Империя наносит ответный удар - Дональд Глют

- Люк, ты можешь уничтожить Императора. Он предвидел это. В этом твое назначение. Будь со мной, и вместе мы станем править Галактикой, как отец и сын. Это единственный путь.

Разум Люка при этм помутился. Словно фейерверк рассыпался в его мозгу. Он понимал, что Вейдер говорит правду - выходит, учение Йоды, учение святого старца Бена, его собственные воззрения на добро и зло, все, за что он сражался, - не более чем ложь.

Он не хотел верить Вейдеру, он пытался убедить себя, что Вейдер солгал ему - но почему-то чувствовал правду в словах Темного Лорда. Но если Дарт Вейдер говорит правду, почему лгал Бен Кенноби? Почему? Разум закричал громче любого ветра, который мог натравить на него Темный Лорд.

Казалось, ответы более не имеют значения.

Его отец!

Со спокойствием, которому учили его Бен и Йода, Люк принял окончательное решение.

- Никогда, - сказал он и шагнул в бездну перед собой. Бездна была такой огромной, что Люк мог бы, казалось, провалиться в другую галактику.

Дарт Вейдер подошел к краю стрелы и стал смотреть, как Люк падает вниз. Подул сильный ветер, поднимая черные полы мантии Вейдера.

Тело Скайуокера быстро уносилось вниз. В отчаянии раненый Джедай пытался схватиться за что-нибудь, что могло замедлить его падение.

Черный Лорд смотрел до тех пор, пока тело юноши не всосало в трубу рядом с куполом реактора. Когда Люк исчез, Вейдер быстро повернулся и пошел на платформу.

Люк падал в бесконечной трубе, стенки в трубе были гладкие и сияющие, и не было никаких выступов.

В конце трубы находилась круглая решетка. Под ударом тела Люка она вылетела, и Люк почувствовал, что скользят к отверстию. Хватаясь за гладкую стенку трубы, Люк стал звать на помощь.

- Бен... Бен, помоги! - отчаянно кричал он.

Он чувствовал, как пальцы беспомощно скользят по стенке, а тело неотвратимо приближается к разверзшемуся зеву отверстия.

В Облачном Городе царил хаос.

Как только в городе услышали сообщение Кальриссиана, началась паника. Одни из жителей принялись упаковывать вещи, другие высыпали на улицы в поисках путей к бегству. Вскоре все улицы оказались заполненными бегущими гуманоидами и негуманоидами. За ними гонялись имперские штурмовики, обмениваясь с бегущими лазерными выстрелами.

В одном из коридоров города Лея и Лэндо густым лазерным огнем удерживали натиск целого отряда штурмовиков. Было очень важно держаться, так как им удалось найти второй выход на платформу и теперь все зависело от тот, сумеет ли Д2 открыть дверь.

Д2 пытался поднять крышку с контрольной панели двери... Но шум битвы и вспышки лазеров мешали маленькому роботу сосредоточиться. Он гудел про себя, и ЗПиО ничего не мог понять в этих звуках.

- О чем ты говоришь? - крикнул ЗПиО. - Нас не интересует гипердвигатель, да он и не действует. Ты только прикажи компьютеру открыть дверь.

Затем, когда Лэндо, Лея и Чубакка отстреливались от наседающих имперцев, отступили к самой двери, Д2 триумфально бибикнул и дверь открылась.

- Д2, ты это сделал! - воскликнул ЗПиО. Он бы захлопал в ладоши, будь у него в порядке вторая рука. - Я в тебе ни секунды не сомневался.

- Быстрее! - закричал Лэндо. - Или мы навсегда опоздаем!

Полезное устройство Д2 еще пригодилось. Как только все пробежали в дверной проход, робот-малыш выпустил струю тумана - такого плотною, что полностью закрыл друзей от глаз штурмовиков. Прежде чем облако рассеялось, Лэндо и другие подбежали к платформе 327.

Штурмовики мчались следом, стреляя в группу беглецов, направляющихся к "Соколу". Чубакка и роботы забирались в грузовой корабль, а Лэндо и Лея прикрывали их, огнем бластеров срезая имперских воинов.

Когда послышался низкий рев двигателей "Сокола", превратившийся тут же в душераздирающий визг, Лэндо и Лея выпустили несколько зарядов наугад и помчались к трапу. Они вошли на корабль, и главный люк захлопнулся за ними. И когда корабль стал двигаться, они услышали команду имперских лазеров - словно вся планета раскалывалась до основания.

Люк не в силах был затормозить падение в трубе.

Он пролетел последние несколько сантиметров и вывалился в атмосферу. Тело его вращалось, а пальцы тщетно пытались ухватиться за что-то твердое.

Прошла вечность, прежде чем ему удалось ухватиться за электронный флюгер, выступавший из ковшеобразного фундамента Города. Он вцепился в него изо всех сил: ветер рвал его, и вокруг вихрились облака. Но силы были на исходе, он не думал, что сможет провисеть долго.

В кабине "Тысячелетнего Сокола" было тихо.

Лея едва перевела дух после бегства и сидела в кресле Хана Соло. В голове метались мысли о нем, и она всячески гнала их.

За ее спиной, глядя через плечо в видеоэкран, стоял молчаливый Лэндо Кальриссиан.

Корабль медленно двинулся и сорвался с посадочной платформы, набирая скорость.

Гигант вуки, сидевший в кресле второго пилота, нажал несколько выключателей, и кабина осветилась множеством пляшущих огоньков.

Потянув дроссель, Чубакка повел корабль вверх, к свободе.

На кабину обрушились облака, и все, наконец, вздохнули с облегчением. "Тысячелетний Сокол" помчался в красно-оранжевое сумеречное небо.

Люк ухитрился забросить ногу на флюгер, который все еще держался под его весом. Но из трубы по нему била мощная струя воздуха, и было очень трудно удержаться, не соскользнуть.

- Бен... - стонал Люк в агонии. - Бен...

Через некоторое время Люк вновь заговорил. Сконцентрировав разум на одном человеке, который мог помочь ему, он позвал:

- Лея, услышь меня! - затем вновь жалобно: - Лея!

Затем от флюгера отломился большой кусок и исчез в облаках. Люк крепче вцепился в то, что оставалось от флюгера, и старался удержаться под порывами ветра, бьющими из трубы над головой.

- Похоже на три истребителя, - сказал Лэндо, когда они смотрели на экран компьютера. - Мы легко оторвемся от них, - добавил он, не хуже Хана Соло знающий способности этого корабля.

Взглянув на Лею, Лэндо пожаловался на потерю своей должности администратора.

- Я понимал, что в этой организации все шло слишком уж хорошо, жалобно произнес он. - Мне будет не хватать ее.

Но Лея, казалось, не слушала. Она не обратила внимания на слова Лэндо и сидела прямо, глядя перед собой, словно в трансе. Затем, будто очнувшись, она сказала, словно обращаясь к кому-то, кто говорил с ней.

- Люк?

- Что? - спросил Лэндо.

- Мы возвращаемся, - требовательно произнесла она. - Чуби, держи на основание города.

Лэндо посмотрел на нее в замешательстве.

- Погодите минутку. Нам нельзя возвращаться.

На этот раз вуки залаял, выражая согласие.

- Никаких споров, - с достоинством человека, привыкшего, чтобы его приказы выполнялись, произнесла Лея. - Полетели. Это приказ.