Рыцарь Чаши и Змеи - Надежда Федотова

– Хорошо,- улыбнулся государь.- Я ему ничего не скажу… Но и вы шпионажем не сильно увлекайтесь!… На этом многие погорели…

– Постараюсь!- вирусолог махнул рукой, развернулся в воздухе, и поплыл прочь от замка.

Правда, далеко не "уплыл". Потому что у самого подножия крепостной стены заметил какую-то юркую фигуру, закутанную в темный плащ. Фигура шныряла между камней и определенно что-то вынюхивала. Ильин нахмурился, подумал, и спикировал вниз, в полной уверенности, что это очередной диверсант, вознамерившийся повторить неудачную попытку предшественников и все-таки сжить со свету обитателей многострадальной цитадели…

– Безумству храбрых!…- грозно гаркнул Аркадий вместо приветствия, падая, как коршун, сверху едва ли не прямо на голову загадочного посетителя.- Чего потерял?… Помочь найти?!

Фигура в плаще тоненько ойкнула и резво отпрыгнула в сторону. Ильин торжествующе фыркнул:

– Опять незапланированная гражданская активность?… Парень, вы достали!… Замков, что ли, в жизни не видели?…

– Во-первых,- с легким смешком ответила фигура,- ваш замок меня интересует не с точки зрения особенностей архитектуры… А во-вторых, я не парень!

– Ой, ё-моё!…- ахнул медик, глядя как капюшон плаща падает на плечи таинственного гостя.- Ничего себе!… А… Э… Девушка, ну вам-то это всё зачем?!

– Я здесь живу,- она пожала плечами,- и дальше жить собираюсь. А вы нам мешаете…

– Мы не хотели!- честно сказал вирусолог, стараясь не пялиться на огненноволосую красотку совсем уж навязчиво. Получалось плохо. Потому как внешностью и фигурой девушку природа более чем не обделила…- Э… Кстати, позвольте представиться - Аркадий!

– Ильхар,- подумав, чуть склонила голову гостья. Блестящие локоны колыхнулись, и взгляду медика явились маленькие аккуратные рожки. Аркаша крякнул и опустил глаза - так и есть, вместо ступней стройные ножки девушки заканчивались маленькими позолоченными копытцами!…

– Опять черти…- печально вздохнул призрак.- Ну, хоть посмотреть приятно, с другой стороны…

– Извините!- нахмурилась Ильхар.- Я не чертовка!… Не разбираетесь, так лучше молчите… Мой ранг гораздо выше, и я, между прочим, принадлежу к Правящему Дому!…

– Дьяволица?…- предположил Ильин, который в иерархии Ада ничего не понимал, но и выглядеть совсем уж дураком не хотел тоже. Ильхар смущенно опустила глаза:

– Пока нет… Но очень надеюсь!… Демонесса. Первая Княжна, сестра наместника Хеллы…

– Наместника чего?

– Хеллы.- она неопределенно повела рукой.- Всего этого. Впрочем, неважно… Ты ведь из замка?

– Оттуда.- медик титаническим усилием заставил себя думать о деле, а не о прелестях местных демонесс, и посмотрел ей в глаза:- А вам чего, собственно, здесь надо?… Из ваших тут была сладкая парочка, такого шороху навели, что теперь за стену соваться не советую!…

– А я и не собиралась,- улыбнулась Ильхар.- Я только пробы земли взять хотела. Мне брат отчет разведчиков вкратце пересказал, так что нечего мне в вашем замке делать!… Вы же, люди, не разбираетесь, а сразу по рогам…

– На ваши - у меня бы рука не поднялась!- честно признался Аркадий. Демонесса звонко рассмеялась:

– Это я заметила!… Но, знаете ли, рисковать не стану… Так это вы - та потерянная душа, которую все так ищут?

– Кто - все?- сразу насторожился Ильин.

– Инспектора по миграции душ,- пояснила она.- Михаил и…

– Гавриил,- хмуро закончил за нее вирусолог.- Знаю. Я это. Только они меня так просто не возьмут!! Я в рай не хочу!…

– Странные вы, люди,- покачала головой Первая Княжна, с любопытством разглядывая привидение.- И в Ад не хотите, и Рай вам не вкусу… Что же вам нужно?

– Жить нам нужно!- отрезал молодой человек.- Долго и счастливо… А что это вы, девушка, так со мной разоткровенничались?… Там за камушками, случаем, никто не сидит в засаде?… А то смотрите у меня…

– Ну, во-первых, ни я вам, ни вы мне никакого вреда причинить не сможем,- снова улыбнулась Ильхар.- А во-вторых, мне вот, простите, больше делать нечего, как своими руками Светлейшим Архангелам помогать!… Я демонесса, все-таки… А этот ваш Гавриил - вообще хамло, каких поискать!!

Ильин захихикал:

– Такой же наш, как и ваш… Бедный мужик, я других отзывов о нем еще ни от кого не слышал!… Икает, наверное, беспрерывно… А зачем вам пробы земли?

