Опасное приглашение - Молли Пойнтон

— Нет! — яростно возразил Марч.

— Да! — крикнула она в ответ. — И ты, возможно, не ошибся во мне. Подсознательно я наверняка являюсь жадной авантюристкой, потому что хочу от тебя только одного: расплаты за все причиненные неудобства. В твердой валюте. Как думаешь, сколько миссис Борн завещала бы мне, если бы я была рядом в час ее смерти? — От отчаяния голос Лесли стал хриплым и резким. — Большую часть состояния она бы мне не оставила, могу тебя в этом уверить. Она не была такой старой идиоткой, какой вообразил ее Джерри. Но она могла бы отписать мне небольшую сумму, и я намерена получить эти деньги. Пять тысяч фунтов кажутся мне вполне приемлемым куском. Она была богатой женщиной, так же как ты — богатый мужчина.

Модель смотрела мужчине прямо в глаза. Джастин выглядел усталым, таким, каким девушка часто видела его в джунглях, когда они все зависели от него, подпитывались его энергией.

— Так что же? — произнес он.

— Ты должен мне эти деньги, и ты их заплатишь.

— А если откажусь?

— Я все равно их получу, хотя бы частично. Каким образом? Продав историю о подлинных обстоятельствах гибели доктора Клауса газете, которая посулит самое крупное вознаграждение.

— Ты никогда этого не сделаешь.

— Не сделаю? — усмехнулась собеседница. — Сделаю, и с наслаждением!

— Зачем? Чтобы причинить мне боль? — Казалось, мужчина ей не верил, и Лесли тряхнула головой, разметав золотые волосы, отросшие в джунглях до плеч.

— Отчасти из мести, но не льсти себе, это не единственная причина. Ты и Джерри считали меня жадной и заставили заплатить за это. Так с какой стати я должна молчать про Дока? Почему память о нем должна быть окружена ореолом святости, если мне известно, что он собирался бросить нас умирать с голоду в той ужасной яме? Он был хуже вора, он был убийцей. Почему я должна помогать делать из него мученика?

Джастин медленно произнес:

— Если я заплачу, ты дашь мне слово не упоминать об этих событиях?

— Да. Если ты доверишься моему слову, — насмешливо сказала Лесли.

— Мне придется поверить.

— Не будь слишком уверен, Джастин, — предупредила она. — Не будь уверен ни в ком и ни в чем.

Мужчина вынул из кармана чековую книжку и написал: «Пять тысяч фунтов стерлингов». Увидев четкие линии его подписи, девушка подумала: «Люди, определяющие характер личности по почерку, ошиблись бы. Они бы поверили, будто это рука честного человека».

Марч оторвал чек и положил его на стол.

— До свидания, — произнесла девушка спокойно и холодно.

— До свидания… Лесли.

Она стояла неподвижно до тех пор, пока не услышала, как дверь тихо закрылась, а затем подошла к столу. Наутро мисс Френтон могла бы отнести чек в банк и получить пять тысяч фунтов. Но она открыла ящик стола и бросила чек внутрь таким движением, будто он жег ей пальцы.

Лесли пришлось принять снотворное, чтобы забыться. Прошли месяцы с тех пор, как она принимала это лекарство. Модель взяла маленькие белые таблетки в ладонь и внимательно посмотрела на них.

Путешественница не брала их с собой в джунгли: она не посмела бы там себя одурманивать. В дикой местности было необходимо, чтобы все органы чувств работали идеально. Лесли невесело улыбнулась — а был ли толк от их идеальной работы? Она не смогла разглядеть, что на самом деле происходило в то время. День за днем она считала Джастина таким, каким он казался на первый взгляд.

Ее сон был тяжелым и не принес облегчения. Модель пробудилась на следующее утро от звука телефонного звонка, чувствуя ноющую головную боль. Лесли приподнялась, опершись о локоть и сонно моргая. Телефон все трезвонил, и, наконец, она подняла трубку.

На другом конце провода оказалась Мэй.

— Доброе утро, — нараспев сказала она.

— Доброе утро, — промямлила девушка.

— Я не ошибусь, предположив, что, ты легла весьма поздно?

— Очень сильно ошибешься.

— Да? И как у тебя дела?

— Отлично, — ответила собеседница. — Просто отлично.

— Сегодня утром нам надо увидеться.

Лесли, прищурившись, взглянула на маленькие часы, лежащие на тумбочке. Она проснулась позднее, чем рассчитывала. Девушка приняла больше снотворных таблеток, чем следовало, поскольку слишком боялась, что будет лежать без сна.

— Приеду через час, — пообещала она.

Утро началось как в старые времена — ванна, одевание, макияж и поездка на первую из назначенных встреч.

Но сегодня мисс Френтон не ощущала привычного удовольствия: все казалось серым и нагоняющим тоску. Она вспомнила запах джунглей и острое чувство радости оттого, что жива. А что хуже всего, она вспомнила Джастина. Теперь Лесли его ненавидела, но не могла забыть. Если бы только Сабрина ничего ей не говорила! В конце концов археолог сам бы признался в своем неприглядном поступке, и тогда ей не пришлось бы цинично размышлять: «Он сознался только потому, что был уверен — мне все известно».

Мисс Филдхаус подняла глаза на вошедшую подругу, сидя за изящным столом в изумительно обставленном кабинете, и воскликнула:

— Привет, предательница!

— Что?

Ну конечно — ее агент полагала, что Лесли покидает мир модельного бизнеса. Мэй не знала о ссоре, произошедшей после их расставания. Лесли взяла сигарету, зажгла и глубоко затянулась.

— Я буду работать, — внезапно объявила она. — Хочу начать как можно быстрее и выполнять столько заказов, сколько ты сможешь найти.

— Что? — Теперь уже приятельница повторила этот вопрос. Она улыбнулась, но ее улыбка тут же померкла. — Правда? О, моя милая, мне так жаль!

— Я думала, ты будешь рада, если я вернусь, — проговорила девушка.

— Да, я рада. Ты знаешь, что, как деловой человек, я довольна. Но… ты упоминала о сильных чувствах к этому мужчине. Ты по-прежнему его любишь?

— Любила, — отрезала Лесли. — В прошедшем времени. Это было. Прошло.

— Конкуренция оказалась жестче, чем ты предполагала? — спросила Мэй, потому что ее волновали подробности этой истории, и Лесли кивнула:

— Приблизительно. Думаю, можно смело утверждать, что мисс Сабрина Денвер оказалась мастером по части провокаций.

Мисс Филдхаус негромко, коротко выругалась. Она редко ругалась, прибегая к этому средству только тогда, когда ее душевное равновесие грозило рухнуть.

— Возможно, все изменится к лучшему, — сказала она.

— Нет. — Модель покачала головой. — Понимаешь, я не хочу никаких перемен. Сейчас я мечтаю вернуться к работе и забыть, что я когда-либо бывала в Перу или знакомилась с Джастином Марчем. Я хочу притвориться, будто ничего подобного со мной никогда не происходило.