — Ты очень решительная и настойчивая, ты поступила совершенно правильно и увидишь — щенок выживет.

Она смущенно улыбнулась, но не отстранилась. Так они и стояли, обнявшись, когда из операционной вышел доктор Маккей.

— Наш маленький пациент выглядит не так уж и плохо, учитывая то, что с ним произошло, — сказал он. — Мы оставим его у себя до завтра. Осмелюсь утверждать, что если он переживет эту ночь, то завтра утром вы сможете забрать его домой.

— Ну и что же ты будешь с ним делать? — спросил Камерон на обратном пути.

— Не знаю, — призналась Пегги. — Я не могу держать животных в квартире, в договоре об аренде об этом ясно сказано, а у Дарлин на них аллергия. — Она искоса взглянула на него.

— О, нет, только не это, — он поднял руку, словно защищаясь от нападения. — Я его не возьму.

— Но ты заплатил за него, — сказала она, усмехнувшись.

Он вынужден был признать, что заплатил весьма приличную сумму, и квитанция лежит в его бумажнике.

— Только потому, что знал, — тебе это не по карману, но не собирался говорить тебе об этом. Я не могу держать собаку.

— В таком случае придется поговорить с моей сестрой. Джоэл всегда просил щенка.

Камерон покачал головой.

— Не делай этого, Пегги, не дари щенка, чтобы потом не отнимать.

— Если Дана и Тед не согласятся, — сказала она, — Джоэл не увидит щенка и ничего о нем не узнает. В нашей семье поступают честно, стараясь не причинять боль друг другу.

Камерон сбросил скорость.

— Так давай сразу поедем и поговорим с ними.

10

Дана с сыном Джоэлом были дома, и Камерон сразу отметил большое сходство между Даной и Пегги. Хотя Дана коротко стригла светлые волосы, была ниже ростом и полнее, но с первого взгляда было видно, что они сестры. Они даже смеялись одинаково. А вот малыш Джоэл был рыжеволосый, веснушчатый и уже в свои восемь лет обладал комплекцией настоящего футболиста. Вскоре Камерон узнал, что Джоэл серьезно увлекается футболом.

— Мистер Слейтер играл в футбол, когда учился в колледже, — сообщила Пегги племяннику, знакомя их. — Одно время он даже подумывал о переходе в профессионалы.

— В самом деле? За кого вы выступали? — возбужденно поинтересовался Джоэл.

— За команду «Диких котов».

— В прошлом году мы с папой ходили на одну из их игр, — похвастался Джоэл. — Они отлично сыграли. Хотя я вообще-то болею за «Майамские ураганы», «Ниттанийских львов» из Пенсильвании и, конечно же, за «Медведей».

— Да, отличные команды, — согласился Камерон, вспоминая те времена, когда он в возрасте Джоэла знал наизусть все команды национальной футбольной лиги и каждой конференции в отдельности, их эмблемы и ключевых игроков. — Меня чуть не взяли в пенсильванскую команду.

— Правда? — Карие глаза Джоэла расширились от восторга. — Почему же вы не подписали контракт?

— Моя мама не захотела отпускать меня так далеко.

— Ну да, — Джоэл поморщился и взглянул на мать. — Они всегда так. Хотите поиграем немного?

Камерон решил, что это неплохая идея. Все равно и его пальто, и костюм были все в грязи и от нескольких ударов мяча хуже не станут. Кроме того, пока они с Джоэлом будут играть, Пегги сможет спокойно поговорить с сестрой.