Звездные взломщики - Антон Медведев

История Компании насчитывает около пяти веков. Когда- то, на заре своей юности, она именовалась просто и непред­взято: «Горнорудная компания «Аргус». Ее специалисты зани­мались поиском и добычей полезных ископаемых, и в течение примерно полутора веков о ней вряд ли кто мог сказать что- нибудь плохое. Затем ситуация изменилась — новый управля­ющий компании, некто Лютер Грейс, установил для нее но­вые приоритеты. Начал он с того, что убрал из названия компании слово «горнорудная», оно уже не совсем соответ­ствовало возросшим аппетитам возглавляемой им структуры. По сути, основной специализацией «Аргуса» стала разведка, освоение и интенсивная эксплуатация вновь открываемых пла­нет. Мощный исследовательский флот «Аргуса» процеживал

вселенную, выискивая пригодные для разработки миры, глав­ным критерием была рентабельность — ведь многие планеты находятся очень далеко.

Примерно три века назад правительства нескольких пла­нет, озабоченные возросшей мощью компании, попытались предъявить ей обвинения в монополизме и нечестной конку­ренции. К этому времени филиалы «Аргуса» появились прак­тически на всех планетах, влияние компании стало проявлять­ся во всех сферах жизни. Попытка с треском провалилась, более того, Компании — с некоторых пор ее стали называть в оби­ходе именно так, удалось на законодательном уровне закре­пить за собой статус уникальной структуры, являющейся дос­тоянием человечества. Те, кто еще пытался возражать, плохо кончили — одни лидеры планет проиграли выборы, другие оказались замешаны в крупных махинациях, третьи просто гибли в разного рода катастрофах. Стоит ли говорить о том, что после всех этих прискорбных случаев желающих спорить с Компанией резко поубавилось?

Именно эти обстоятельства и заставили меня болезненно скривиться, когда Кирилл упомянул Компанию. Просто здесь даже не шла речь о Давиде и Голиафе, все было неизмеримо хуже. Можно выйти победителем из схватки с полицией, мож­но даже противостоять Особому Отделу, самой грозной спец­службе Объединенных Миров. Но связываться с Компанией...

— Ты не ошибся? — Алиса взглянула на Кирилла, тот мед­ленно покачал головой.

— Нет... Видишь ли, я два года работал на этого человека, точнее, на Компанию.

— Ты — на Компанию?! — Было непонятно, чего в голосе Алисы больше — непонимания или возмущения.

—Я действительно работал на Компанию. — Кирилл груст­но улыбнулся. — И рад, что сумел вовремя от них отделаться.

— Вздор, — сказала Алиса. — Из Компании так просто не уходят.

— Ты это мне говоришь? — Кирилл ухмыльнулся. — Хо­чешь, я покажу тебе свою могилу? ,

— А, ну тогда понятно... — Алиса сбросила скорость и повела глайдер на снижение. — Тогда тебе тем более нет смысла

снова с ними связываться. Если только у тебя нет патологи­ческого желания восстановить истину и занять свое место на кладбище.«

Когда он зашел в кабинет шефа, Маркус работал с чьим- то отчетом, его традиционный красный карандаш то и дело касался текста, что-то вычеркивая и помечая. Эрик едва заметно покачал головой — шеф явно не в духе. Но с такими делами нельзя медлить...

— Разрешите? — Эрик остановился у стола.

Шеф выделил жирной красной чертой очередное слово и поднял взгляд.

— Что у вас? — тихо спросил он.

— Только что мне звонил Вейсман, начальник Регистра­ционной палаты. Это он сообщил о новом месторождении экдонита.

— Да, я помню... — Шеф слегка нахмурился. — Возникли проблемы?

— Да, сэр. Некий частный детектив интересуется смертью Уолтера Хилла. В разговоре с Вейсманом он упомянул о при­везенных Хиллом образцах.

Маркус на секунду задумался.

— Упоминание образцов вполне могло быть ловушкой для Вейсмана, попыткой проследить его реакцию... В любом слу^ чае это нельзя оставить просто так. Вы уже приняли меры?

— Да, сэр. Вейсман перешлет нам фотографию приходив­шего к нему человека, мы организуем его поиск. Кроме того, я дал указание установить наблюдение за сестрой Хилла. Ско­рее всего этот детектив действует по ее указанию.

— Хорошо, Эрик. И постарайтесь на этот раз все сделать чисто. Мне не нужны лишние проблемы.

— Все будет сделано, сэр...— Повернувшись, Эрик вышел из комнаты.

Он медленно шел к своему кабинету, в душе нарастала злость. «Мне не нужны лишние проблемы...» Самодовольный : осел., вот еще один... Эрик сжал зубы.

Навстречу ему привычной семенящей походкой шел Роу­ли. Увидев Эрика, дружелюбно улыбнулся — разве что глаза советника остались все такими же холодными.

