Боевой путь Императорского японского флота - Пол Далл

Хотя соединение Микавы совершенно не пострадало в бою 9 августа 1942 года, оно не сумело вернуться в Рабаул без потерь. В 8.10 10 августа в 70 милях от Кавиенга “Како” получил 3 торпеды в правый борт с американской подводной лодки S-44. Он затонул в 8.15, при этом погиб 71 человек (1 гражданский) и было ранено 15 человек (1 гражданский). После блестящей победы японцев гибель “Како” от рук доисторической субмарины типа “S” выглядит достаточно юмористично.

Адмирала Микаву часто критикуют за то, что он не атаковал незащищенные американские транспорты. Однако критики не хотят поставить себя на место Микавы в тот момент. Он проявил осторожность, потому что не знал, сколько еще вражеских кораблей находится поблизости. Кроме того он беспокоился, что его соединение утром может подвергнуться налету, авианосной авиации, и в результате понесет крупные потери. Адмирал Ямамото не стал критиковать Микаву, а прислал ему поздравления с великолепной победой.

Несмотря на тяжелое поражение американцев, адмирал Тэрнер продолжал разгрузку транспортов весь день и лишь вечером поднял якорь и ушел с оставшимися военными кораблями. Таким образом, американцы высадили на берег 15000 морских пехотинцев, большая часть которых находилась на Гуадалканале. Они имели месячный запас продовольствия и теперь целиком зависели от способности американского флота сохранить действующими линии снабжения. Сразу развернулись работы по достройке аэродрома Гендерсон и созданию 5-мильного оборонительного периметра против угрозы наступления японских войск, находящихся на острове.

Решающая битва за Гуадалканал вот-вот должна была начаться. Ни одна из сторон не собиралась отдавать остров, и ни одна из сторон не имела сил выбить противника с острова. Союзники хорошо понимали его стратегическое значение, как и японцы. После 18 сентября они поставили задачу захвата Гуадалканала на первое место среди всех операций в южной части Тихого океана. Завязалась упорная, жестокая борьба, которая тянулась почти пол года и стоила обеим сторонам больших потерь в людях и технике. Ни одна из сторон не предвидела, как будет развиваться кампания, но все были полны решимости использовать для победы все средства. Два упрямых бульдога вступили в смертельную схватку.

Японцы понимали, что следует перебросить подкрепления на Гуадалканал. Это значило, что они должны захватить господство на море в прилегающем к острову районе. Американцы были должны уничтожить части японской армии, находящиеся на острове и обеспечить подвоз солдат и снабжения. Но самым важным становилась достройка аэродрома Гендерсон. Вместе со второстепенными взлетными полосами он давал американцам господство в воздухе, что позволяло отражать японские удары и мешать обстрелам с моря и бомбардировкам американских позиций.

Последний эшелон транспортов прибыл 15 августа. 4 эсминца-транспорта APD привезли авиабензин и боеприпасы. Потом 20 августа 3 APD доставили продукты на 3,5 дня и благополучно отбыли. Первый самолет сел на аэродроме Гендерсон 12 августа, а 17 августа он был объявлен пригодным к использованию в нормальную погоду. Из нескольких мест туда были переброшены самолеты. Первыми прибыли 19 истребителей “Уайлдкэт” и 12 пикирующих бомбардировщиков “Доунтлесс” с эскортного авианосца “Лонг Айленд”. За ними 22 августа прилетела эскадрилья истребителей Р-400. “Энтерпрайз” через 2 дня прислал свои пикировщики, а сам остался к югу от острова, вне радиуса действия японской авиации, чтобы перебрасывать дополнительные самолеты на аэродром Гендерсон. После этого туда регулярно поступали подкрепления, хотя в первое время уровень потерь был очень высок. Временами возникала проблема нехватки не самолетов, а бензина для них. Но к концу августа Гуадалканал стал непотопляемым, хотя и неподвижным, авианосцем, который можно было захватить только изнутри. Американцы превратили Гендерсон во всепогодный аэродром, используя дробленый коралл. Обладание аэродромом отдало им господство в воздухе, а следовательно, и на море вокруг Гуадалканала в дневное время. Но с наступлением темноты обладание морем переходило к японцам. Это был совершенно новый и непривычный вид морской войны.

