Плоть и сталь - Михаэль Драу

— Ну, Ваше Высочество! — прорычал киборг и рванулся бегом следом за Принцем.

Велиар влетел между двумя замшелыми стенами, едва не споткнувшись о мелкие камни. Замер, чтобы отдышаться. И вдруг услышал шорох. Этот киборг его так быстро догнал? Странно, шорох такой, будто по гальке бежит не обутый в тяжёлые ботинки здоровенный мужик, а босой шустрый мальчишка. В темноте мелькнули два круглых зеленовато-жёлтых огонька. Это так видео-сенсоры светятся? Но вдруг из-за ближайшего камня выскочила приземистая согбенная тень. Сверкнули точно такие же огоньки. И ещё. И ещё.

Принц судорожно вздохнул и затравленно оглянулся. Кто это такие? Или что это такое? Тени мелькали всё ближе. Принц отступил, потом развернулся и бросился куда глаза глядят. Позади раздалось рычание, немного похожее на бульканье, и быстро приближающиеся шаги. Огоньки замелькали справа и слева. И вдруг Принца рванула назад чья-то лапа с такой силой, что он кувырнулся на спину. В то же мгновение сверху навалилось несколько скользких тел. Принц стал извиваться в пыли, и мелкие камешки больно царапали спину и плечи. В темноте перед самым лицом мелькали слюнявые оскаленные пасти. В запястья Велиара вцепились крючковатые пальцы. Он рванулся несколько раз и понял, что не может пошевелиться. И отчаянно завопил.

Громко зашуршала галька, полыхнуло ярко-оранжевым, и Велиар почувствовал, что скользкие лапы его отпустили. Он судорожно отполз, стукнулся затылком о какой-то валун, который не заметил в темноте, ругнулся, но всё же сумел встать и броситься прочь. Он лишь успел мельком заметить широкоплечий силуэт киборга, стрелявшего в жутких противников из дикрайзера. Твари оказались гораздо агрессивнее, чем можно было предположить. Несмотря на стрельбу, они бросались на киборга всей толпой, стремясь отобрать оружие. Вероятно, к стрельбе они были привычны, и смерть сородичей была для них не важнее победы. Стрельба их только злила. Принц не стал дожидаться окончания боя, бросившись бегом по узкой тропке в маленькую долинку.

В темноте мелькнул какой-то огонёк. На секунду Принц замер. Но всё же побежал вперёд. Что бы ни было источником этого света, это не страшнее киборга, который наверняка очень рассержен побегом заложника.

Велиар вылетел на маленькую плоскую площадку у подножия скал, споткнулся и съехал по щебню, обдирая ладони и крепко ушибив лоб.

Когда Принц с трудом приподнялся, то увидел ощетинившуюся стволами дробовиков толпу диких байкеров. Они сидели вокруг небольшого костра, рядом со своими пыльными громоздкими мотоциклами. Велиар попятился, глядя на здоровенных обросших мужиков, мывшихся в последний раз так давно, что на лицах чётко виднелась граница слежавшейся степной пыли и относительно чистой кожи вокруг глаз, которую прикрывали мотоциклетные очки.

— Помогите мне, пожалуйста… — пролепетал Принц. — Я… Я очень прошу…

— Ты что ещё за хрен с горы? — хрипло прорычал один из байкеров, приподняв оружие.

Велиар колебался. Он слышал, что свободные жители равнин не очень-то жалуют «городских». В лучшем случае грабят. В худшем — привязывают к байкам и возят, пока у жертвы не оторвутся конечности. Страшно даже представить, как эти дикари могут поступить с особой королевской крови.

— Я попал в плен, но сбежал, — начал Принц. — Прошу вас, помогите мне… У вас есть байки… Увезите меня отсюда. Я… Я вам заплачу!

Он судорожными рывками стащил с себя френч.

— Денег у меня с собой нет, но это натуральная кожа! Очень дорогая вещь. Вы можете продать его на окраине какого-нибудь мегаполиса или сами носите…

Волосатая лапища байкера, который сидел ближе всех к Принцу, вырвала френч у него из рук. Прочие с интересом стали рассматривать непривычный предмет одежды, дёргая френч друг у друга, негромко переговариваясь и посмеиваясь.

Тот, что первым заговорил с Принцем, пристально и очень внимательно смотрел на него. Велиару начинал не нравиться его взгляд. Но ещё больше не нравилась перспектива встречи с разъярённым киборгом.

— Вот! — Велиар быстро вытащил ремень, и брюки плавно съехали на косточки таза, явив полоску белоснежного белья и смуглой кожи. — Это тоже натуральная… Пряжка — серебро. Правда, очень дорогая вещь! Ой, вот, туфли тоже из кожи… И вот рубашка… Это шёлк. Настоящий, не синтезированный.

