Опасное приглашение - Молли Пойнтон

Лесли быстро подняла глаза от рюмки с вином, в которую смотрела до этого мгновения.

— Не надо, Джим, пожалуйста, не надо! — Это было не кокетство, а отчаянная мольба.

Джим Френч медленно кивнул:

— Думаю, действительно не надо. Я просто хотел проверить.

— У меня никого нет! — с жаром заявила девушка. — Но я ответственно отношусь к работе, понимаешь? Я собираюсь добраться до вершины. В том числе в кино. Я не хочу, чтобы меня что-то связывало.

Ни одно слово из сказанного ею не было правдой. Лесли понимала, почему ей так нравится этот парень. Большинство мужчин были ей не интересны потому, что они не походили на Джастина. Но не Джим. Он оживлял воспоминания о тех днях и ночах, когда ее жизнь была захватывающе прекрасной. Но своим присутствием фотограф постоянно напоминал ей о возлюбленном, и их отношения не могли превратиться во что-то большее, чем дружба. Ни сейчас, ни в будущем.

Девушка молчала, сжимая тонкую ножку бокала с вином холодными пальцами. Она подумала: «В какую сторону я ни взгляну в поисках любви, везде пустыня».

Глава 24

— Пойдем? — тихо предложил фотограф.

— Пожалуй, пора.

Они вышли в холодную ночь и направились к теплому автомобилю. Джим болтал о фильме и о поездке в Грецию, и, когда они оказались рядом с ее домом, Лесли спросила:

— Может, заглянешь что-нибудь выпить?

— Не сегодня, я думаю.

— Извини, Джим.

Он широко улыбнулся и протянул руку, чтобы пожать ее ладонь.

— Не переживай, просто забудь об этом. И знаешь, ты права. Я не тот человек, который предназначен тебе. Если бы я был твоим суженым, мы с тобой давно бы это поняли.

— Наверное, да. — Девушка никогда не испытывала к приятелю настолько теплых чувств, как в тот вечер, и все же она знала, что чувства эти далеки от любви.

Мисс Френтон стояла на тротуаре, смотрела, как уезжает его машина, и надеялась, что Джим останется ее другом.

Следующий день выдался хлопотным. Он был расписан по минутам. А еще днем позже предстоял новый показ мод в доме «Баллард». Лесли с удовольствием уклонилась бы от участия в нем, если бы могла, поскольку именно на последнем параде в этом доме моды она впервые встретилась с Джастином. Завтра ее глаза будут искать высокий темный призрак, стоящий на заднем плане у колонны.

Но королева подиума не могла позволить себе быть сентиментальной и глупой. Это была обычная работа, и именно как к работе мисс Френтон собиралась отнестись к предстоящему событию.

Сегодня предстояли фотосъемки в огромном количестве. Модель снималась во всех мыслимых парадах, от купальников до самых пышных вечерних платьев. Не оставалось времени даже пообедать. Она быстро проглотила сандвич и стакан молока, пока фотограф жевал ржаной хлеб с сыром рядом со своей камерой.

Когда съемки закончились, девушка порядком устала. В тот день Джим не звонил ей, и Лесли была рада этому. Ей казалось, что им обоим требовалось некоторое время, чтобы оправиться после нечаянной неловкости прошлого вечера. Модель собиралась вернуться домой, как следует понежиться в ванне и рано лечь спать. Она планировала расслабиться физически и душевно и подготовиться к выходу на подиум.

Когда Лесли входила в дом, смотритель Нед, по обыкновению, просиял в улыбке:

— К вам пришла гостья, мисс Френтон. Я проводил ее к вам в квартиру.

— Спасибо…

Это не могла быть Мэй, поскольку у подруги были собственные ключи. К тому же Нед ее знал. Но это могла оказаться любая из дюжины других ее приятельниц, и, хотя девушка не планировала болтать сегодня в чьей-то компании, она приготовилась получить максимум удовольствия.

Как ни странно, ей совершенно не пришла в голову мысль об Анджеле. Так что, когда Лесли, открыв дверь, узрела в комнате мисс Мейс, она надолго застыла в ошеломлении.

Анджела выглядела точно так же, как в их первую встречу, когда кожа исследовательницы выглядела ухоженной, а волосы шелковистыми и красивыми.

— Все в порядке? — поинтересовалась подруга. — Ты страшно спешишь или что-то случилось?

— Нет, я только что закончила работу. Как замечательно видеть тебя снова, Анджи! Ты налила себе выпить?

— Нет, я тут успела только просмотреть журналы. Кажется, твои фотографии есть в большинстве из них.

— Ну, тогда чай… или кофе? — предложила девушка. — Или что-то покрепче?

— Нет, я сама тебе что-нибудь приготовлю. У тебя был тяжелый день, точно?

Модель упала в кресло.

— Чай, пожалуйста, а день был в самом деле сумасшедший. Иногда мне становится тошно при виде фотокамеры.

Из комнаты Лесли услышала, как приятельница наполнила и поставила на плиту чайник. Затем она вернулась и встала в дверях.

— Насчет экспедиции в Грецию. Ты едешь?

— О нет!

— Почему нет? — поинтересовалась мисс Мейс.

— Ну… Из-за моей работы.

Секунду Анджела молчала, склонив голову набок. Она так иногда делала, когда глубоко задумывалась.

— Я тебе не верю, — заявила исследовательница после недолгого раздумья.

— Что?

— То, что ты слышала. Не думаю, что причина твоего отказа кроется в работе. Нет, понять тебя можно, — уточнила она. — Но в твоих интонациях прозвучало нечто иное. Так почему ты не хочешь ехать?

— Во-первых, действительно не могу. У меня множество договоренностей на следующие двенадцать месяцев. А во-вторых, я не желаю ехать куда-либо с Джастином Марчем.

Лесли не хотела этого говорить. Слова вырвались сами и прозвучали так резко, что Анджела вздрогнула от удивления.

— О чем ты говоришь? Ты обязана своей жизнью Джастину, как все мы! — воскликнула путешественница. — И он не виноват в неудачах последней экспедиции…

— Забудь мои слова, — произнесла девушка. — Просто поверь, я не могу отправиться с вами, но надеюсь, что вы добьетесь огромного успеха и…

— Так, подожди минуту! — оборвала ее подруга. — Почему ты так относишься к Джастину? Я знаю его очень давно.

— Ты совершенно его не знаешь!

Засвистел чайник, и собеседница нетерпеливо повернула голову в ту сторону.

— Черт бы побрал эту жестянку, — пробормотала хозяйка квартиры. Анджела сняла чайник с плиты, и Лесли продолжила: — Когда-то я считала Джастина Марча самым прекрасным мужчиной в мире. Я думала, он никогда не совершит обмана или подлости. И знаешь, насколько я ошибалась? Знаешь, зачем он взял меня с собой в Перу?

— Думаю, потому, что ты ему понравилась.

— Нет! Потому, что его попросил об этом друг, — гневно возразила девушка. — Была одна пожилая леди, с которой мы очень дружили, но ее племянник вдруг разнервничался. Мальчишка вообразил, будто тетушка может завещать мне часть состояния, которое он привык считать своим. Жить той женщине оставалось недолго, и они с Джастином решили, что, если я исчезну из Англии примерно на полгода, она забудет обо мне и не станет переписывать завещание, к тому же она могла умереть до моего возвращения. И она умерла. У них все сошло гладко.