Первые японские подкрепления прибыли 17 августа, когда 113 человек из СМДЧ высадились возле Тассафаронга безо всяких помех. Эти войска были перевезены эсминцами “Оите”, “Муцуки”, “Мотидзуки”, “Удзуки”. На следующую ночь в 23.00 высадились 900 человек авангарда отряда Икки. Их забрали на Труке и погрузили на 3 быстроходных судна, чтобы высадить после стремительного броска. Их сопровождали эсминцы “Умикадзэ”, “Ямакадзэ”, “Кавакадзэ”, “Судзукадзэ”, “Уракадзэ”, “Таникадзэ”, “Хамакадзэ”. 2 ударных соединения сопровождали конвой, и после спокойной высадки “Асасио”, “Хагикадзэ”, “Кагэро” обстреляли базу гидросамолетов в Тулаги. В это же время “Араси” обстрелял Гендерсон. Но группа обстрела провозилась слишком долго, и 19 августа в 12.15 “Хагикадзэ” был атакован возле Шуазеля двумя В-17 из Эспириту Санто. Эсминец получил 3 попадания в корму. 33 человека погибли, 13 были ранены, и “Хагикадзэ” ушел на Трук в сопровождении “Араси”. Отряд Икки немедленно вступил в бой, не дожидаясь подкреплений, и был практически полностью уничтожен в бою на реке Тенару ночью 20–21 августа. Японцы потеряли 777 человек убитыми и 30 ранеными. Полковник Икки, завернутый во флаг Восходящего Солнца, был убит, возглавляя атаку. (Отряд Икки первоначально предназначался для захвата Мидуэя.)

Японское армейское командование в Рабауле было полно решимости быстро отбить Гуадалканал и Тулаги, но совершенно не подозревало, что американцы высадили 15000 солдат. Поэтому следующий эшелон подкреплений состоял всего из 1500 солдат отряда Кавагути, 38 бригада. Но если силы американцев на берегу недооценивались, то морские силы, которые могли встретить этот конвой, японцы представляли вполне правильно. Объединенный Флот с Трука перехватил командование операцией у 8 Флота. Японцы намеревались в крупном бою не только защитить конвой, но и уничтожить американский флот, чтобы полностью устранить угрозу японским подкреплениям. Так готовилось новое морское сражение. Тем временем вся наличная японская авиация использовалась для частых налетов на Гуадалканал, а в Рабаул были переброшены новые самолеты. Японские эсминцы по ночам спускались по Слоту, перевозя небольшие подразделения. Эти походы, которые проводились почти каждую ночь, обеспечивали ценную информацию о кораблях союзников в районе Гуадалканала. Очень часто, высадив солдат, эсминцы обстреливали аэродром Гендерсон и позиции, морской пехоты. Этим обстрелам почти невозможно было помешать. Но постепенно становилось понятно, что Объединенный Флот готовит какую-то операцию, и союзники начали собирать силы, чтобы встретить новую угрозу.

Однако припасы морским пехотинцам на Гуадалканал все-таки нужно было доставлять. 2 судна снабжения в сопровождении эсминцев “Блю”, “Хенли” и “Хелм” 21 августа двигались к Гуадалканалу. “Блю” и “Хенли” были посланы вперед, чтобы помешать высадке японцев и провести разведку перед приходом своего конвоя. Вскоре эсминцы вошли в пролив “Железное Дно” между Гуадалканалом и Тулаги. (Американцы дали ему такое название из-за большого числа потопленным там военных кораблей.) 22 августа в 3.55 они начали патрулирование, используя несовершенный радар типа SC. В 3.55 радар и гидролокатор “Блю” что-то обнаружили. А чуть позже, в 3.57 в корму эсминца попала торпеда. Японский эсминец “Кавакадзэ” высадил подкрепления и возвращался в Рабаул, когда обнаружил “Блю”. Очевидно японские глаза оказались зорче американского радара. Впрочем, досталось обоим эсминцам. Возле островов Шортленд американские самолеты настигли “Кавакадзэ” и атаковали в период 7.30 — 7.40, нанеся небольшие повреждения. Зато американцы не сумели отбуксировать “Блю” в Тулаги и 23 августа затопили его.

Японцам стало ясно, что назревает новая битва. Удовлетворение, выраженное в благодарности Ямамото адмиралу Микаве после боя у острова Саво, уступило место озабоченности. Японская армия не сумела выбить морскую пехоту с острова, и теперь американцы имели всепогодный аэродром, который позволял им контролировать море в дневное время. Следовало сделать одно решающее усилие и перерезать американские морские пути. Объединенный Флот начал перебрасывать корабли в этот район, чтобы покончить с американской угрозой кампаниям на Папуа и Гуадалканале.

Второй бой в Соломоновом море

(бой у Восточных Соломоновых островов)

Для второго боя в Соломоновом море японцы собрали мощную армаду из 58 кораблей и 177 авианосных самолетов. В свою очередь американский флот имел всего 30 кораблей, зато 259 самолетов. Превосходство в авиации уменьшилось, когда 23 августа авианосец “Уосп” с 83 самолетами был отправлен на юг для дозаправки и потому не смог участвовать в бою. В результате японцы имели 177 самолетов, а американцы — 176. Это был довольно странный бой, напоминающий партию двух слишком осторожных шахматистов. Один игрок потерял коня и пешку, зато поставил под удар ферзя противника. А в результате оба согласились на ничью.