— Привет, Эрик! — Он добродушно пожал ему руку. — От шефа? Как у него настроение?

— Великолепное. — Эрик через силу улыбнулся. Приду­шить бы гада...

— Это хорошо... — Роули снова улыбнулся и засеменил дальше, насвистывая какую-то песенку.

— Тварь поганая... — пробормотал Эрик, посмотрев ему вслед.

Добравшись до своего кабинета, он сел в кресло и закрыл глаза. Да, шеф, как обычно, прав: упоминание в разговоре с Вейсманом образцов было всего лишь уловкой — к этому вы­воду он уже пришел и сам. Более того, у него было нехорошее предчувствие — возможно, их разговор с Вейсманом прослу­шивался. Линия-то открытая. Может, именно ради этого и был устроен визит? Ну разумеется... Хилл мертв, эти люди, а их наверняка несколько, знают, что информация об экдоните кому-то ушла. И решили узнать, кому именно. Кинули Вейсману приманку, и тот клюнул, бросился звонить. Если это не дилетанты, а на это не похоже, то они наверняка уже знают его имя.

Эрик потер подбородок — возможно, на этом все и закон­чится. Теперь они знают, с кем имеют дело, и предпочтут уйти в тень. Другого варианта не существует — ну не враги же они себе, в самом деле. Впрочем, все равно стоит подстраховаться и как следует все проверить. Эрик вздохнул и потянулся к трубке линкома.

Близился вечер. Мы сидели у меня дома, в камине тихо потрескивали дрова. Я зажигал его в редких случаях, в основ­ном тогда, когда на душе было мерзко. Сейчас был именно такой случай.

— В принципе, — сказала Алиса, — нам пока ничего не угро­жает. Мы нигде не засветились, им будет трудно отыскать нас.

— Ты не знаешь, как они работают, — возразил Кирилл. — Они далеко не дураки.

— Да, но ведь и мы не дети.

Я слушал их разговор, и мне было грустно. Нет, формаль­но я понимал, что они правы, более того, еще час назад я

думал точно так же. Глупо воевать с Компанией, из этой схватки нельзя выйти победителем — нельзя по определению. Уж слинь » < ком неравны силы. Но отступать вот так сразу...

— А как же Уолтер? — тихо спросил я. — И что ты скат- жешь Кристине?

— Уолтеру уже ничем не поможешь, — возразил Кирилл. — Что касается Кристины, то сейчас она уже на пути к Мельхиоре. — Он взглянул на часы. — И не думайте, что мне было легко заставить ее уехать.

— У нее надежные документы?

— Абсолютно. Почти настоящие.

— И что, ей так и придется теперь жить под чужим именем?

— Пока да. — Кирилл пожал плечами. — А там посмотрим.

■ — И все равно я не согласен. — Я потянулся к столу и взял очередную банку пива. — Вы ведь даже не попытались ничего придумать. Просто подняли лапки кверху, и все.

— Ты бы лучше помолчал, — фыркнула Алиса. — Смелый какой нашелся. Знаешь, сколько таких дураков на кладбище? И вообще я с самого начала говорила, что это не мой про­филь. Лучше лазить по музеям и виллам богатых идиотов, чем ждать, пока тебя пристрелят.

— Просто я не люблю проигрывать, — не согласился я. — Не люблю бросать начатое дело, каким бы оно ни было. И считаю, что надо довести его до конца.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — тихо спросил Кирилл.

— Не знаю. Вы у нас умные, вы и придумайте, как взять этих гадов за задницу.

— Ты представляешь, что такое Компания? — Голос Ки­рилла по-прежнему был тихим.

— Представляю. Но я ведь не предлагаю вам воевать с Компанией, я предлагаю просто разобраться с теми, кто убил Уолтера. В конце концов, нет такого человека, которого нельзя было бы убить.

В комнате повисла тишина, стало отчетливо слышно по­трескивание дров в камине. Нагнувшись, я подкинул в огонь еще пару поленьев.

— Я никогда никого не убиваю, — сказал Кирилл. — Точ­нее, почти никогда. Убив человека, ты просто лишишь его

жизни, но не заставишь осознать свою неправоту. Это плохой метод.

— А, ну конечно... — Я кивнул. — Это твой Блом и его хозяин Маркус убивать могут, а их нельзя и пальцем тронуть.

— Я не сказал, что их нельзя тронуть. — Кирилл неожи­данно улыбнулся. — Я говорю о том, что для того, чтобы убить человека, совсем не обязательно лишать его жизни.

— Глубокомысленно, но туманно. Ты хочешь что-то пред­ложить? — Я быстро взглянул на Кирилла.

— Пока нет. — Кирилл пожал плечами. — Но, может, над этим действительно стоит подумать.