Он протянул вещи байкеру, который всё продолжал на него нагло пялиться. Полуголым под таким взглядом оставаться было крайне неприятно.

— У меня больше ничего нет…

— Что, городская пташка, от какого-то похитителя упорхнул? — спросил байкер.

— Да… Да, от похитителя. Это очень опасный человек! Прошу вас, поедемте скорее!

— Поедемте! Ха! — гоготнул кто-то из байкеров.

— Городская штучка… — процедил ещё один.

— А давай своего «опасного» сюда! — рявкнул третий, вскинув оружие.

— Вы не понимаете! Это киборг! — воскликнул Велиар, быстро оглянувшись на темнеющую за спиной громаду скал.

Байкеры мигом утратили благодушие и напряглись.

— Да ну его к чёрту! — отмахнулись несколько, запрыгивая на байки. — Тикать надо, братья! Ещё не хватало с кибером связываться!

— Не боись, удерём, — рявкнул в сторону испугавшихся тот, что стоял перед Велиаром. Затем он сграбастал его за талию и поволок к своему байку.

— Поможем, отчего ж не помочь… Только за вредность цену немного подымем. Я слыхал, в мегаполисах мужики в жопу порятся друг с дружкой?

Велиар похолодел. Его обдало крепким перегаром и застарелым запахом пота, пыли и бензина.

— Нет! Не надо! Отпустите!

— Ничего не знаю! — глумился байкер, заведя машину. — На спасение уговор был, на кибера — нет! Держись крепче давай.

— Эй, Берт, нам оставишь конфетку-то? — гоготали прочие.

Велиар отчаянно вырывался. Он понял, уж лучше вернуться к киборгу. Он хотя бы не убьёт. А толпа этих грязных зверей затрахает его до смерти. Велиар судорожно оглянулся на скалы и заметил быстро спускающегося по тропке киборга. Сердце Принца радостно подпрыгнуло.

Но тут вся группа сорвалась с места и с рёвом укатила, поднимая столбы пыли.

Бехард был зол. Очень зол. Однако исправно работающие стабилизаторы уравновешивали эмоции, и киборг сохранял спокойствие и хладнокровие. Расправившись со стаей голодных мутантов, среди которых было несколько детёнышей, он продолжил преследовать Принца. Не удивительно, что мутанты крутились именно в этих скалах — они выследили добычу, довольно большую группу байкеров, но страх перед огнём удерживал их от немедленного нападения. Появление беззащитного Принца оказалось очень кстати. А вот появление киборга с оружием взбесило голодных тварей, у которых из-под носа уводили лёгкую добычу.

Байкеры же в свою очередь взбесили Бехарда. Он не стал возвращаться за своей машиной, а просто бросился бегом за ними. Для киборга его уровня догнать их допотопные, а то и самодельные машины не составляло труда.

— Чёрт! Этот козёл догоняет! — проорал один из байкеров.

— Ещё б не догнал… — процедил Берт и бегло оглянулся. Киборг приближался с пугающей скоростью, сохраняя каменное выражение лица. Бежал он ровно, чётко, как машина. Собственно, человек и не смог бы нестись со скоростью почти восемьдесят километров в час.

Берт поднял обрез, прицелился и выстрелил. В племени его по праву считали лучшим стрелком по движущейся мишени, но киборг резко рванулся в сторону. Непостижимо, как после такого манёвра он смог снова набрать прежнюю скорость за считанные секунды… Берт выстрелил снова. И ещё раз. Начали стрелять и прочие. И тут киборг поднял оружие. Двое байкеров слетели с мотоциклов сразу же, даже не вскрикнув. Берт зарычал и принялся палить по киборгу, перезаряжая оружие так быстро, как только мог. Стреляли и другие байкеры, киборг отстреливался, попадая с ужасающей точностью во всех, кроме Берта. В него он даже не стрелял.

Чёртов городской мальчишка вился в руках как угорь, мешал стрелять, не переставая орать. Берт со всей силы двинул ему кулачищем по голове, и мальчишка обмяк. Сознание не потерял, но оглушён оказался на какое-то время. Лишь тихонько поскуливал и не шевелился. Киборг отстал. Каждый раз уворачиваясь от выстрелов, он всё же терял скорость. Наконец, остановился. Постоял некоторое время, развернулся и бросился бегом назад. Берт прибавил скорости, проносясь через всю колонну, и зычно проорал:

— Едем через солончак! По воде, чтобы следов не осталось! А то этот кибер сядет нам на хвост!

Байкеры дружно развернулись, с рёвом унеслись дальше вглубь степи. Всё дальше и дальше от цивилизованных земель.

16 Глава

Велиар тихонько простонал, когда его швырнули в пыль. Несколько весьма ощутимых пинков заставили его приподняться. Чья-то лапа грубо схватила его за волосы и рывком заставила встать на колени.