Империя наносит ответный удар - Дональд Глют

Чубакка вошел в комнату и заметил, что один из угнаухтов держит знакомый кусок позолоченного металла.

Свиноподобное существо уже занесло руку, чтобы бросить кусок металлической ноги в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел на него и разразился неистовым лаем. Угнаухт уронил ногу и в ужасе бросился к своим сородичам, чтобы найти среди них укрытие.

Вуки схватил металлическую ногу и поднес ее к глазам, внимательно разглядывая. Он не ошибся. И тогда он гневно зарычал на перепуганных угнаухтов, а те затряслись и захрюкали, как свиньи.

Солнечные лучи падали в круглый холл, предназначенный для Хана Соло и его компании. Холл был бел и просто обставлен - кушетка, стол и еще кое-что. Каждая из четырех дверей в круговой стене вела в примыкающее помещение.

Хан глядел в окно на панораму Облачного Города. Зрелище захватывало дух даже у такого звездного жокея... Он смотрел на мелькающие между строениями облачные мобили, на людей, снующих по улицам. Лицо обдувалось прохладным ветерком, и ему, во всяком случае сейчас, дела не было до остальной Вселенной.

За его спиной открылась дверь, он повернулся и увидел принцессу, стоящую в проеме холла. Она была обворожительна. Одетая в красное платье и облачно-белую мантию, спадавшую на пол - ничего красивее Хану до сих пор встречать не приходилось. Темные длинные волосы были перехвачены лентой, что мягко подчеркивало овал лица. И она глядела на него, улыбаясь его замешательству.

- На что ты так уставился? - спросила она, начиная краснеть.

- Кто уставился?

- Ты глупо выглядишь, - сказала она.

- А ты выглядишь здорово.

Лая смущенно отвела взгляд.

- ЗПиО еще не вернулся? - спросила она, пытаясь сменить тему.

Соло был наготове.

- Э? Да. Чуби отправился за ним. Он отсутствует уже много времени. Он кивнул на кушетку. - Идите сюда. Я хотел бы поговорить об этом.

Она немного подумала над предложением, затем подошла и села рядом. Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но прежде чем это удалось, она заговорила вновь.

- Я надеюсь, что с Люком и флотом все в порядке.

- Люк? - он начал раздражаться. Сколько будет длиться эта игра в недотрогу? Это была ее игра, ее правила, а он был выбран для этой игры. Она была слишком мила, чтобы противиться ей.

- Уверен, что с ним все хорошо, - произнес он. - Наверное, сидит где-нибудь и думает: А чем они там занимаются?

Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая к себе. Она приглашающе поглядела на него, и он подался вперед, чтобы поцеловать... Как раз в этот момент распахнулась дверь. Появился Чубакка. Он нес большой мешок, полный удивительно знакомых металлических частей бронзовых обломков ЗПиО. Вуки бросил мешок на стол. Указав на них Хану, он рассерженно залаял и зарычал.

- Что случилось? - справила Лея, подойдя ближе, чтобы взглянуть на груду обломков.

- Он нашел ЗПиО на складе металлолома.

Лея испугалась.

- Какой ужас! Чубакка, как ты думаешь, сможешь ли ты его отремонтировать?

Чубакка оглядел коллекцию частей, взглянул на принцессу, пожал плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.

- Почему бы нам не передать его на восстановление Лэндо? - спросил Хан.

- Нет, спасибо, - сказала Лея. - Что-то здесь не так. Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.

- Ну, и я ему верю, - возразил Хан, защищая хозяина дома.

- Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...

Но тут его прервал звук открывающейся двери, и в холле появился Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.

- Извините, я вам не помешал?

- Не очень, - надменно ответила принцесса.

- Дорогая, - сказал Лэндо, игнорируя ее холодность, - ваша красота несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.

Она ответила ледяной улыбкой.

- Спасибо.

- Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного подкрепиться.

Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым, добродушным. Возможно, Лея не так уж не права в своих догадках...

Мысли его были прерваны лаем Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.

- Разумеется, приглашаются все, - сказал Лэндо.

Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери, Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.

- У вас проблемы с роботом? - спросил он.

Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Лэндо помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.

- Ерунда, - буркнул он. - Ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.

Они покинули холл, оставив на столе останки разбитого робота-секретаря.

Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Лэндо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива состязания с Лэндо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Лэндо. Выбора не было.

По пути к ним присоединился личный помощник Лэндо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку помощника было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль Хана и Леи с Лэндо. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.

- Бы видите, - объяснил Лэндо, - что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.

- Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?

- Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными. Большая часть нашей работы... неофициальна.

Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного Города. С этою места они увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное и на посетителей произвело впечатление.

- Очень красивый форпост, - сказала Лея.

- Да, мы гордимся этим, - ответил Лэндо. - Вы найдете здешний воздух очень стимулирующим... - он многозначительно улыбнулся. - Вам здесь понравится.

Хан не пропустил заигрывающий взгляд Лэндо, и он ему не понравился.

- Мы не намерены оставаться здесь надолго, - произнес он резко.

Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.

- Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.

Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.

- Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?