– Чтобы разобраться, как вы здесь все очутились,- не стала скрывать Первая Княжна,- и отправить вас обратно. Вы нам своим замком все карты спутали. Население перепугали, Бастион чуть не порушили, весь Порядок вверх ногами поставили… не нужны вы в Хелле!

– Да и она нам, прямо скажем, тоже не особенно…- протянул Аркаша, чувствуя, что вопреки здравому смыслу проникается симпатией к рогатой гостье.- И что, вы можете нас отсюда… того?…

– Сами не можем,- с сожалением призналась демонесса.- И архангелы не могут… Но выяснить, кто вас сюда отправил и заставить этого кого-то вернуть всё на свои места - это в силах Правящего Дома. В деле явно колдовство замешано!…- она вынула из внутреннего кармана плаща стеклянную колбу и зачерпнула немного земли.- Выясним, какого рода это колдовство, с какой целью творилось, и по магическому следу непосредственного деятеля вычислим… а там уже брат сам будет разбираться.

– И всё это вы узнаете по горстке песка?…- не поверил вирусолог.- Ну надо же… А можно мне посмотреть?!

– Зачем?…

– Жуть как любопытно!…- с подкупающей искренностью глядя на Ильхар, сказал Аркаша.- Я всё равно к вам во дворец собирался… Так сказать, инкогнито… У нас же одинаковые интересы! Ну что вам стоит??

– Хм…- демонесса задумалась. С одной стороны, этот чудной призрак никак повредить ей не мог. Что Орхан прознает - тоже маловероятно, ему сейчас не до того… К архангелам привидение уж точно не побежит - боится, кстати, при случае его и припугнуть ими можно будет, чтоб не трепался… А вот в плане информации встреча полезная!… Почему бы и нет?… Кроме того… ей тоже было любопытно! На поверхность ее не выпускали, и с людьми сестра Наместника Хеллы никогда в жизни не общалась - ни с живыми, ни с усопшими… А этот был к тому же еще и такой забавный!…

– Ну, хорошо!- наконец ответила девушка, пряча в карман колбу с пробой земли вокруг замка.- Полетели!… Только смотри мне - никому!… Мне братец хвост оторвет, если узнает…

– Обещаю!- серьёзно сказал Ильин.

И Ильхар почему-то ему поверила.

Они летели над равниной Хелыы, высоко-высоко, почти касаясь густых серных облаков. Аркаша вертел головой по сторонам, едва поспевая за своей спутницей, и трещал без умолку:

– И как вы тут живете?… Темнотища…

– А вы как?- хмыкнула демонесса.- Слишком много света, слишком много людей… Нам, к примеру, это вредно. Мы же разные, Аркадий!

– Ну, да… А это что?- он ткнул указательным пальцем вперед.

– Небесный Вулкан,- ответила девушка.- Он - это что-то вроде вашего солнца. Только солнце восходит и заходит, а Небесный Вулкан горит вечно.

– А если перестанет?

– Тьфу на тебя!…- перепугалась она.- Если вдруг такое случится, то это будет означать конец мира! Сворачиваем, нам туда.

– К Вулкану?!

– Да нет! Вот, слева от него башню видишь?… Там Центр Магических Исследований.

– Погоди,- призрак приостановился,- а разве мы не в ваш замок?

– В Бастион?…- рассмеялась Ильхар.- Да ты что? Там сейчас столько народу!… И места для опытов нет, запрещено указом Великого Тронодержца еще четыре века назад, когда наши алхимики чуть дворец не разнесли в процессе научного спора… Кроме того - оба инспектора по миграции душ сейчас как раз в Бастионе. Вы ведь не хотите…

– Архангелы в аду?!- захлопал глазами вирусолог.- А что они тут делают?!

– Насколько я знаю, в данный момент играют в лото у меня в спальне,- сухо ответила Первая Княжна.- Еле нашла им эти бочонки, а то, понимаете ли, в карты они не играют, вина не пьют… Тс-с!- демонесса приложила палец к губам.- Поговорим в башне, а сейчас - тихо!… Работники Центра все разбежались, когда замок ваш увидели, а вот охрана осталась… Тупые - ужас! За то и держим…

– А что ты тогда боишься-то так?- шепнул Аркаша.- Раз они тупые?…

– Да потому что трепливые!- недовольно ответила девушка, поднимаясь выше.- И не соображают, кому, о ком и что можно говорить, а что - нельзя!… Увидят Первую Княжну в компании с человеческим призраком - через час вся Хелла будет знать. Оно мне ни к чему… За мной!

Демонесса взмахнула золотистыми полупрозрачными крыльями и бесшумно взмыла ввысь. Ильин поплыл следом, одновременно стараясь не упустить из виду свою провожатую и разглядеть в подробностях, что представляет из себя Центр Магических Исследований. Башня впечатляла. Высоченная, верхушка в облаках теряется, окошек по круглым стенам немеряно, и все вместо стекол каким-то мерцающим красноватым маревом затянуты, куча лестниц - причем снаружи… там-то они зачем? И, наконец, самая верхушка - открытая верандочка, окруженная вместо стен серыми гладкими колоннами, поддерживающими остроконечную крышу с золоченым флюгером в виде трезубца. Пустая. И со всех сторон великолепно просматривающаяся…