Империя наносит ответный удар - Дональд Глют

- Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.

Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.

- Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?

- Эта опасность была всегда, - ответил администратор. - Она нависала, словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.

Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный охотник Боба Фитт.

Фитт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция самого зла - Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.

Хан зловеще взглянул на Лэндо.

- Извини, приятель, - несколько виноватым голосом произнес Лэндо. - У меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.

- Я тоже извиняюсь, - огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в сторону Вейдера.

Но человеку, обладающему, может быть, быстрейшей реакцией в Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами белых безвредных искр.

Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло его на ладонь Вейдера. Зловещая фигура аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.

Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску, обращаясь к своим противникам:

- Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.

Р2Д2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к маленькой лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили золотое сияние, пробивающееся из окон. Когда он подошел к гостеприимному дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и нашедшему кров.

Но когда он попытался войти, то понял, что это не под силу его неуклюжему телу. Он попробовал сначала с одного угла здания, затем с другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой форме.

Он с трудом поверил своим сенсорам. Глядя в дом, он сканировал деловитую фигуру, мельтешащую на кухне, нарезавшую дымящиеся коренья, пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.

Йода, как это было видно, просто сидел и глядел, улыбаясь, на ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее боль видение, тот застыл.

Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел на ученика, из-за его спины выплыли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк обернулся - в одной руке он держал горшок, в другой - ложку.

Шары посылали в него один заряд пламени за другим. Но он с поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один из шаров в сторону двери, где стоял Д2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности едва не рассыпались.

В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за домом Йоды. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, протянув руку и поддерживая одеяло, которое все время старалось соскользнуть. Когда Д2 покатился было прочь, Люк застонал и задрожал, словно находясь в лапах ночного кошмара.

Йода в доме услышал стоны и поспешил к двери.

Люк очнулся, удивленно оглянулся и увидел встревоженного учителя, который смотрел на него из дома.

- Не могу выкинуть из головы видения, - сказал Люк. - Мои друзья... они в беде... и я чувствую, что...

- Люк, ты не должен идти, - сказал Йода.

- Но Хан и Лея погибнут, если я не пойду.

- Ты этого не знаешь, - это был шепот Бена, который начал материализоваться перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах стояла и обращалась к Люку.

- Даже Йода не может увидеть их судьбу.

Но Люк был глубоко встревожен и принял решение.

- Я могу помочь им, - настаивал он.

- Ты еще не готов, - тихо произнес Вен. - Тебе нужно еще многому научиться.

- Я чувствую Силу, - сказал Люк.

- Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя. Ты не полностью защищен от соблазнов Темной Стороны.

- Да, да, - добавил Йода. - Слушай Оби Вана, юноша. Дерево. Помнишь неудачу в дереве?

Люк припомнил это. Но в то же время чувствовал, что этот случай дал ему немалую силу и понимание.

- Я многому научился с тех пор. И я вернусь, чтобы закончить. Я обещаю это, Мастер!

- Ты недооцениваешь Императора, - сурово сказал ему Бен. - Именно ты ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.

- И поэтому я должен идти.

Кенноби был мягок.

- Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера.

- Нет.

- Лишь полностью подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может состязаться с Вейдером и Императором, - убеждал Бен. - Если ты закончишь тренировки сейчас, то ты выберешь быстрый и легкий путь, как Вейдер, станешь слугой зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и отчаяния.

- Остановить надо их! - вмешался Йода. - Ты слышишь? От этот все зависит.

- Ты - последний Джедай, Люк. Ты - последняя наша надежда.

Будь терпелив, и... - И пожертвуй Ханом и Леей? - спросил юноша.

- Если цель тою стоит, - сказал Йода. - Да.

Огромная боль охватила Люка. Он не был уверен, что может принять совет двух великих учителей своими чувствами. Его друзьям грозила опасность, и он должен был спасти их. Но учителя считали, что он не готов, что может оказаться слабым перед Вейдером и Императором, что он может причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда потеряется на тропе зла.

Но как он может размышлять о таких вещах, когда Хан и Лея были реальны, и они находились в плену? Как мог он позволить себе размышлять о грозящих опасностях, в то время как друзья находились под угрозой смерти?

Больше для него не существовало вопроса, что делать.

На следующий день, когда взошло солнце, Р2Д2 забрался в свой карман за креслом Люка в кабине Х-образного истребителя.